Покачав головой, Су Линьинь отбросила дальнейшие раздумья. Твёрдым голосом и с абсолютной уверенностью она сказала: — Мой план непременно увенчается успехом. Цзянь Сюань ни за что не ускользнет из моих рук.
Слегка помедлив, Су Линьинь вновь посмотрела на Чжоу Линя. — Если я правильно помню, вы с Цзянь Сюанем были друзьями детства?
— Да, — ответил Чжоу Линь.
— Тогда в ближайшее время тебе стоит чаще наведываться в поместье семьи Цзянь. Наладь с ним и его матерью более близкие отношения.
— Слушаюсь, госпожа Су.
Самим фактом того, что творилось за пределами его двора, Цзянь Сюань, разумеется, не интересовался. Вернувшись домой, он поприветствовал мать, Лю Хуэй, и Чжоу Ле, после чего сразу же направился на тренировочную площадку академии.
В отличие от прежних времен, когда на него никто не обращал внимания, сегодня всё было иначе. Стоило Цзяню Сюань появиться на улицах Бамбукового Леса, бесчисленные прохожие восторженно складывали руки в приветственном жесте. Многие ровесники, подталкиваемые собственными отцами, робко приближались к нему, чтобы почтительно поклониться. А следом за ним тут же увязывалась толпа желающих заручиться его покровительством.
Добравшись до академии, Цзянь Сюань ощутил эти грандиозные перемены еще острее. Когда около трех тысяч сокурсников посмотрели на него, в их взглядах не осталось ни тени прежней насмешки или задиристости. Он даже заметил, как почти сотня адептов повторяет его привычки — очищает воду для медитаций, моет руки и ополаскивает рот перед началом занятий.
Эта картина заставила Цзянь Сюань горько усмехнуться. Он отчетливо понял, что больше не сможет сидеть на своем привычном месте в дальнем углу. Вокруг его парты уже толпилось несколько человек: они вовсе не пытались ее занять, а выглядели скорее услужливыми последователями, ожидающими его приказа. Мысленно он покачал головой: «Мне не нужна такая свита, да и содержать ее мне не по карману».
Желая избежать лишнего шума и помня недавнее приглашение Дун Хао, Цзянь Сюань прошел прямо к передним рядам. Оказавшись в первом ряду залов академии, он отчетливо почувствовал, как изменилось его положение в этом узком кругу.
Раньше Му Юань и У Чэня питали к нему немалую враждебность, ведь каждый из них жаждал стать главным приближенным Дун Хао. Но сегодня, когда Цзянь Сюань не сделал для этого ни единого движения, те двое выказывали лишь глубокое уважение. Самим своим отношением Дун Хао показала, что считает его равным себе. Казалось, в этой компании лишь они двое были господами, а все остальные — лишь слугами.
Следующий происшестви лишь подтверждал это правило. В этом мире всегда хватало людей со средними способностями и бедным происхождением, отчаянно жаждавших пробиться наверх. Однако порог вхождения в свиту потомков высшей знати вроде Дун Хао и Су Линьинь был невероятно высок. Поэтому многие довольствовались меньшим, присягая на верность тем, кто стоял ступенью ниже — например, тем же Му Юаню, У Чэнившего, Фу Хэ или самому Цзянь Сюань в прошлом.
Даже Му Юань с Фу Хэ, происходившие из знатных семей, но не обладавшие выдающимся талантом, повсюду таскали за собой служанок и даосских послушников. Однако в элитный круг Дун Хао их слугам вход был заказан.
Прежний Цзянь Сюань не был исключением. Когда он приходил в первые ряды, некоему Чэн Сюлю, искавшему его покровительства, приходилось оставаться на галёрке и с тоской глядеть издалека. Но сегодня, стоило Цзяню Сюань занять свое место, Чэн Сюлю дозволили примоститься неподалеку. Пусть его место находилось далеко позади людей вроде Му Юаня, а сам он безнадежно уступал остальным в силе, происхождении и уровне развития, он все же сумел пробить эту стену.
В мире, где всё решают ступени развития, наличие прислуги было главным символом статуса. И это стало неоспоримым доказательством того, что Цзянь Сюань наконец поднялся до уровня Дун Хао.
Впрочем, сам Цзянь Сюань не испытывал по этому поводу ни малейшей гордости. Мысленно он рассуждал: «Мое нынешнее положение очень зыбко. Если на втором испытании...»
Не успел он закончить мысль, как Цзянь Сюань замер. До него внезапно дошло, почему Су Линьинь утром держалась так спокойно и невозмутимо после отказа, даже не попытавшись уговорить его хоть словом. Он подумал: «Она уверена, что, распробовав этот вкус власти, я уже не захочу возвращаться на самое дно».
Стоило признать, что мать и дочь из семьи Су оказались правы в одном. Цзянь Сюань действительно не смог бы смириться с резким падением с небес обратно в грязь. Дело было вовсе не в любви к лести и всеобщему вниманию. Просто мировоззрение и характер, выкованные в прошлой жизни, не позволяли ему гнуть спину перед кем попало, а тем более терпеть презрительные взгляды. А в секте Шэньсяо презрения можно было избежать, лишь став учеником Внутреннего круга.
Додумав до этого места, Цзянь Сюань скосил глаза вбок. В тот же миг Су Линьинь тоже повернула голову в его сторону, и их взгляды встретились. В ее глазах по-прежнему плескалась неторопливая уверенность; взор же Цзянь Сюань оставался темным и глубоким, подобно бездонной пучине, скрывающей абсолютное, невозмутимое спокойствие.
Он подумал: «Ты угадала верно, но в одном ошиблась. Мне не нужно возвращаться назад и уж тем более полагаться на кого-то другого. Даже оставшись в одиночестве, я сумею удержать свой нынешний статус!»

Комментарии

Загрузка...