Мэн Цзяо понятия не имела о том хаосе, что творился в семье Мэн, а её собственная жизнь в деревне Ланьвань постепенно входила в привычную колею.
Ежедневные походы за свиным кормом вместе с Сяоцао стали для неё обычным делом. Под влиянием Мэн Цзяо девочка стала гораздо разговорчивее: ушла былая застенчивость, и теперь она могла без умолку болтать о чём угодно. У самой Мэн Цзяо окрепли руки, движения стали ловкими, и её маленькая корзинка теперь зачастую была заполнена наполовину. Она по-прежнему высматривала целебные травы и тайком переправляла их в своё пространственное хранилище. На чёрной земле уже зеленели несколько кустиков лекарственных растений, радуя глаз. Мэн Цзяо с нетерпением ждала того дня, когда они пустят корни и вырастут в то, что ей было нужно.
Гу Янь оставался таким же молчаливым, как и прежде, — слов из него было не вытянуть. Однако он, кажется, перестал выглядеть таким неряшливым.
В тот день стояла душная погода. Закончив со сбором травы, Мэн Цзяо и Сяоцао присели отдохнуть в тени дерева. Мэн Цзяо достала из кармана две леденцовые конфеты, которые купил ей Мэн Цзяньхуа, и одну протянула Сяоцао. Та с радостью приняла угощение, осторожно развернула фантик и отправила конфету в рот, расплывшись в довольной улыбке. Мэн Цзяо тоже положила леденец себе в рот, наслаждаясь сладким вкусом, который начал медленно таять. Кажется, это был апельсин — очень вкусно.
Она машинально посмотрела в сторону Гу Яня. Тот продолжал работать, его корзина была почти полна, а спина насквозь промокла от пота. Сквозь одежду проступали острые кости юноши — верный признак того, что он вечно голодает.
Повинуясь внезапному порыву, Мэн Цзяо поднялась на ноги и, сжимая в руке оставшуюся конфету, направилась к лощине.
— Сестрица Цзяоцзяо... — тихо позвала Сяоцао, испуганно глядя ей вслед.
Это же Гу Янь! Кто знает, не сойдёт ли он с ума и не укусит ли Мэн Цзяо? Сяоцао очень беспокоилась. Мэн Цзяо оглянулась, улыбнулась ей и жестом показала, что всё в порядке.
Гу Янь услышал шаги и настороженно поднял голову. Увидев Мэн Цзяо, он на мгновение растерялся, но тут же вновь принял свой обычный ледяной вид и продолжил работу. Мэн Цзяо подошла к нему и раскрыла ладонь: леденец в простом фантике выглядел на солнце особенно заманчиво.
— Держи, угощайся, — звонко сказала она.
Гу Янь замер, перестав срезать траву. Он смотрел то на конфету, то на Мэн Цзяо, плотно сжав губы. Он не двигался и молчал.
— Она очень сладкая, жажду утоляет, — Мэн Цзяо протянула руку чуть ближе.
Гу Янь резко опустил голову, и голос его прозвучал так, словно слова с трудом прорывались сквозь сжатое горло:
— Не надо.
— Почему не надо? Это же вкусно!
Мэн Цзяо не понимала его упрямства. В наши дни конфеты — большая редкость, и в деревне вряд ли найдётся ребёнок, который бы от них отказался. Если бы она раздавала такие сладости, то запросто могла бы стать королевой среди местной детворы.
— ...Грязная, — буркнул он. Непонятно было, имел ли он в виду конфету или свои собственные руки.
Мэн Цзяо не стала слушать. Она просто сунула конфету в карман его куртки, лежавшей рядом. Одежда была испачкана травой и землёй, но всё же она была гораздо чище той, в которой он был, когда они встретились впервые. По крайней мере, эта куртка не была в лохмотьях.
— Раз дала — бери! Я пошла!
Не дожидаясь ответа, она развернулась и побежала обратно к Сяоцао. Подхватив озадаченную девочку, она помогла ей взвалить корзину на спину.
— Пошли, Сяоцао, пора домой!
Гу Янь долго смотрел им вслед. Лишь когда фигурки девочек скрылись за холмом, он медленно протянул руку и достал конфету из кармана. Фантик немного помялся, но оставался чистым. Юноша долго смотрел на него, и от палящего солнца кончики его ушей покраснели и горели. В конце концов, он бережно спрятал конфету в самый дальний уголок кармана.
Он знал, что конфеты вкусные — в детстве он однажды украдкой съел одну, за что отец чуть не сломал ему ногу. Тот сладкий вкус Гу Янь помнил долгие годы и никогда не забывал.
Тем временем в семье Мэн разразился настоящий скандал. После бурной ссоры с Линь Ханьцяо Мэн Лиян съехал в заводское общежитие, ясно дав понять, что не желает её видеть. Линь Ханьцяо была в ярости и в полном смятении: следы от пощёчин на лице прошли, но гнев внутри не утихал. Не найдя Мэн Лияна, она начала срывать злость на окружающих.
Мэн Пэнтао тоже не было дома. Слова Мэн Цзяньхуа, сказанные перед отъездом, не давали ему покоя — он во что бы то ни стало хотел найти доказательства. Он должен был убедиться, что старик ничего не заподозрил.
Мэн Фэйфэй была просто вне себя. Она бесчисленное количество раз пыталась активировать браслет: капала кровь, опускала в воду, оставляла на солнце... Она перепробовала все способы, какие только могли прийти в голову, но браслет оставался всё тем же тусклым куском камня, не проявляя никакой реакции.
— Как это может не работать? Ведь в прошлой жизни Мэн Цзяо его активировала... — Мэн Фэйфэй в отчаянии металась по комнате. — Неужели... обязательно нужна кровь Мэн Цзяо?
Как только эта мысль пришла ей в голову, она внезапно успокоилась. Точно! Должно быть, так и есть! Браслет выбирает владельца, и признаёт он только Мэн Цзяо! Но она уже успела окончательно рассориться с Мэн Цзяо, а та сейчас живёт далеко в деревне Ланьвань под защитой Мэн Цзяньхуа. Как подобраться к ней и достать её кровь?
Пока Мэн Фэйфэй мучилась от бессилия, она услышала снизу приглушённые рыдания Линь Ханьцяо и тихий голос Мэн Пэнтао, пытавшегося её успокоить. Мэн Фэйфэй прислушалась и тихо подошла к лестнице.
— Ханьцяо, не плачь, — говорил Мэн Пэнтао. — Лиян просто вспылил, пройдёт время — и всё наладится.
— Как он мог так со мной поступить! — всхлипывала Линь Ханьцяо. — Я для него стараюсь, дом веду, если не заслужила похвалы, то хотя бы уважения! А эта Мэн Цзяо — просто ходячее несчастье!
Мэн Пэнтао вздохнул, и тут Мэн Фэйфэй услышала то, от чего у неё перехватило дыхание:
— Я собираюсь съездить в деревню Ланьвань. Старик в последнее время непонятно почему отобрал у меня много полномочий, мне нужно переговорить с Мэн Цзяньхуа.
В деревню Ланьвань? Глаза Мэн Фэйфэй загорелись! Вот он, шанс! Раз дядя едет туда, у неё появится повод увязаться за ним! А стоит ей оказаться в Ланьвани, она сможет подобраться к Мэн Цзяо и достать её кровь... Активировать пространственный браслет тогда станет делом техники.
Мэн Фэйфэй уже видела прекрасное будущее, где у неё есть своё пространство и она на вершине успеха. Сердце бешено колотилось, и она начала лихорадочно соображать, как убедить мать позволить ей сопровождать дядю Мэн Пэнтао в ту глушь, которую она раньше презирала.
Услышав о делах, Линь Ханьцяо немного приободрилась:
— Ты думаешь, у Мэн Цзяньхуа что-то есть?
— Возможно. Мне нужно проверить. А ты поумерь свой пыл, не стоит ссориться с Мэн Лияном в такой ответственный момент.
Мэн Пэнтао потёр виски. Он очень не хотел, чтобы Мэн Лиян начал действовать против него раньше, чем он сам решит проблему.
Линь Ханьцяо скривила губы:
— Да что я могу поделать? Он уже подозревает нас двоих...

Комментарии

Загрузка...