Чэнь Ша не намеревался слепо подчиняться навязанному браку. Ему просто требовалось время, чтобы покинуть гору Дао-И. Пройдет всего несколько лет — и станет ясно, суждено ли ему сойти вниз!
А пока он сидел, скрестив ноги, в покоях главы секты на горе Дао-И. С обеих сторон тлел высококачественный сандал, питая его дух. Огни на горе постепенно гасли. Незаметно для всех его дух уже перенесся за Южные Небесные Врата.
— Кто тут тайком изучает боевые искусства?
Эту избитую фразу повторяли на протяжении десяти тысяч лет. Зеленые кроны Кипарисового леса зашумели, и оттуда, излучая небывалую праведность и непоколебимость древней скалы, появился Хун Цигун.
БУХ!
Не говоря ни слова, он взмахнул рукой и обрушил «Потрясающие сто ли» из комплекса «Восемнадцать ладоней, покоряющих драконов»!
РЁВ!
Этот удар всецело оправдывал свое название — «Потрясающие сто ли»! В исполнении Хун Цигуна он казался воплощением древнего Лазурного Дракона, затаившегося в Кипарисовом лесу, что скалит падь, раскидывает когти и чешую. Истинная Ци бушевала в его Даньтяне, проходя через дюжину основных точек на руке: Чэн-ци, Сы-бай, Цзюй-ляо, Ди-цан, Да-ин, Цзя-че, Ся-гуань, Тоу-вэй, Жэнь-ин и Шуй-ту.
В тот же миг ладонь устремилась вперед.
БУХ!
БУХ!
Мощь единого удара ладони, сопровождаемая драконьим ревом, и впрямь потрясала воображение на сотню ли вокруг. Осязаемого ветер от ладони заслонил небо, обрушиваясь прямо на голову Чэнь Ша. Казалось, он вознамерился вбить юношу в землю по самую макушку, оставив после него лишь воронку в форме человеческого тела!
— Вовремя! — без тени страха отозвался Чэнь Ша.
Это был уже тысяча сто седьмой бой с Хун Цигуном с момента его попадания в первую главу. Каждый удар ладоней из «Восемнадцати ладоней, покоряющих драконов» он изучил до мельчайших нюансов — вдоль и поперек.
ТРЯХ!
Полетели комья земли, задрожала твердь. Чэнь Ша топнул, и его тело рванулось вперед, подобно разъяренному мамонту в саванне. Окружавшая его Истинная Ци взметнулась столбом пламени, вмиг рассеяв мощь удара, которую Хун Цигун обрушил ему на голову.
БХХХ!
В мгновение ока он оказался прямо перед Хун Цигуном. Сжав кулак, он нанес удар! Прием Великого Желтого Дворецкого под названием «Ранг бессмертных» лоб в лоб столкнулся с центром ладони Хун Цигуна.
БАХ!
Стоило им сойтись, как кулаки и ладони замелькали с непостижимой скоростью, слившись в сплошной размытый силуэт.
ВЖУХ!
В Кипарисовом лесу словно началось землетрясение, а потоки воздуха пришли в бешеную ярость. Мелкие камни и щепки, взметнувшиеся от столкновения Чэнь Ша с Хун Цигуном, полетели во все стороны смертоносным градом. Подхваченные разъяренной Ци их поединка, обломки изрыли всю округу глубокими воронками.
Один кулак, одна ладонь... десяток кулаков, десяток ладоней... сотня кулаков, сотня ладоней.
Краем глаза Чэнь Ша уловил движение. Он резко отскочил назад, закручивая ладонный вихрь для защиты фланга, и в один миг смел тучу летящих золотых игл. Поймав несколько на лету, он свирепо швырнул их обратно: — Старые фокусы. Получай.
Хуан Жун, прятавшаяся в тени в ожидании удобного момента для засады, потрясенно замерла. Когда уклоняться было уже поздно, к счастью, рядом оказался Го Цзин. Выставив руку вперед и применив прием «Упрямство заносчивого дракона», он в последний момент спас девушку.
Однако Чэнь Ша тут же обрушил на них новый удар, напоенный огромным кулачным намерением. Величественный натиск сгустил в воздухе незримую кулачную печать, отбросив обоих противников больше чем на десяток чжанов. Они рухнули на землю, не в силах подняться.
— Как такое возможно? Откуда он заранее знал, что я готовлю засаду? — выплюнув кровь на траву, Хуан Жун смотрела на него глазами, полными неверия.
ТРЯХ!
Расправившись с этой парочкой юнцов, Чэнь Ша вновь целиком сосредоточился на Хун Цигуне, лишь бросив мимолетный взгляд на поверженных Го Цзина и Хуан Жун.
Он подумал: «Пусть за эту тысячу с лишним боев я попадался на засаду с золотыми иглами Хуана Жун уже десятки раз, на этот раз я все равно едва не угодил в ловушку. Это доказывает: даже когда боевые искусства достигают уровня Великого Мастера, полностью исключить риск внезапного нападения от противника с более низкой ступенью развития невозможно»а.
С другой стороны, троица персонажей из этой первой главы — Хун Цигун, Го Цзин и Хуан Жун — была некий «вражеский строй», который требовалось одолеть для прохождения уровня. Их взаимодействие было разносторонним. К примеру, навык Хуана Жун «Цветочный дождь из золотых игл» срабатывал как случайная способность.
Пожалуй, в десяти битвах с Хун Цигуном Го Цзин и Хуан Жун ничем особо не помогут старому мастеру. Но называть их бесполезными было бы глупо. Даже Го Цзин, знавший всего один прием «Упрямство заносчивого дракона», при удачном стечении обстоятельств мог улучить момент, задеть Чэнь Ша и сокрушить его сознание. Либо, как и прежде, Чэнь Ша мог угодить под иглы Хуана Жун.
В целом, пока во внешнем мире прошел всего месяц, Чэнь Ша беспрерывно сражался здесь, оттачивая мастерство в схватках с тремя мастерами Цзянху в самых разных условиях... Полученный им боевой опыт превосходил любые ожидания.
Время шло.
БАХ!
Кулак Чэнь Ша сокрушительным ударом врезался в грудь Хун Цигуна.
ТРЕСК!
Однако он и сам принял на себя мощный удар ладони Хун Цигуна под названием «Дракон взмывает в небеса». От мощнейшего толчка обоих отбросило назад.
Вся разница заключалась лишь в том, что Хун Цигун ошеломленно выдохнул: — А ты неплох, раз смог свести бой с этим Старым Нищим вничью!
Чэнь Ша молча вздохнул. Едва по нему пришлась та ладони, как его тело рассеялось в воздухе.
«Ничья — это вовсе не то, чего я добиваюсь. Чтобы пройти уровень, я обязан победить его!» — подумал он.
Однако, чтобы одолеть пикового гроссмейстера вроде Хун Цигуна, входившего в число Пяти Великих Экспертов, требовалось хотя бы наполовину перешагнуть порог Высшей Ступени Гроссмейстеров.
Забрежжил рассвет. Проведя за ночными боями добрый десяток схваток, Чэнь Ша наконец позволил себе передохнуть.
«Шагнуть из гроссмейстеров в Высшую Ступень в десятки раз сложнее, чем обычному первоклассному мастеру дорасти до гроссмейстера. Во всем Цзянху мастеров этого уровня — единицы. Задача не из легких», — размышлял Чэнь Ша. Пожалуй, стоило потолковать с младшим дядей-наставником Сантуном.
Младший дядя Сантун обладал самой глубокой внутренней силой на всей горе. Хотя он вел себя просто и не выставлял напоказ свои таланты, по силе он не уступал первой десятке мастеров мира. Спарринг с ним вполне мог подсказать верное направление.
Жилище Чжоу Сантуна располагалось у задней кручи гора Дао-И. Путь с переднего склона к тыльной стороне горы лежал через череду павильонов и беседок. Встречные ученики почтительно кланялись главе секты. По дороге Чэнь Ша то и дело замечал бессмертных журавлей и духовных оленей, которых разводили на гора Дао-И.
Услышав издалека шум падающей воды, Чэнь Ша понял, что добрался до цели. Именно здесь младший дядя-наставник сторожил того «старого демона».
— Младший дядя-наставник, я пришел навестить тебя, — сразу подал голос Чэнь Ша, уверенно шагая вперед.
Впереди расстилалась гладь небольшого озера. На берегу стояли три крытые соломой хижины, окруженные аккуратным плетеным заборчиком. Вокруг зеленели грядки с овощами, рядом с колодцем копошилось множество кур и уток.
— А, малец Чэнь Ша, явился! — Чжоу Сантун вынырнул из летней кухни. От него пахло дымом костра, лицо было измазано сажей, но вид при этом имел донельзя довольный. — Ох, вовремя же ты заглянул! Я как раз сегодня утром поймал в горах змею, сварил змеиное рагу и куриный суп. Ты пришел точно к обеду, открывай-ка рот...
Не договорив, он в два счета преодолел разделявшее их расстояние, ухватил Чэнь Ша за подбородок, выудил из кармана какую-то мелкую зеленовато-синюю штуковину и ловко закинул ему в рот.
Чэнь Ша ощутил во рту омерзительную горечь. Субстанция оказалась скользкой и отвратительно воняла тиной. Он поморщился: — Дядя, чем это ты меня накормил?
Чжоу Сантун невозмутимо пояснил: — Змеиный желчный пузырь. Змеи на нашей гора Дао-И — знатное зверьё! Такая желчь весьма полезна для тех, кто постигает боевые искусства. Мне-то она без надобности, а для тебя в самый раз.
Чэнь Ша почувствовал, как желчный пузырь провалился в желудок. Он мысленно направил туда крупицу истинной ци, и по телу мгновенно разлилась целительная волна тепла, согревшая каждый сустав и косточку. Ощущение было таким, будто он проглотил целый корень дикого женьшеня, а запас жизненной силы заметно возрос.
— Благодарю, младший дядя, — сдержанно поблагодарил Чэнь Ша, после чего перешел к делу. — Я пришел сегодня за советом насчет прорыва к Высшей Ступени Гроссмейстеров.
— Ого, замахнулся на Гроссмейстерский уровень, — Чжоу Сантун покусывал змеиный хвост и озадаченно чесал в затылке.
Пожалуй, только он мог отреагировать с таким абсолютным простодушием на слова Чэнь Ша о Высшей Ступени. Если бы этот вопрос услышал кто-то из старших братьев по секте, они бы давно лишились дар речи. В конце концов, не прошло и месяца с тех похорон старого главы, когда Чэнь Ша продемонстрировал силу гроссмейстера и одолел Ли Цзяньчжоу, а он уже заглядывался на следующий рубеж.
Самого Чжоу Сантуна подобные условности волновали меньше всего. Он брякнул первое, что пришло в голову: — Учить учеников? Я сроду не умел этого делать.
Затем он замотал головой, словно погремушка: — Я умею только тренироваться сам. Твой батюшка говорил, что за какое бы боевое искусство я ни брался, я схватываю суть на лету и постигаю все по аналогии. Потому-то он и нарек меня Сантуном — «Проникающим во всё». Раньше некоторые из твоих старших братьев тоже спрашивали меня про тупики в тренировках. Но сам я с подобным никогда не сталкивался, так что ничем помочь им не смог.
Чэнь Ша от неожиданности лишился дар речи.
Чжоу Сантун тут же хихикнул: — Но ты не вешай нос. Сначала поедим, у меня на этот счет кое-что припасено.
Чэнь Ша не до конца уловил его мысль, поэтому ему оставалось лишь составить компанию простодушному старому дяде за скромным обедом.
Быстро сполоснув посуду, Чжоу Сантун вышел во двор и заливисто рассмеялся: — Малец Чэнь Ша, неужто тебе не любопытно, кого твой отец заточил в глубине задних гор? Пойдем со мной, взглянешь на него, а заодно посмотришь, как я преподам ему пару уроков, и все сразу поймешь.
Чэнь Ша, разумеется, об этом не забыл и тут же уточнил: — И где же заперт этот человек?
Он поднял глаза на зеркальную гладь озера перед собой и засомневался: — Только не говори, что на дне озера?
— А вот и не угадал! — раскатисто засмеялся Чжоу Сантун, цепко хватая Чэнь Ша за воротник.
Оба они разом сиганули прямо в стоявший во дворе колодец.

Комментарии

Загрузка...