Прямой и бесхитростный ответ застал Су Линьинь врасплох. Однако она тут же взяла себя в руки и невозмутимо сказала: — Ты ведь знаешь, что второе испытание строится на балльной системе? На Восток Внутренней Секты попадут лишь десять человек, так что борьба предстоит жестокая. Если ты отдашь свои очки Дун Хао, то о высшей оценке для себя можешь даже не мечтать.
Цзянь Сюань, разумеется, уже всё обдумал. Именно поэтому у него и зародилась мысль податься в ученики по кулинарной части. В дальнейшем он сможет сменить класс на гурмана и использовать духовную пищу для беспрепятственного совершенствования, стремительно наращивая свою силу.
«Пока я достаточно силен, я ворвусь в топ-десятку, даже таща на своем горбу Дун Хао».
Разумеется, вслух Цзянь Сюань этого не сказал. Услышав слова Су Линьинь, он лишь покачал головой: — Мой талант посредственен, а за спиной нет влиятельных покровителей. Даже если бы я не делился очками с Дун Хао, пробиться в десятку лучших я бы вряд ли смог.
При этих словах Су Линьинь нахмурилась, но тут же придала лицу серьезное выражение: — Брат Цзянь, ты излишне скромничаешь. На мой взгляд, ты не просто равен нам — ты далеко нас превосходишь.
— За нашими спинами стоят ресурсы кланов, а тайные техники даосского мастерства нам объясняли наставники. Только поэтому мы смогли открыть тридцать шесть точек за каких-то три-пять дней.
— Но ты, не имея ни поддержки, ни ресурсов, догнал нас лишь за счет упорства. Это лучшее доказательство твоего поразительного дара.
— И моя матушка, и я уверены, что твоих сил с лихвой хватит на высшую оценку и переход во Внутреннюю Секту.
— Наш род Су до этих пор чувствует тяжелую вину за то, что случилось с дядей Цзянем много лет назад, и мы готовы протянуть тебе руку помощи. Она даже не пыталась скрывать свои мотивы и прямо добавила: — Разумеется, здесь не обошлось и без нашей собственной выгоды.
— Матушка надеется, что после твоего перехода во Внутреннюю Секту мы сможем поддерживать друг друга.
—...Мда, — отозвался Цзянь Сюань. — Вы мне льстите.
Цзянь Сюань не верил ни единому ее слову.
В его глазах Су Линьинь ничем не отличалась от Дун Хао. Они оба стремились задействовать его силы, чтобы взлететь во Внутреннюю Секту.
Вот только Дун Хао уже оказал ему вполне осязаемую помощь. На самом деле, половина заслуг в получении высшей оценки принадлежала именно ему. Цзянь Сюань был вынужден признать этот долг, из-за чего отказать Дун Хао было не так-то просто.
А вот Су Линьинь не сделала для него ровным счетом ничего. Он явно не намеревался разбрасываться кровно заработанными очками и пахать ради чужого благополучия только из-за красивых слов.
— Пожалуй, мой нынешний темп культивации меня вполне устраивает.
С этими словами Цзянь Сюань сложил ладони в прощальном жесте, развернулся и зашагал прочь.
К удивлению Цзянь Сюаня, прямой отказ и уход ничуть не рассердили Су Линьинь. Напротив, она лишь легко усмехнулась, помахав вслед удаляющейся фигуре: — Береги себя, брат Цзянь! Надеюсь, ты еще обдумаешь мое предложение.
Такая сдержанность и невозмутимость совсем не вязались с тем, чего ожидал Цзянь Сюань. Но в их положении возвращаться и допытываться до причин он, конечно же, не стал.
И хотя сам он не решился задать лишних вопросов, Чжоу Линь, стоявшая до этого в стороне, подобными манерами не страдала. Проводив взглядом удаляющегося Цзянь Сюаня, она с трепетным сердцем и полнейшей кашей в голове выпалила: — Госпожа, он отказался! И что нам теперь делать?
— Ничего, — спокойно ответила Су Линьинь.
— А?
Заметив изумленный взгляд служанки, Су Линьинь загадочно улыблась. Ее мысли унеслись к вчерашнему вечеру и тому самому разговору с матушкой — Су Ваньи.
Узнав накануне, что Цзянь Сюань удостоился высшей оценки, она испытала сильнейшее потрясение, скрыть которое на лице не смогла. Вернувшись домой, Су Ваньи тут же заметила замешательство дочери.
Выслушав рассказ о поступке Цзянь Сюаня, Су Ваньи лишь чуть приподняла бровь: — Похоже, я недооценила этого паренька.
В отличие от растерянности Су Линьинь, Су Ваньи разработала безупречный план в считанные мгновения. Нынешнее приглашение было лишь первым шагом ее стратегии.
Тогда Чжоу Линь задала точно такой же вопрос, поинтересовавшись, как им поступить в случае его отказа.
— Тебе не нужно делать ничего. В тот момент Су Ваньи, облаченная в черное роскошное платье в дворцовом стиле, неторопливо опиралась о перила. — Он уже много раз отвергал попытки рода Су привлечь его на свою сторону. Раньше я думала, что он затаил на нас обиду. Теперь же ясно, что у него просто гордый нрав и непомерная вера в собственный талант — он не желает никому подчиняться.
— Человек с такой гордыней, особенно после триумфа и получения высшей оценки, никогда не смирится с ролью мальчика на побегушках, который помогает Дун Хао войти во Внутреннюю Секту, а сам остается за бортом.
— Не предложи мы ему сегодня иной исход, у него просто не осталось бы выбора — пришлось бы стиснуть зубы и согласиться.
— Но мы оставили ему лазейку. И чем ближе второе испытание, тем сильнее он будет нервничать.
— Все, что от нас требуется, — это просто ждать... — Она небрежно сорвала несколько цветков у кромки пруда и бросила их в воду, наблюдая, как лепестки плывут по течению, а голос ее звучал безмятежно. — Разумеется, в ожидании мы должны укреплять с ним связи, чтобы он видел нашу искренность. Оставь это мне. Тебе незачем забивать себе голову, лучше сосредоточься на культивации.
Вспомнив это, Су Линьинь почувствовала, как ее щеки слегка порозовели, а в глазах мелькнул сложный спектр эмоций.
Тогда, услышав замысел матери, она пребывала в полном смятении и не удержалась от еще одного вопроса: — Матушка, план великолепен, но что, если... Что, если Цзянь Сюань всё-таки попадет в первую десятку на втором испытании своими силами?
— Ты слишком тревожна. Су Ваньи тогда холодно посмотрела на нее, не повышая голоса: — Будь твой разум ясен, ты бы понимала, что одиночка, занявший в прошлый раз сороковое место, не имеет ни единого шанса ворваться в топ-десятку. Но если он все же преуспеет... тогда нам придется сменить тактику. Быть может, к тому моменту тебе стоит взглянуть на него иначе...

Комментарии

Загрузка...