В Зале Главы секты покоился гроб прежнего лидера — Чэнь Цаньсюаня. На колоннах белели погребальные парные надписи, а с балок длинными полотнищами свисали траурные ткани.
Чэнь Ша оставался единственным, кто сторожил гроб. Остальные даосы на горе провели в хлопотах всю ночь, готовясь к похоронам. Опустившись на колени перед гробом, Чэнь Ша закрыл глаза.
Глубоко в Пурпурных Палатах Духовной Платформы в пустоте высились величественные врата, напоминающие фиолетово-золотую глазурь. Они не излучали ауру, но сами по себе источали высшее величие, разделяющее обители бессмертных и смертных.
Сознание Чэнь Ша предстало перед вратами. «Войти», — мысленно бросил он.
Стоило ему мысленно сделать шаг, как плотское тело в реальном мире осталось неподвижно стоять на коленях. Тем временем его сознание пересекло величественные Врата Бессмертных и перенеслось в иное место.
Клубились легкие туманы. Из глубоких топей доносились глухие крики бессмертных журавлей. Окружение утопало в дымке, и лишь смутно угадывалось, что мир по ту сторону врат таит в себе бесчисленные осколки, подобные звездному небу.
Чэнь Ша прибыл в мир за Южными Небесными Вратами.
«Первое Небо».
Едва он появился, название этого места само собой всплыло в его сознании.
«Миновав Южные Небесные Врата, попадаешь на Первое Небо...» — подумал Чэнь Ша. Ему уже доводилось бывать здесь прежде. Шагая по знакомой тропе, он вскоре вышел к стоявшему впереди Храму Божества Земли. Всё вокруг окутывала белая бессмертная Ци, и лишь дорога к святилищу оставалась свободной. Именно здесь он остановился в прошлый раз.
Храм Божества Земли выглядел совсем просто: глиняные стены, черепичная крыша. Внутри восседала глиняная статуя мужчины средних лет. Стоило взглянуть на нее, как в сознании Чэнь Ша вновь проступили строки, раскрывающие личность изваяния.
«Хун Ци, вознесся в Бессмертный Мир на исходе Девятой Скорби. Награжден Бессмертным Глиняным Тленом, чтобы защитить плоть от тления».
Эта информация передалась ему через Южные Небесные Врата, затаившиеся в теле. Чэнь Ша с благоговением взглянул на глиняное изваяние. Судя по мысленному описанию, этот человек, похоже, был еще жив. Он не до конца понимал, что означает исход Девятой Скорби. Неужели это связано со Средней Древностью, Высшей Древностью или Первобытными эпохами, упомянутыми в древних свитках секты Дао И?
ВЖУХ.
Стоило Чэнь Ша всмотреться в статую, как в голове снова проступили слова.
«У Главы секты остался незавершенный Осколок Архива. Желаете продолжить прохождение Главы Первой: Хун Ци, Раздел Первый: Передача Боевых Искусств в Лесу, Сожаления Гордого Дракона?»
«Продолжить», — решил Чэнь Ша.
В тот же миг ему показалось, будто он несется сквозь время и пространство. Перед глазами стремительно пронеслись синее небо, земля и зеленые кроны деревьев. Мгновение спустя зрение прояснилось. Вокруг шумел кипарисовый бор, в воздухе витали ароматы трав под высоким синим небом. Теперь он полностью погрузился в мир Осколков Космического Света.
«Глава секты прибыл в Главу Первую: Хун Цигун, Раздел Первый: Передача Боевых Искусств в Лесу, Сожаления Гордого Дракона. Этот раздел использует Хун Цигуна с исхода Девятой Скорби в качестве пространственно-временного якоря, чтобы воссоздать Осколок Космического Света определенного периода его жизни».
«Местом действия этой Главы выбран — Кипарисовый Бор».
«Персонажи, появляющиеся в этой Главе: Хун Цигун, Го Цзин и Хуан Жун».
«Главе секты предстоит победить всех персонажей, присутствующих в этой Главе, чтобы перейти к следующей — „Три Экстрима Встречаются на Острове Персикового Цвета“».
Эти слова пронеслись в сознании Чэнь Ша точно так же, как и за те сотни раз, что он бывал здесь прежде.
Всё шло как обычно. Он понятия не имел, чем на самом деле служат Южные Небесные Врата, но способ, которым они помогали ему становиться сильнее, до боли напоминал прохождение подземелья в игре.
«Человек в первом Храме Божества Земли Первого Неба — это Хун Цигун, но Южные Небесные Врата отметили, что он родом с исхода Девятой Скорби. Эти Осколки Космического Света порождены переживаниями из его жизни, — размышлял Чэнь Ша. — Интересно, созданы ли они искусственно, или безбрежный мир сам по себе таит бесконечные возможности, опираясь на некую истину, что порождает бесчисленные альтернативные истории?»
Он покачал головой: «И зачем я вообще об этом думаю? Сейчас это слишком далеко от меня».
Окружающая флора источала освежающий аромат; особенно выделялись сосны и кипарисы, чьё благоухание бодрило до глубины души. Хотя Чэнь Ша находился здесь лишь в виде сознания, ему казалось, будто он притащил с собой и плотское тело. Всё, что он видел, обонял и слышал, было реально ничуть не меньше, чем в внешнем мире.
Побывав в этой главе сотни раз, он знал дорогу наизусть. Сделав рывок вперед, он применил технику передвижения секты Дао И. Не прошло и времени, уходящего на половину чашки чая, как до него донеслись глухие удары, эхом разносившиеся по лесу.
— Эх ты, глупый мальчишка, этот прием называется «Сожаления Гордого Дракона». Нельзя полагаться лишь на свирепую и безжалостную мощь. Будь это столь поверхностное боевое искусство, любой обладатель грубой силы овладел бы им. Ключ кроется вовсе не в гордыне, а в сожалении...
Вслед за тяжелыми шлепками ладоней по стволам послышался голос мужчины средних лет, который смаковал слова, совмещая поучения с едой.
— Цзин, ты расслышал, что говорил Цигун? — раздался мелодичный, подобный пению иволги девичий голос. — Не спеши, учись у него не торопясь, Цигун. А я пойду приготовлю вам обоим ужин.
Аппетит Хун Цигуна разыгрался не на шутку.
— Главное, чтобы блюда не повторялись... — радостно протянул он, но тут же помрачнел. Резко повернувшись в сторону, он рявкнул: — Какой негодяй смеет красть наши боевые искусства?
Громогласный окрик заставил мощную Истинную Ци заструиться в воздухе, словно рев дракона и рычание тигра. Прокатившиеся звуковые волны ударили прямо в ту точку. Не раздумывая ни секунды, он вскинул руку, обрушивая начальную стойку Восемнадцати Ладоней, Покоряющих Дракона.
В тот же миг сосновый бор заволокло клубами пыли. Под дикой мощью кипарисы в радиусе десятков футов заходились в неистовой качке.
Заметив летящую прямо в лицо ладонь Хун Цигуна, чей ураганный ветер, подобный когтю дракона, казалось, сокрушал саму плоть воздуха, Чэнь Ша лишь прищурился.
«Мощь Грандмастера! — подумал он. — Чтобы стать грандмастером, нужно выковать собственную Мощь, способную сгустить Истинную Ци!»
Хотя прежний хозяин этого тела и не обладал столь выдающимся талантом, как пятый ученик Ли Цзяньчжоу, он всё же занимал второе место среди шестерых учеников. Благодаря этому он давно достиг вершины мастерства первоклассного эксперта.
К тому же, за последние семь дней Чэнь Ша сотни раз наблюдал сокрушительную мощь ладони Хун Цигуна, а потому ни капли не испугался. Резко взмахнув рукой так, что затрепетали рукава, он пустил в ход технику Великого Желтого Двора секты Дао И, растопырил пять пальцев и встретил удар собственной ладонью!
В следующее мгновение их ладони столкнулись, породив в воздухе глухие раскаты, похожие на бой барабанов.
Тело Чэнь Ша качнуло, изо рта хлынула кровь. Однако он плавно закрутился по инерции, высвобождая прием Великого Желтого Двора — Все Боги Возвращаются в Секту! Он выбросил ладонь вперед. Казалось, каждый мускул и каждая точка акупунктуры в его теле устремились к Центральному Желтому Двору, чтобы единым взрывным ударом выплеснуться наружу!
— Отличная техника ладоней! — взревел Хун Цигун. — У тебя самого столь изысканное кунг-фу, а ты всё равно крадешься подглядывать за чужими секретами? От этого поступки твои становятся ещё гнуснее!
С этими словами Истинная Ци в его теле бурно забурлила. Он обрушивал удар за ударом — один быстрее и свирепее предыдущего, — словно и не он только что растолковывал Го Цзину суть сожаления.
Под непрекращающимся шквалом ладонных ударов...
РОВ!
Сами потоки воздуха в лесу казались воплощением драконьего крика, напоенного небывалой, сокрушительной мужской энергией!
БХУМ! БХУМ! БХУМ!
Чэнь Ша и Хун Цигун в мгновение ока обменялись сотней с лишним приемов. В конце концов Чэнь Ша принял на себя прямой удар ладони и растворился в воздухе.
[Оповещение Системы: Глава секты провалил испытание и временно не может пройти этот этап. Пожалуйста, попробуйте в следующий раз.]
В Зале Главы Сект.
Гроб Чэнь Цаньсюаня по-прежнему стоял на своем месте.
Чэнь Ша медленно приоткрыл глаза и взглянул на свечу, стоявшую на алтаре. Воск оплавился всего на толщину человеческого волоса — времени прошло ровно на один вздох. Хотя в осколках света за Южными Небесными Воротами он сражался целых полчаса, в реальном мире, казалось, не минуло и мгновения.
«Один день на небесах — тысяча лет на земле».
Чэнь Ша вспомнил другую, обратную трактовку этой поговорки.
«Время в небесах застыло и едва течет, оно вечно. Потому в смертном мире успевают смениться тысячелетия, пока на небесах проходит всего один день».
Если пространство за Южными Небесными Воротами действительно было легендарной обителью бессмертных, это легко объясняло разницу в течении времени. Именно поэтому всего за семь дней Чэнь Ша успел сотни раз сойтись в поединке с Хун Цигуном внутри осколков звездного света.
Чэнь Ша на мгновение выровнял дыхание, чтобы восстановить душевные силы. «Этот способ сродни постижению боевых искусств во сне — тело почти не устает, истощается лишь разум», — подумал он.
Выждав время, за какое можно выпить чашку чая, Чэнь Ша снова закрыл глаза.
Внутри осколков звездного света.
Всё вернулось к своему первоначальному состоянию.
В чаще леса Го Цзин по-прежнему бил ладонью по стволу, раз за разом оттачивая свой единственный удар — «Дракон горделиво кается».
Издалека внезапно появился Чэнь Ша.
Го Цзин ошарашенно уставился на него: — Разве можно исподтишка подсматривать за чужими тренировками?
Чэнь Ша промолчал. Шагнув вперед, он тут же обрушил на юношу ладонь.
БАХ!
Го Цзин попытался встретить атаку собственным ударом, но от оглушительной мощи его отбросило назад.
БУХ!
Услышав шум, из ниоткуда вновь выскочил Хун Цигун: — Что за наглец?! — яростно взревел он.
БУХ!
Он выбросил вперед ладонь, высвобождая разрушительную силу, подобную ревущему дракону и свирепому тигру...
Внутри осколков звездного света минуло еще полчаса. Выдержав сотню с лишним обменов ударами, Чэнь Ша пропустил вражескую ладонь, и его сознание рассеялось. На этот раз он продержался на десяток приемов дольше, чем прежде.
Вернувшись в реальность, Чэнь Ша закрыл глаза и восстановил душевные силы. Спустя время, уходящее на полчашки чая, он снова перенесся в кипарисовую рощу.
...БАХ...
Спустя час...
Он появился вновь...
Затем шагнул туда опять...
БАХ, БАХ, БАХ...
И так снова и снова: в реальном мире он возобновлял попытку каждые полсотни вдохов. Между тем Хун Цигун, Го Цзин и остальные словно застряли в бесконечном цикле урока боевых искусств внутри осколков света. Это полностью соответствовало природе места — перед ним находились всего лишь извлеченные осколки звездного света.
Так за вратами в глубинках собственного сознания Чэнь Ша начал бесконечную череду схваток и поединков с одним из Великих Мастеров Пяти Великих из «Легенды о Героях Кондора»...
Один раз!
Десять раз!
Сто раз!
Тысяча раз!
Он принадлежал секте Дао И — первейшей великой секте в мире. Получив прежде наставления самого Чэнь Цаньсюаня, он достиг абсолютной вершины среди первоклассных мастеров. С учетом минувших семи дней он уже потерял счет тому, сколько раз сходился в рукопашной с Хун Цигуном...
Он использовал подлинного Великого Мастера в качестве спарринг-партнера, чтобы тот подпитывал его новыми приемами. Десяток-другой матчей подряд — еще куда ни шло, но после сотен и тысяч непрекращающихся схваток...
Сознание обрело кристально ясное понимание и предчувствие уровня Великого Мастера, да и само физическое тело начало претерпевать тончайшие изменения.
Вот так он и продолжал свои тренировки боевых искусств, походящие на сон, не отходя от гроба в траурном зале.
На горе Дао И пролетело семь дней.
Наконец настал день погребения.

Комментарии

Загрузка...