В наши дни мир боевых искусств, помимо бесчисленных династий в землях под горами, расколот на множество враждующих фракций.
Самое привычное разделение здесь проводят по принципу добра и зла — между Черным и Белым Путями.
Если говорить просто, к Праведному Пути относят тех, кто якобы хранит гармонию в мире и разит зло.
Напротив, Черный Путь объединяет тех, кто эту гармонию рушит и бросает вызов справедливости.
Хотя объяснение это довольно широкое и простое, оно не лишено оснований.
Адепты Праведного Пути далеко не всегда так справедливы, милосердны или благородны, как принято заявлять.
Зато те, кто ступил на Черный Путь, без исключения оказываются отъявленными негодяями и кровожадными чудовищами.
Секта Дао-И и Секта Царицы Матерей входят в число «Четырех великих даосских сект» Праведного Пути.
Вот эти четыре секты.
Дао-И.
Нефритовый Император.
Истинное Боевое Искусство.
Царица Матерей.
Все они — истинно даосские обители.
Поскольку прежде Чэнь Цаньсюань держал весь мир в страхе своей непобедимой силой, гора Дао-И на протяжении последних десятилетий заслуженно главенствовала среди всех четырех сект.
Помимо Четырех великих даосских сект, в Праведном Пути существуют и другие крупные объединения самых разных традиций.
Взять хотя бы два прославленных буддийских монастыря.
Монастырь Чистой Земли.
Храм Водяной Луны.
Сюда же относятся именитые кланы боевых искусств из императорских династий внизу.
Ван.
Чжао.
Гу.
Сюэ.
и так далее.
Будучи женской обителью среди Четырех великих сект, Секта Царицы Матерей почитает своей покровительницей даосское божество — Владычицу Запада.
Поклонение этому древнему божественному духу уходит корнями в Древнюю Эру Божественных Земель или даже в еще более далекие времена.
Секта Царицы Матерей, состоящая главным образом из женщин-даосок, расположилась на самом севере — на горе Фуяо у Северного моря, напротив южной секты Дао-И.
Эта величественная гора, каких не встретишь в мире смертных, высится прямо у кромки воды, подавляя величием безбрежный океан. Издалека видны багровые утесы, причудливые глыбы, отвесные кручи и диковинные пики.
Склоны поросли густым бамбуком и вековыми кипарисами, с уступов срываются водопады, бьют чистые ключи, и зелень не увядает круглый год.
Вернувшись в секту с ученицей Чжоу Байчжи, Сюэ Сюэсинь бросила.
— Я должна доложить Главе секты о результатах поездки к Дао-И. Возвращайся на Малый Бамбуковый пик. И не болтай лишнего о том, что там произошло, иначе испортишь отношения между обителями.
Заметив суровый взгляд наставницы, Чжоу Байчжи опустила голову и кротко пробормотала.
— Но старшей сестре Ван я ведь должна рассказать? Речь всё-таки о ее замужестве.
— Ван Шу можешь рассказать. Она понимает всю важность происходящего, к тому же...
Сюэ Сюэсинь на мгновение умолкла, а затем загадочно добавила.
—...она знает предначертание.
— И все же я велела держать язык за зубами в пределах секты.
Чжоу Байчжи показала язык: — Знаю я.
Проводив взглядом наставницу, которая быстро направилась к главному залу Главы секты на вершине Фуяо.
Чжоу Байчжи тут же побежала искать любимую старшую сестру Ван.
Малый Бамбуковый пик уступал по высоте лишь главной вершине Секты Царицы Матерей.
По пути ей то и дело попадались знакомые старшие и младшие сестры. Обменявшись парой фраз, Чжоу Байчжи выяснила, где находится Ван Шу.
Несколько выпитых чашек чая спустя.
Чжоу Байчжи добралась до бамбуковой рощи на Малом Бамбуковом пике и увидела окруженный легким заборчиком домик.
Среди стеблей бамбука стояла босая женщина в бледно-желтом даосском халате.
Даже со спины фигура незнакомки казалась безупречной.
Длинные стройные ноги и изящные белые щиколотки...
Талию стягивал простой кушак, подчеркивающий столь тонкий изгиб, что его легко можно было обхватить одной рукой.
— Старшая сестра! — звонко позвала она.
Обрадовавшись, Чжоу Байчжи окликнула женщину в бледно-желтых одеждах.
Услышав ее голос, та обернулась.
Этот поворот вмиг разрушил всё очарование. Лицо обернувшейся женщины оказалось донельзя заурядным, пожалуй, даже отталкивающим — настолько, что невозможно было даже угадать ее возраст.
Увидев ее, Чжоу Байчжи недовольно выпалила:
— Старшая сестра Ван Шу, почему ты снова нацепила уродливую личину?
Ван Шу невозмутимо отозвалась: — Ради покоя и тишины.
Глаза Чжоу Байчжи округлились от догадки: — Только не говори, что к нам снова пожаловал какой-нибудь молодой господин из знатного клана со сватами.
Ван Шу не стала отрицать.
Вместо этого она спросила.
— Вы с боевой тетушкой Сюэ наведывались к горе Дао-И. Тебе довелось повидать того младшего брата Чэнь Ша?
Заметив, что старшая сестра сразу заговорила об этом даосском сорванце, Чжоу Байчжи замялась: — Видела. Вот только... этот упрямец совершенно не ценит своего счастья.
Ван Шу замерла: — Что ты имеешь в виду?
Чжоу Байчжи опустила голову: — Боюсь, ты расстроишься, старшая сестра.
Ван Шу покачала головой: — Говори как есть. С чего бы мне на тебя сердиться?
Тогда Чжоу Байчжи подняла голову и возмущенно сказала: — Он... он ведь отказался от помолвки! Заявил, раз вы в глаза друг друга не видели, брак следует расторгнуть.
Ван Шу остолбенела: — Серьезно?
Чжоу Байчжи энергично кивнула: — Да уж! Если бы не Наставник со старшими братьями и старейшинами горы Дао-И, что вовремя сгладили углы, этот сопляк порвал бы брачный договор прямо на месте.
— Именно Наставник настоял: раз он хочет разорвать помолвку, пусть хотя бы лично спустится к нам в Секту Царицы Матерей, чтобы соблюсти приличия. Но...
Тут Чжоу Байчжи не выдержала и прыснула со смеху.
— Оказывается, величайший мудрец мира, старейшина и Глава секты Чэнь установил для него жесткое правило. Он сказал, что Чэнь Ша должен стать сильнейшим в мире, прежде чем ему позволят покинуть гору. Так что, как бы тот ни противился браку и ни рвался все отменить, он даже сойти с горы не может!
Услышав это, Ван Шу тихонько рассмеялась, обнажив ровный ряд жемчужно-белых зубов, совершенно не вязавшихся с безобразной маской.
— Стать сильнейшим в мире...
Произнеся это, она вдруг замерла, будто о чем-то задумавшись.
— Вот оно как...
Затем Ван Шу снова спросила.
— Ты провела на горе Дао-И несколько дней. Какое у тебя сложилось о нем мнение?
Чжоу Байчжи тут же прорвало:
— Старшая сестра, понимаешь... Если бы не попытки сорвать помолвку в самый последний момент, этот даосский сопляк на самом деле держится очень неплохо. Ты не поверишь, но в день похорон Главы секты, старейшины Чэнивших, его собственный соученик Ли Цзяньчжоу бросил ему вызов, оспаривая право на лидерство в секте...
Ван Шу уточнила: — Ли Цзяньчжоу? Тот самый одаренный гений из шести учеников Дао-И? Я слышала, он уже достиг уровня Великого Мастера.
Чжоу Байчжи воскликнула: — Он самый! Пытался отнять у Чэнь Ша место Главы на глазах у стольких людей. И угадай, что произошло?
Ван Шу слабо улыбнулась: — Полагаю, младший брат Чэнь угомонил его на месте.
Чжоу Байчжи опешила: — Старшая сестра, ты... откуда знаешь?
Ван Шу неторопливо отозвалась: — Кое-что нетрудно и предугадать.
Чжоу Байчжи недоверчиво подскочила: — Ты смогла это предвидеть? Все присутствующие были уверены, что Чэнь Ша лишится своего поста! Кто бы мог подумать, что он просто скрывал истинную силу и тоже служит юным Великим Мастером из высшей троицы рангов!
Ван Шу бросила на Чжоу Байчжи быстрый взгляд, но ничего не ответила.
Однако Чжоу Байчжи одолевало любопытство.
— Старшая сестра, ты совсем не злишься. Хотя этот противный Чэнь Ша хочет разорвать помолвку, ведешь себя так, будто ждала этого изначально. Нет, скорее так: готова простить ему полностью любые выходки.
— С чего бы? Чем хорош этот даосский сопляк? Вы ведь даже не встречались!
Услышав это.
Ван Шу долго молчала, а затем едва заметно улыбнулась.
— Он произносит лишь одну фразу, которая преследует меня день и ночь.
Чжоу Байчжи опешила: — В судьбу?
Ван Шу продолжила: — За последние годы к нам сватались многие: мастера из горных сект, влиятельные кланы и даже представители императорских династий, но во мне это не отзывалось никак. Однако год назад, после того как старейшина и Глава секты Чэнь заключил помолвку с нашей главой, мне стали сниться странные сны.
Чжоу Байчжи растерялась еще больше: — Сны?
Ван Шу улыбнулась: — Именно. Весь последний год мне часто снится то, чему еще только предстоит случиться: мелкие и крупные события в нашей Секте Царицы Матерей, а также перемены по всему Цзянху.
У Чжоу Байчжи отвисла челюсть: — И что, те сны...
Ван Шу кивнула: — Почти все они сбылись. Например, гибель боевого дяди Чжао Цинюаня в битве с демоном из Секты Небесного Демона у Скалы Ловящего Дракона, то, как Глава секты взяла в ученицы младшую сестру Цзин, смена иерарха Союза Боевых Искусств Пути Небесной Реки внизу горы...
Чжоу Байчжи вытаращила глаза: — И всё сбылось? Разве это не Прорицание Будущего?..
Ван Шу продолжила: — На самом деле те события снятся мне лишь изредка. Куда чаще снится один и тот же сон. Я стою в этом бамбуковом домике и смотрю, как рушатся горные ворота Секты Царицы Матерей. Бесчисленные незнакомые мастера боевых искусств врываются внутрь, и наша секта оказывается на краю полной гибели. И тогда...
— Словно падающая звезда, с небес спускается юный даос в простом халате и приземляется передо мной. Лица не разглядеть — только спину.
— Он произносит всего одну фразу — фразу, которая не даёт мне покоя ни днём, ни ночью.
— Он говорит...
В глазах Ван Шу залегла глубокая задумчивость, словно она заново переживала каждую деталь.
Чжоу Байчжи испуганно выдохнула: — Что?! Старшая сестра, ты хочешь сказать, что нашу секту ждет?.. Ты рассказывала об этом сне Главе секты?..
Ван Шу ответила: — Давно. Глава узнала первой.
Чжоу Байчжи охватили шок и сомнения: — Но, старшая сестра, раз сны предсказывают будущее... Это же уже не боевые искусства, верно?
Ван Шу тихо отозвалась: — И правда, не боевые искусства. Но что именно это такое, я и сама толком не знаю.

Комментарии

Загрузка...