Разница в статусе между Нижней и Средней Ветвями была огромной. Ресурсы для культивации и перспективы учеников различались полностью, и требования при отборе, разумеется, находились на совершенно разных уровнях.
Гора Духовной Бабочки пока оставалась частью Нижней Ветви, поэтому и порог вхождения там был куда ниже, чем на пиках Средней Ветви. Подобная секретная информация о «проникновении в Нижнюю Ветвь ради скачка в Среднюю» стоила на стороне не менее сотни низкосортных духовных камней. И тем не менее Дун Хао выложил всё как на духу, ничего не утаивая. Цзянь Сюань прекрасно понимал, сколь искреннее дружеское расположение стояло за этим жестом.
Однако, несмотря на то что Дун Хао продумал всё до мелочей, сам Цзянь Сюань вовсе не горел желанием выбирать предложенную тройку вариантов.
«Дун Хао упустил из виду самое главное. Он думает, что моё единственное подлинное призвание — это Путь Меча, но ему невдомек, что у меня есть системная панель. Я могу пойти по любой из бесчисленных дорог этого мира и вовсе не обязан зацикливаться на ремесле мечника».
«Прямо сейчас путь, который позволит мне расти быстрее всего и выжать максимум из моих преимуществ — вовсе не ветвь мечей, а школа Кулинаров, специализирующихся на духовной пище».
«Культивация — это фундамент всего. А ключ к пробуждению духовного очага кроется в простых словах: отшлифовать сущность и наполнить ци!»
Замыслив сперва стать учеником поварского дела, а затем дорасти до истинного мастера-гурмана, Цзянь Сюань должен был примкнуть к линии, которая занималась духовной кулинарией и поварским искусством. Только в таком случае его системные навыки идеально бы сошлись с техникой культивации. Ранний старт позволил бы ему постоянно опережать соперников.
Дун Хао, разумеется, заметил колебания и смущение Цзянь Сюань, но поскольку о системной панели он не ведал, то истолковал это по-своему.
— Брат Цзянь, судя по твоему лицу... Только не говори, что ты решил рискнуть и попытаться пробиться в Среднюю Ветвь? — выпалил он. Не успел Цзянь Сюань и рта раскрыть, как по выражению лица Дун Хао стало ясно: тот уже во всем «разобрался». Он хлопнул Цзянь Сюань по плечу. — И это вполне разумеется. Требования для вступления в Среднюю Ветвь невероятно высоки, но стоить туда прорваться, как ресурсы для культивации и статус в секте превзойдут всё, что может предложить Нижняя Ветвь. Столкнувшись с такой возможностью, я бы тоже не смирился с поражением, не попробовав свои силы.
Едва закончив говорить, он тут же пустился в пространные рассказы обо всем, что успел узнать насчет пиков Средней Ветви.
— Из тридцати трех пиков Средней Ветви Секты Шэньсяо лишь семь принимают адептов с духовными корнями ниже земного ранга, но не думай, будто туда легко попасть. — При этих словах Дун Хао беспомощно взмахнул руками. — Их требования на самом деле еще строже. Просто они не отсеивают по качеству духовного корня. Вместо этого они проверяют такие неуловимые вещи, как постижение, озарение или даже... предначертание судьбы.
— Взять, к примеру, Иллюзорное Озеро. Эта линия специализируется на Пути Снов и Законах Луны. От адептов требуются выдающаяся духовная чуткость и врожденный талант чувствовать сновидения. На испытании кандидат обязан по отражению луны в воде породить резонанс с ее небесным сиянием и сформировать редкостную лунную метку. Успеха там не добивается и один из тысячи.
— Обитель Пустоты специализируется на Пространственном Пути. Они ищут врожденное пространственное чутье — талант куда более редкий, чем один на десять тысяч.
— Храм Звездного Ока — самый загадочный. Они изучают астрологическое прорицание. Их испытание оценивает не только способность постигать тайны небес, но и прочность вашей личной удачи. Если говорить на чистоту, вы должны быть облагословлены самой судьбой.
— Требования Долины Четырех Сезонов не назовешь странными, но они безумно сложны. На их испытании адепты должны отведать зерна каждого из времен года и постичь крупицу изначального ритма этого цикла. Всё зависит исключительно от личного постижения, никаких сретвей здесь нет.
Слушая Дун Хао, Цзянь Сюань отчетливо понял: пусть эти пики Средней Ветви и не отсеивали кандидатов по духовным корням, давая призрачную надежду выходцам из низов, требования в других дисциплинах у них были несоизмеримо жестче.
И среди всех этих школ по-настоящему привлекла внимание Цзянь Сюань последняя из упомянутых Дун Хао — Долина Четырех Сезонов.
— Постичь ритм сезонов через вкус выращенного ими зерна... Неужели эта ветвь следует по стопам духовных поваров? — невольно вырвалось у него, причем в голосе прозвучало едва уловимое волнение, которого он сам поначалу не заметил.
— Пожалуй, есть некоторая связь. — Дун Хао на мгновение умолк, собираясь с мыслями, а затем пояснил: — Основа культивации Долины Четырех Сезонов — сезонные циклы и двадцать четыре солнечных периода. Рост злаков всецело зависит от времени года и климата, что идеально совпадает с их доктриной. В итоге большинство учеников этой школы заодно практикует Путь Духовных Трав. Имея под рукой столько зерновых ингредиентов, вполне разумеется, что кое-кто сворачивает на эту дорожку, становясь поварами-гурманами и мастерами духовной кухни.
При этих словах в глазах Цзянь Сюань мгновенно вспыхнул яркий свет. Идея, что так долго зрела в глубине его души, наконец обрела идеальное пристанище.
«Вот оно. Именно то место, которое я так долго искал».
Стоило Цзяню Сюань окончательно решиться заглянуть в Долину Четырех Сезонов, как Дун Хао бросил опасливый взгляд по сторонам. Убедившись, что поблизости никого нет, он понизил голос: — Я бы на твоем месте не зарился на Долину Четырех Сезонов. Ходят слухи, что их главная техника культивации имеет фатальный изъян, из-за чего к ней никто не смеет прикасаться. Любой адепт, вступивший в Долину Четырех Сезонов, в итоге овладевает второсортными, ущербными магическими фокусами, которые ничуть не сильнее того, что можно отыскать в захудалой ветви низшего класса.
Пройти через столько трудностей ради попадания в приличную ветвь среднего класса, чтобы в итоге застрять с жалкими техниками низшего — неудивительно, что Дун Хао изо всех сил пытался отговорить его от столь опрометчивого шага.
Но даже осознавая все плюсы и минусы, взвесив все за и против, Цзянь Сюань оста непреклонным в своем решении.
«Выбор ветви — дело ста... нет, девяноста дней. Сейчас меня должно волновать лишь то, как открыть побольше акупунктурных точек и неуклонно поднять уровень культивации. Если моя сила окажется слишком низкой, я даже не получу права выбирать ветвь. И в этом смысле Долина Четырех Сезонов с ее необъятными полями духовного зерна и огромным опытом в искусстве поваров — идеальный выбор для меня на данный момент».
Сначала заглянуть в Долину Четырех Сезонов, а затем изучить Гору Духовной Бабочки. Взвесив всю собранную информацию, Цзянь Сюань окончательно утвердился в этом двухэтапном плане.

Комментарии

Загрузка...