Байшань Чжэньжэнь, поглаживая длинную бороду, с улыбкой смотрел на стоявших перед ним Чэнь Чжишуя и Гэ Пинцзэ.
— Чжишуй, Пинцзэ, вы оба отлично справились с этим делом. Можно сказать, вы принесли нашему ордену Тайцин немалую славу. После завершения турнира орден обязательно вас наградит.
Чэнь Чжишуй сложил руки в приветственном жесте и улыбнулся:
— Разделять заботы и трудности ордена — наш прямой долг.
А вот Гэ Пинцзэ, напротив, растерянно почесал затылок. В конце концов он признался, что допустил ошибку с магическим шаром записи, и добавил, что весь план был проработан именно старшим братом Чэнем, поэтому попросил Байшань Чжэньжэня забрать награду назад.
Увидев прямодушие Гэ Пинцзэ, Чэнь Чжишуй невольно рассмеялся:
— Без твоей помощи, брат Гэ, я бы вряд ли справился. К чему же ты так?
Чжао Чэнгуан тоже с улыбкой добавил несколько слов, и в итоге Гэ Пинцзэ наконец согласился.
Затем Байшань Чжэньжэнь неспешно произнес:
— Кстати, Чжишуй, есть еще одно дело, в котором мне нужна твоя помощь.
Чэнь Чжишуй на мгновение замер. Что еще ему от меня нужно? Я же король безделья, мастер уклонения от работы и человек, который всегда оставляет счет за ужин другим! Однако вслух он ответил:
— Слушаю вас, Чжэньжэнь.
— Ты знаешь о завтрашнем турнире между орденами?
Чэнь Чжишуй, конечно, знал. Ранее он удивлялся, почему Байшань Чжэньжэнь и Чжао Чэнгуан пришли вдвоем, а теперь все встало на свои места. Он горько усмехнулся:
— Вы ведь не собираетесь отправить меня участвовать?
Байшань Чжэньжэнь с улыбкой кивнул:
— Среди наших адептов третьей ступени самой выдающейся была твоя старшая сестра Ли Цинхуань, но она уже достигла четвертой ступени. Других столь же одаренных бойцов третьей ступени у нас нет. Поразмыслив, я решил, что твое участие — неплохой вариант.
Чэнь Чжишуй едва заметно вздохнул. Его уровень — лишь середина второй ступени, а все участники турнира — как минимум, третья ступень. Проиграть кому-то сильнее — не позор, а если удастся победить, это станет триумфом для ордена. Понимая, что отвертеться не удастся, он ответил:
— Раз вы просите, Чжишуй сделает все возможное.
Хотя на словах он пообещал выложиться, в душе Чэнь Чжишуй надеялся, что уже в первом раунде встретится с кем-то из ордена Меча или секты Тяньсюань, чтобы с чистой совестью признать поражение и поскорее отдохнуть.
Увидев, что Чэнь Чжишуй так легко согласился, Байшань Чжэньжэнь на миг опешил: он ожидал, что из-за своей ленивой натуры тот будет отнекиваться. Он достал из кольца-хранилища алый трехфутовый меч и протянул его Чэнь Чжишую:
— Это бессмертный меч, зовется Лихо. Я нашел его в юности. Вижу, что у тебя нет оружия, поэтому дарю его тебе.
Меч был не самого высокого ранга не потому, что Байшань Чжэньжэнь был скуп или мелочен, а потому, что более мощное оружие Чэнь Чжишуй со своей второй ступенью просто не смог бы активировать.
Чэнь Чжишуй посмотрел на добрую улыбку наставника, помолчал, а затем крепко сжал рукоять меча. Почувствовав, как жар от клинка проникает прямо в сердце, он глубоко вздохнул:
— Сделаю все, что в моих силах, чтобы не обмануть ваших ожиданий.
***
На следующее утро адепты всех орденов и свободные мастера, прибывшие на турнир, собрались на тренировочном поле в Чанъане. Свободных бойцов было около ста тысяч, тогда как представителей орденов — всего несколько сотен. Огромное поле было забито до отказа. Чэнь Чжишуй смотрел на эту толпу с изумлением. Условием участия был возраст до тридцати лет и уровень не ниже первой ступени, но он не ожидал такого наплыва.
Он с любопытством огляделся и заметил, что, как и в случае с их тремя орденами, многие главы крупных сект тоже не появились. На центральной трибуне не было видно и императора Се Сюаня. Вместо него присутствовал лишь наследный принц Се Аньдао в парадном одеянии, чье лицо скрывала корона с жемчужными подвесками, придавая ему строгий и величественный вид.
Принц произносил дежурные фразы о важности отбора талантов и необходимости сохранять дружелюбие. Чэнь Чжишуй, которому такие речи были неинтересны, пропустил их мимо ушей.
Затем Се Аньдао направил свою ци в небо, и над полем развернулся свиток с пейзажами, закрывший солнце. Его голос, подобный удару колокола, разнесся над толпой:
— Это Карта рек и гор, наше государственное сокровище. Турнир пройдет внутри нее. Сейчас я перенесу вас туда, пожалуйста, не оказывайте сопротивления.
Люди почувствовали, как их тянет внутрь свитка, и расслабились, позволяя магии поглотить себя.
***
Открыв глаза, Чэнь Чжишуй обнаружил, что находится внутри Карты.
— Господа, здесь подготовлены все условия для жизни и тренировок, следуйте указаниям армии Лунцюэ, — донесся голос принца.
Чэнь Чжишуй огляделся: внутри свитка оказался целый город, похожий на второй Чанъань, с высокими башнями и переплетающимися улочками. Даже Байшань Чжэньжэнь, мастер восьмой ступени, не мог скрыть удивления.
Вскоре участников распределили по местам на трибунах. Поскольку первыми должны были сражаться бойцы третьей ступени, Чэнь Чжишуй получил жетон раньше Чжао Чэнгуана. Турнир был разбит на десять групп. Чэнь Чжишуй попал в группу А под номером тридцать семь.
— Первый раунд начинается!
После слов принца жетон Чэнь Чжишуя слабо засветился, но на нем не появилось никаких цифр. Он в недоумении спросил у проходившего мимо солдата, что это значит.
— Если цифр нет, значит, у вас автоматический проход в следующий тур, — ответил тот.
Чэнь Чжишуй едва заметно улыбнулся: что ж, если можно схалявить раунд, почему бы и нет?
Первый раунд быстро завершился, а Чэнь Чжишуй наблюдал за силой других бойцов. Когда начался второй раунд, на его жетоне снова ничего не появилось.
— Кажется, удача на моей стороне, — хмыкнул он.
Однако и в третьем, и в четвертом раундах ситуация повторилась. В группе А осталось всего четыре человека!
Да что за черт?!
Остальные участники смотрели на него с крайним недоумением. Они думали: мало того, что талант Чэнь Чжишуя чудовищен, так еще и везение за гранью разумного? Неужели он — легендарный сын небесной удачи?
Солдат армии Лунцюэ с сомнением взял жетон, тщательно его осмотрел, но не нашел никаких изъянов. Просто этому парню невероятно везло. А Чэнь Чжишуй, спокойно сидя на трибуне, не мог не подумать:
— Как же приятно бездельничать!

Комментарии

Загрузка...