Перед Залом Духовного Чиновника бурная волна воздуха после великой битвы постепенно улеглась.
У Люшэн поднялся с каменных ступеней. Его руки медленно разжали две несравненные, прославленные шпаги из рода Меченосцев, а на лице застыло скорбное выражение.
«И подумать не мог... Во сне бы не приснилось...»
Двадцать лет назад его учитель, Вэнь Тайбай, пришёл на эту гору бросить вызов — полный уверенности, переполненный дерзновением. Он верил, что одолеет Чэнь Цаньсюаня и станет непревзойденным мастером Цзянху своего поколения. Но он проиграл, оставил здесь свой меч и провёл остаток жизни в печали...
Спустя двадцать лет У Люшэн явился с той же уверенностью. Он думал, что раз непобедимый Чэнь Цаньсюань исчез, на горе Дао И осталась лишь горстка ничтожеств. Новый молодой глава секты едва достиг уровня Гроссмейстера, так что вернуть фамильное сокровище — легендарный меч его линии — должно было оказаться проще простого.
И наконец исход ничем не отличался от того, что произошло двадцать лет назад.
«Небеса, почему вы так благоволите горе Дао И? Чэнь Цаньсюань и без того был непобедим, забрав себе все милости творения. Почему же рождённый им сын тоже должен обладать столь невероятной силой?!»
«Неужели следующая эпоха Цзянху снова целиком и полностью достанется семье Чэнь?»
— Старик, ты в порядке?
У Люшэн посмотрел на встревоженную, полную участия девочку перед ним и невольно выдавил горькую улыбку.
— Малышка, ты видела, как я опозорился.
Ли Цинцин закусила губу и покачала головой: — Нет. Старик, ты очень сильный. Твои боевые искусства даже лучше, чем у моего отца.
Несмотря на эти слова, она, как и все остальные, никак не ожидала такого исхода.
Молодость нового главы секты была подлинной, и огромная мощь — поистине сокрушительной.
«Неудивительно... Отец всю жизнь так высоко ценил гору Дао И».
Ли Цинцин помогла У Люшэну медленно подняться по ступенькам.
Чэнь Ша наблюдал, как приближается девочка, зная, что именно она — та самая представительница клана Линь, которая пожелала стать его ученицей. «Преданная и праведная девушка», — подумал он.
Он взглянул на её брата, который в тот самый момент, когда У Люшэн рухнул на землю, поспешно отступил подальше, смертельно боясь запятнать себя связью со стариком.
Чэнь Ша посмотрел на старика в ватнике и проговорил неторопливо: — Ваше владение мечом и боевые искусства поистине выдающиеся. Для меня это стало настоящим откровением. Хоть исход битвы и решён, наш поединок не рождался из ненависти. Если вы не возражаете, прошу войти внутрь, чтобы залечить раны.
С этими словами он велел стоявшим позади старейшинам принести целебных пилюль.
— Не нужно!
Однако старик в ватнике выпрямился во весь рост, и его спина больше не казалась сгорбленной. Он прямо посмотрел Чэнь Ша в глаза и сказал.
— Глава секты Чэнь, в столь юные годы вы обладаете потрясающими воображение боевыми искусствами. Я умею достойно проигрывать. Раз на этот раз мне не удалось вернуть меч моего учителя, у меня нет лица, чтобы оставаться в вашей уважаемой секте.
С этими словами он повернулся и взглянул на пару длинных мечей, вонзённых в каменные ступени. В его глазах читалась болезненная решимость.
— Только что, если бы я не призвал Меч Великой Реки, вы наверняка забрали бы и Мужество, и моя участь оказалась бы точь-в-точь как у моего учителя. Поэтому, когда я уйду, можете и дальше выставлять оба этих меча у ворот вашей горы.
Для мастеров боевых искусств нет ничего важнее репутации — как при жизни, так и после смерти.
Двадцать лет назад оставленный здесь меч его учителя Вэнь Тайбая лишь приумножил славу Чэнь Цаньсюаня.
Теперь же, когда он сам проиграл, ему придётся оставить свой меч, тем самым возвеличив имя Чэнь Ша.
Такова была цена, которую платил проигравший. Оставить меч означало оставить своё имя.
Однако Чэнь Ша покачал головой: — Эти два меча не принадлежат горе Дао И. Они — наследие вашего рода. Будет лучше, если вы заберёте их с собой.
Сказав это, Чэнь Ша подошёл, вытащил оба меча из ступеней и добавил.
— У линии Меченосцев всего шесть мечей. Жаль, что сегодня я увидел лишь два из них. Если вас не устраивает сегодняшний исход, ворота моей горы всегда открыты. Я с нетерпением жду дня, когда вы соберёте все шесть клинков Меченосцев и мы снова сойдёмся в достойной битве. Что скажете?
У Люшэн уставился на мечи, которые протягивал ему Чэнь Ша, на мгновение погрузившись в оцепенение.
Но это длилось лишь секунду.
Он издал горький смешок: — Поражение есть поражение. Глава секты Чэнь, к чему говорить о новых поединках когда я отыщу остальные шесть клинков? Мне уже пятьдесят лет, тогда как вы находитесь в самом расцвете сил. Я в свои пятьдесят сразился с вами, двадцатилетним, и всё равно не смог победить. В будущем, даже если мне посчастливится отыскать остальные реликвии меча, вы, скорее всего, достигнете того же уровня, что и ваш отец. Если мы сойдёмся тогда, вы будете в расцвете сил, а я — дряхлым стариком. Это превратится лишь в ещё одну шутку.
Сегодняшнее сражения наглядно показало ему, насколько ужасен молодой человек перед ним. Его приемы были столь же хитроумными, тираническими и властными, как у какого-нибудь древнего монстра, наголову превзошедшего его в каждой мельчайшей детали поединка.
«И как только вырастили такого человека?!»
С этими словами он повернулся к Ли Цинцин.
— Хоть я и унаследовал владение мечом и боевые искусства линии Меченосцев, в этой жизни мне, пожалуй, так и не посчастливится ступить в Высшую Зону Врождённого Предела. Таковы мои собственные пределы. Именно поэтому мы с учителем всегда хотели лишь одного — отыскать в этой жизни непревзойдённого гения меча.
— Я думал, что наконец нашёл его, но увы... — скорбно сказал У Люшэн.
Он отвел взгляд от Ли Цинцин, не желая, чтобы девушка винила себя во всём этом. Наконец, она была здесь ни при чём.
Поэтому У Люшэн поднял голову и заявил.
— Но я уверен, что проживу еще лет тридцать или сорок. Рано или поздно я найду достойного преемника! Сегодня я проиграл тебе, а значит, в будущем я заставлю своего ученика бросить вызов твоему ученику. Наконец, кто знает, что принесут будущие поколения? Наступит день, когда мой род снова высоко поднимет голову!
Жители горы Дао И умолкли при этих словах.
Если взглянуть на это с другой стороны, не будь рядом такого главы секты, как Чэнь Ша, Сун Юй и остальные оказались бы совсем бессильны остановить У Люшэна по его прибытии.
Таков уж удел большинства выходцев из выдающихся семей. Если родители прожили посредственную жизнь, они могут лишь надеяться, что их дети добьются величия и успеха. Это по-человечески понятно.
Поэтому решение У Люшэна возложить надежды на следующее поколение после своего поражения не было чем-то ошибочным; напротив, пожалуй, это оказалось самым верным из всех возможных шагов.
Чэнь Ша посмотрел на старика и больше не стал настаивать, чтобы тот забрал мечи. Настаивать дальше было бы слишком большим оскорблением.
— Тогда я заключаю с вами договор. Если вы найдёте достойного ученика, я выставлю против него своего собственного преемника.
У Люшэн улыбнулся на это, посмотрел на Ли Цинцин и сказал: — Если не произойдет ничего непредвиденного, этой девчонке суждено стать самым выдающимся учеником второго поколения на вашей горе Дао И!
«Судья поистине сыграла злую шутку. Ученица, на вербовку которой он потратил столько сил, преемница, которую он так долго выискивал... Наконец обернулась чудовищно одарённой соперницей для его собственного «истинного» будущего ученика».
— Не переживай, старик. Когда отыщешь ученика, которого ищешь, я обязательно устрою ему хорошую взбучку.
Ли Цинцин искренне добавила.
— А если тебе не повезет и попадется плохой ученик, не беспокойся, что о тебе некому будет позаботиться на старости лет. Я не позволю им обижать тебя. В худшем случае ты все равно останешься моим другом.
— Ха-ха!
У Люшэн не удержался от раскатистого смеха.
Когда смех утих, он отвернулся, и лицо его вновь стало суровым.
— Береги себя, малышка.
Под взглядами Чэнь Ша и остальных он сделал два шага и замер. Не оборачиваясь, он бросил.
— Ох, верно. Раз уж я привёл на вашу гору Дао И прирожденного гения меча, не позволяйте тем двум мечам, что я оставляю, просто висеть без дела и собирать пыль. Пусть девчонка время от времени упражняется с ними. Если она овладеет искусством владения мечом, от неё будет ещё больше пользы.
— Я пошёл!
На этот раз он не оглянулся.
Вот так он и растворился в тумане на тропе, ведущей от ворот.
Ли Цинцин смотрела на удаляющегося старика, не зная, в каком году или месяце — и доведётся ли вообще — она увидит его снова.
Она невольно вспомнила его неотесанный вид при их первой встрече в замке семьи Линь. Она вспомнила, как редко он бывал серьезен в пути, как вечно хвастался своим непревзойденным искусством фехтования и как умолял её принять все его боевые искусства...
Глядя на опустевшую тропу, где исчез старик, девушка до того растрогалась своими воспоминаниями, что негромко усмехнулась, но мгновение спустя поняла, что по её щекам катятся слёзы.
В тот же миг рядом с её ухом раздался мягкий мужской голос.
— Хочешь стать моей ученицей?

Комментарии

Загрузка...