Гэ Пинцзэ не успел ничего объяснить, как Чэнь Чжишуй уже понял, почему окружающие заговорили о нём в таком ключе.
Оказалось, что на всеобщее обозрение выставили кадры, где он в Тайцинцзуне откровенно бездельничает! Вот он в одиночестве удит рыбу, сидя в утлой лодке посреди озера Тайбай; вот нежится в бамбуковом кресле, лениво поглаживая кота; а вот наставляет одного из старших братьев, призывая его соблюдать баланс между трудом и отдыхом и не переусердствовать в бесконечной гонке за успехами.
Увидев это, Гэ Пинцзэ залился краской от стыда. Решив, что из-за него случилась непоправимая беда, он поспешно принялся извиняться перед Чэнь Чжишуем:
— Старший брат Чэнь! Простите меня! В прошлом, из любопытства к вашим методам совершенствования, я купил у нескольких старших братьев эти записывающие сферы, надеясь почерпнуть опыт и укрепить свои навыки. Но я совсем забыл, что они лежат в моём пространственном кольце, которое я вчера оставил на улице. Теперь другие заклинатели решат, что наш Тайцинцзун не ко всем относится одинаково. Я опозорил имя секты своим поступком! Прошу, накажите меня!
Чэнь Чжишуй обернулся. Гэ Пинцзэ, весь в холодном поту, стоял, опустив голову и сжав кулаки. Чэнь Чжишуй лишь беспомощно улыбнулся и похлопал его по плечу, давая понять, что не стоит беспокоиться. Затем он вышел в центр толпы, выдохнул и негромко произнёс:
— Господа, я Чэнь Чжишуй из секты Тайцинцзун. Как вы только что увидели, наш Тайцинцзун всегда славился в Великой Ся тем, что небеса вознаграждают усердных. Из-за этого ходили слухи, будто в нашей секте ученикам разрешено спать всего по часу в сутки, а за лень наказывает зал дисциплины.
Тон его изменился:
— Но вот я целыми днями бездельничаю, а секта закрывает на это глаза. Вы решили, что Тайцинцзун не ко всем относится одинаково. Но на самом деле это не так! Все эти истории про бессонные ночи за тренировками и борьбу за каждую секунду ради совершенствования — лишь результат того, что ученики Тайцинцзуна, вдохновлённые атмосферой секты, сами стремятся к самосовершенствованию. В Тайцинцзуне вы можете, как и многие другие, забывать о еде и сне, а можете, как я, двигаться вперёд постепенно, шаг за шагом.
Гэ Пинцзэ слушал эту чистейшую ложь с абсолютно серьёзным лицом и был в шоке. Погодите, старший брат Чэнь, разве это не правда? Наша секта именно так и живёт! Ты просто стал исключением из-за своего выдающегося таланта. Гэ Пинцзэ был человеком прямым и хотел было возразить, но, понимая, что старший брат пытается исправить его ошибку, лишь горько вздохнул.
Чэнь Чжишуй едва заметно улыбался. У него было две причины так говорить. Во-первых, когда-то давно глава Ли Чуньцю точно так же заманил его в Тайцинцзун, и не должен же он оставаться единственным обманутым. Во-вторых, он действовал на опережение: системное задание требовало привлечь троих адептов Тайцинцзуна к борьбе с чрезмерным усердием, а кто знает, что будет дальше? Вдруг следующее задание потребует привлечь десятерых? Теперь, когда он сказал это, желающих вступить в секту и не желающих изнурять себя тренировками прибавится, и задание станет выполнить проще.
Конечно, не всё было продиктовано личной выгодой. В конце концов, теперь в глазах окружающих Тайцинцзун перестал казаться такой уж угнетающей обителью, где знают только тренировки. А если кто-то, попав в секту, поймет, что к чему? Что ж, сначала нужно суметь туда поступить.
Как и ожидалось, после слов Чэнь Чжишуя толпа заклинателей пришла в движение, послышались оживленные споры:
— Я знал одного гения с телом чистой Ян, который не вступил в Тайцинцзун, наслушавшись этих правил. В итоге он ушел в Тяньсюаньмэнь. Сегодня, глядя на это, понимаю, что он совершил огромную ошибку!
Кто-то удивленно спросил:
— Разве Тяньсюаньмэнь не одна из трёх великих сект? В чем же ошибка?
Ему ответили:
— Ты не знаешь. В Тяньсюаньмэнь тридцать тысяч учеников, а ресурсов столько же, сколько в Тайцинцзуне, где их всего три тысячи. Конкуренция там несопоставима.
— Я думал, Тайцинцзун делает исключение для этого Чэнь Чжишуя, но, послушав его, понял, что это я был ограничен в суждениях! Тайцинцзун достоин своего имени!
Услышав это, Чэнь Чжишуй довольно кивнул. Поняв, что момент настал, он сжал правую руку в кулак, поднял её высоко вверх и воскликнул:
— К вершинам! Я хочу вступить в Тайцинцзун!
Вокруг внезапно воцарилась тишина. Все переглядывались, не зная, что сказать. Чэнь Чжишуй смутился и тихонько пнул Гэ Пинцзэ. Тот вздрогнул, но тут же понял намёк. Он тоже сжал кулак, поднял руку и бодро выкрикнул:
— К вершинам! Я хочу вступить в Тайцинцзун!
Возможно, решительное лицо Гэ Пинцзэ выглядело убедительнее, чем красивое лицо Чэнь Чжишуя, но толпа подхватила клич:
— К вершинам! Я хочу вступить в Тайцинцзун!
Чэнь Чжишуй и Гэ Пинцзэ переглянулись и рассмеялись.
***
Наблюдавший за всем этим в городе Чанъань мастер Байшань усмехнулся, обращаясь к стоявшему рядом молодому человеку:
— Чэнгуан, Чэнгуан, а твой младший брат Чэнь Чжишуй — весьма занятный малый.
Молодой человек с благородными чертами лица и за спиной у него был виден ржавый железный меч. Это был старший ученик Чэнь Чжишуя — Чжао Чэнгуан. Услышав имя младшего брата, он невольно улыбнулся:
— Младший брат хоть и ленится целыми днями, но голова у него работает как надо.
Мастер Байшань тихо рассмеялся:
— Он и Пинцзэ хорошо справились. Когда закончится турнир и вы вернетесь в секту, подготовь для них награду.
Чжао Чэнгуан сложил руки в поклоне:
— Слушаюсь.
Мастер Байшань словно что-то вспомнил:
— Чэнгуан, наставник говорил тебе, почему он не приехал на турнир?
— Наставник сказал мне, но просил не разглашать.
Мастер Байшань слегка кивнул:
— Он возлагает на тебя большие надежды, не подведи его.
Чжао Чэнгуан выпрямился, его лицо стало серьёзным:
— Я не подведу Тайцинцзун!
— Тогда завтра на обмене опытом между сектами тебе придется постараться.
Так называемый обмен опытом — это состязание перед началом турнира, где каждая секта выставляет по два человека. Одна группа — для тех, кто находится на стадии Укрепления Ци и ниже, другая — для тех, кто достиг стадии Соединения Единого и ниже. Первые показывают потенциал молодых учеников, вторые — мощь основы секты. По сути, этот турнир был лишь поводом для сект продемонстрировать свою силу, чтобы при наборе новых гениев не доходило до кровопролития.
Чжао Чэнгуан загорелся боевым азартом, а ржавый меч за его спиной издал гул. Он уверенно произнес:
— Я обязательно одержу победу.
Затем он спросил:
— Но позвольте спросить, мастер, кого мы выставим в состязании стадии Укрепления Ци?
Мастер Байшань слегка улыбнулся:
— Я собирался отправить твою вторую младшую сестру, но раз Цинхуань прорвалась на стадию Парения, пусть идет твой младший брат.
Чжао Чэнгуан опешил:
— Но младший брат только на середине стадии Укрепления Ци...
Мастер Байшань, не переставая улыбаться, ответил:
— Разве не интереснее, когда ученик второй стадии подавляет соперников и побеждает тех, кто на третьей?

Комментарии

Загрузка...