Линь Цинцин услышала мягкий, обволакивающий мужской голос. Повернув голову, она увидела молодого главу секты: он стоял перед Залом Духовных Чиновников, заложив руки за спину.
Чэнь Ша посмотрел на одарённую девушку, которую так нахваливал старейшина и мастер меча У Люшэн, и в его душе шевельнулось любопытство.
«Интересно, каков её предел?»
Встретившись взглядом с Чэнь Ша, Линь Цинцин почувствовала, как щеки заливает краска. Голос ее немного затих.
— Меня зовут Линь Цинцин. Отец отправил меня на гору Дао И искать наставника. Я хочу стать вашей ученицей.
Сун Юй наблюдал за поведением Линь Цинцин. Судя по тому, как она упомянула старейшину-мастера меча, он понял, что эта девушка помнит добро. Про себя он одобрительно кивнул: «Такую ученицу стоит принять».
Впрочем, последнее слово все равно оставалось за Чэнь Ша.
Окончив говорить, Линь Цинцин умолкла, а Чэнь Ша перевел взгляд на Линь Байбая и Ци Чжэньи, стоявших неподалеку.
— Они здесь по той же причине?
Старший сын семьи Линь набрался храбрости, шагнул вперед и поклонился Чэнь Ша: — Младший Линь Байбай приветствует главу секты Чэня. Цинцин — моя младшая сестра. Мы оба поднялись на гору в поисках наставника и принесли письмо от отца.
Чэнь Ша лишь кивнул в ответ и перевел взгляд на молодого человека в простой одежде, за спиной которого виднелся меч.
Ци Чжэньи сказал с достоинством: — Я Ци Чжэньи. У меня нет рекомендательного письма, я пришел сюда, потому что восхищаюсь славой вашей секты.
Этот юноша не стал сразу заявлять о желании стать учеником Чэня. Привлеченный громким именем горы Дао И, он считал за честь уже просто войти в число адептов секты.
Чэнь Ша окинул взглядом всех троих. Он знал, что Сун Юй и другие старшие братья со старейшинами тоже наблюдают за ним.
— Если вы хотите просто вступить в секту Дао И, это можно устроить.
Продолжив, он добавил: — Но если вы хотите стать моими личными учениками, наличие рекомендательного письма роли не играет. Вам придется пройти мои испытания для приема в ученики. Только тогда я приму вас.
Линь Цинцин выпалила: — Я хочу, чтобы вы стали моим наставником!
Зачем еще она сюда пришла, если не ради величайшего божественного искусства горы Дао И? К тому же, молодость, смазливое лицо и несравненная сила Чэнь Ша идеально подходили под девичьи представления об идеальном наставнике.
Услышав, как Чэнь Ша перечеркивает его скрытое преимущество в виде «письма», Линь Байбай почувствовал, как сердце ухнуло вниз. Собравшись с духом, он спросил.
— Могу я узнать, каковы ваши требования к будущим ученикам?
Сун Юй и остальные тоже с любопытством и предвкушением уставились на Чэнь Ша.
Они прекрасно понимали: принимать учеников в прямую линию главы секты — дело серьезное. Прошлый наставник, к примеру, взял под свое крыло лишь их шестерых, ставших главными учениками прямого наследия горы Дао И. Все остальные числились в боковых ветвях под началом старейшин.
Чэнь Ша неспешно заговорил.
Ему требовалось укрепить нынешнюю секту Дао И, и в одиночку с этим не справиться. Выращивать учеников было жизненно необходимо. А в боевых искусствах о важности таланта и говорить не стоило.
Если бы все ученики его линии оказались гениями, трудно было бы вообразить, как быстро вырадет и окрепнет секта.
Поэтому Сун Юй и остальные молча кивнули в знак согласия. Эти два требования звучали более чем разумно.
Вот только они пока не знали, по какому принципу Чэнь Ша намерен проверять эти стандарты.
Заложив руки за спину, Чэнь Ша сказал.
— Раз уж вы пришли втроем, я устрою для вас общее испытание. Сперва я оценю ваш талант к боевым искусствам. Если вы пройдете его, я приму вас в ученики по имени. После этого последует проверка характера и нрава. Только выдержав оба испытания, вы сможете официально стать моими учениками.
Стоило Линь Байбаю услышать, что талант стоит на первом месте, как он понял: сестра точно пройдет. «Пусть мой собственный талант не так хорош, как у него, — подумал он, — но я всяко лучше этого прилипалы Ци Чжэньи».
Он тут же проявил инициативу: — И как же вы проверите наш талант?
Чэнь Ша ответил: — У меня есть два боевых искусства высшего уровня гроссмейстерского ранга — одно кулачное, другое ладонное. Я обучу каждого из вас всего одному движению. Тот, кто постигнет его за семь дней, обладает выдающимся талантом. Если на это уйдет месяц, ваш талант средний, но я все же приму вас. Однако, если вы превысите месячный срок, значит, судьба не связала нас узами наставника и ученика.
С этими словами он велел дежурному даосу принести бумагу и кисть. Затем он выписал на нескольких листах движения и методы циркуляции ци для по одному приему из Кулака Ясного Пространства и Восемнадцати ладоней, покоряющих дракона, после чего передал их троим просителям.
— Из этих двух техник одна тверда и ян-ски крепка, подобно дракону, а другая мягка и инь-ски текуча, подобно воде. Одно жесткое, другое мягкое; одно инь, другое ян. Вы двое мужчин и одна женщина. Мужчинам изучать ладонную технику, а девушке — кулачную. Это как нельзя лучше соответствует сильным сторонам каждого пола.
Восемнадцать ладоней, покоряющих дракона не относились к числу чересчур сложных в освоении боевых искусств. Получив полное руководство по этой ладонной технике, Чэнь Ша знал, что ее можно практиковать даже без истинной ци, полагаясь на внешнюю сектанскую мощь. Недаром она слыла сильнейшей техникой ударов ладонью в мире.
Считалось, что Го Цзин обладал лишь посредственным талантом, однако сумел постичь основы за несколько месяцев и впоследствии победил мастера первого ранга Оуян Кэ. И хотя его наставлял сам Хун Цигун, это лишний раз доказывало, что эту ладонную технику легко освоить с нуля.
И все же Чэнь Ша установил жесткий семидневный лимит. Причина проста: если только он не набирал учеников уровня Го Цзин, за плечами которого стоял нимб протагониста — тех, кто при средних способностях натыкается на любые возможности, стоит ступить на путь цзянху (тут тебе и передача силы от Ма Ю, и уроки Восемнадцати ладоней от Хун Цигуна, и питье змеиной крови для роста внутренней силы, а вдобавок — изучение «Двоеручья» Чжоу Ботуна и полного трактата «Девяти Инь», сильнейшего боевого искусства эпохи).
Подобная щедрость судьбы предназначалась исключительно для главных героев.
А если ты не протагонист, то без выдающегося таланта останешься лишь заурядным демоническим отродьем в мире цзянху.
В прежние времена секты такого человека могли бы принять просто за хороший характер. Но теперь, когда в секте Дао И осталось всего несколько человек, как он мог позволить себе набирать посредственности?
Что же до Кулака Ясного Пространства, то он по правде сложнее в изучении, чем Восемнадцать ладоней, покоряющих дракона. Сама суть кулачного намерения Чжоу Ботуна заключалась в двух словах: «пустота» и «ясность», что требовало высочайшего уровня постижения.
Но видя, как высоко У Люшэн отзывался о таланте Линь Цинцин, он решил втайне проверить, действительно ли его дарования так исключительны.
Трое соискателей приняли тайные трактаты. И хотя в каждом содержалось всего по одному движению, записанные стойки и методы циркуляции ци поражали своей глубиной.
Хотя брат и сестра происходили из семьи лидера южного союза боевых искусств и владели богатым наследием, юноша не мог скрыть потрясения: «Использовать боевые искусства гроссмейстерского уровня лишь для проверки способностей? Неужели в этом и заключается истинная мощь секты Дао И?»
Линь Цинцин же просто сияла от восторга: «Я не ошиблась ни в секте, ни в наставнике! Они используют высшее боевое искусство гроссмейстерского ранга только для того, чтобы проверить талант!»
«Когда меня официально примут, изучение Великого Дворца Хуантин не составит никакого труда».
Ци Чжэньи чувствовал себя так, будто на него свалилось несметное сокровище. Пусть он и владел кое-какими боевыми искусствами, их уровень едва ли дотягивал до третьего класса. Получить движение из гроссмейстерской техники ладоней казалось ему сродни обретению бесценного дара.
— Повторяю еще раз: у вас есть месяц. Станете ли вы моими учениками, зависит лишь от того, какой природный дар даровали вам небеса.
Сказав это, Чэнь Ша повернулся к Сун Юю: — Первый старший брат, позаботьтесь об их размещении. Будет лучше поселить их неподалеку от меня, чтобы во время тренировок они могли приходить за советом.
И хотя он назвал это испытанием, нельзя просто вручить им страницы из секретного трактата и бросить на произвол судьбы. Так поступают лишь ленивые руководители. Раз уж он решился взять учеников, то обязан отнестись к делу со всей искренностью. Отвечать на вопросы адептов и развеивать их сомнения — прямой долг наставника.
— Мм.
Сун Юй кивнул, показывая, что всё устроит.
— Хорошо, тогда вы втроем поднимитесь с нами на гору.
Чэнь Ша пояснил: — Истинная цитадель секты Дао И находится на вершине. А постройки у подножия — всего лишь обычные даосские храмы, куда простой народ приходит возжигать благовония.
Крепко прижимая к груди страницы секретных трактатов, троица аккуратно спрятала их за пазуху и послушно двинулась за Чэнь Ша, неспешно поднимаясь по каменным ступеням к вершине.
Девушка шла чуть позади, вглядываясь в профиль Чэнь Ша. Он был невероятно хорош собой. По сравнению с Ли Цзяньчжоу, которого она встретила в даосском храме в районе горы Каолао, оба мужчины выглядели исключительно привлекательно.
Однако, по мнению Линь Цинцин, молодой глава секты превосходил Ли Цзяньчжоу. В нем чувствовалась особая стать, которой тому недоставало — благородное и величественное достоинство.
«Ой, погодите. Как я могла забыть рассказать наставнику о встрече с Ли Цзяньчжоу на горе Каолао?»
Линь Цинцин тут же прибавила шагу и догнала учителя: — Наставник, наставник! Я только что вспомнила! По дороге на гору Дао И, в районе горы Каолао, мы столкнулись с тем самым человеком, которого вы победили и изгнали из секты.
Чэнь Ша остановился как вкопанный.
Сун Юй и сопровождавшие их старейшины тоже резко развернулись к Линь Цинцин.
«Что сейчас сказала эта девчонка?»
Линь Цинцин испуганно замерла под взглядами уставившихся на нее старших.
Остановясь, Чэнь Ша посмотрел на девушку: — Ты хочешь сказать, что видела Ли Цзяньчжоу?
Сун Юй и остальные хотели спросить о том же, но не смели раскрыть рта.
К их удивлению, Чэнь Ша озвучил вопрос за них.
— Как он?
Разве мог Линь Байбай упустить шанс выслужиться? Талант сестры был безупречен, место ученицы у нее в кармане; а вот ему требовалось доказать свою полезность. Он тут же вклинился в разговор.
— Мы тогда отдыхали в районе горы Каолао и набрели на полуразрушенный даосский храм. Он находился внутри, и тут...
Старший сын семьи Линь во всех подробностях пересказал события той ночи, не забыв упомянуть самую важную деталь в самом конце: — Хоть этот человек и калека, он сумел убить мастера меча, пришедшего отомстить, выплюнув сгусток ци. Старейшина У, который сопровождал нас, сказал, что он практикует странное боевое искусство первого класса — «Священное писание шелкопряда». Если в будущем он достигнет великого просветления, то не только укрепит свои навыки и, возможно, пробьется в врожденную сферу первого ранга, но даже сможет отрастить ампутированные руку и ногу...
Закончив говорить, он украдкой взглянул на Чэнь Ша, пытаясь уловить реакцию молодого главы секты на эту новость.
Лицо Чэнь Ша ни капли не изменилось. Он лишь задумчиво буркнул.
— «Священное писание шелкопряда»... Вылупиться из кокона бабочкой, возродиться без единой конечности... Похоже, он воспользовался моей атакой, чтобы загнать себя в угол. Намеренно искалечив собственные боевые искусства, он свил вокруг себя кокон, чтобы переродиться подобно божественному шелкопряду. Этот Старый Пятый... Проявить такую безжалостность к себе и не сорваться в безрассудство... Должен признать, это вызывает уважение.
Чэнь Ша поднял голову и посмотрел на полуденное солнце.
«Окажись я тогда на его месте, смог бы поступить так же жестоко по отношению к себе?»
...
«Страна Чжао.»
«Цзиньчжоу.»
«Городок Чаннин.»
В другом полуразрушенном даосском храме в ясном небе слепило солнце.
Юноша с оторванной рукой и хромой ногой, с растрепанными волосами и бородой, ощущал, как в глубине его глаз пульсирует мощная жизненная ци. Он тоже поднял голову, глядя на то же самое солнце.
«В другом краю под этим же небом... Прошло столько времени... Интересно, как они там все поживают».

Комментарии

Загрузка...