Стоило ему умолкнуть, как У Чэнь, Му Юань и Фу Хэ дружно подняли чаши. Лишь Цзянь Сюань остался сидеть на месте, и на его лице застыло беспомощное и неловкое выражение.
Дун Хао, разумеется, заметил это. Увидев, что Цзянь Сюань даже не шелохнулся, он на миг растерял всю улыбку. Но тут же взял себя в руки, с легким смешком протянув: — Брат Цзянь, ты и правда всецело предан самосовершенствованию. Переживаешь, что опьянение помешает делам? Не беспокойся, я все предусмотрел. Наше «Стоцветочное зелье» — не простое вино, это чистейшая духовная жидкость.
— Даже если после него ты проспишь на пару часов дольше, проснувшись, не ощутишь ни малейшего дискомфорта. Напротив, целебные свойства напитка очистят твою Божественную Душу. После такого и плоть, и духовное начало станут ясными и чистыми, а медитация пойдет куда эффективнее.
Дун Хао не был глупцом и прекрасно понимал, как важны для каждого тренировки. Даже праздничный напиток, припасенный для командного ужина, оказался духовным сокровищем, помогающим в практике.
Столь искренняя забота должна была успокоить остальных и позволить им пить в свое удовольствие.
Однако Цзянь Сюань уже твердо решил пробить последнюю точку акупунктуры сегодня же днем. Он ни в коем случае не мог позволить вину встать у него на пути.
И все же, поколебавшись секунду, Цзянь Сюань решил не называть истинную причину.
Для него высшая оценка была шансом, способным перевернуть всю жизнь, возможностью вырваться из низов. Ошибиться было нельзя даже в мелочах.
Под присмотром наставника Сун Чжоу никто бы не осмелился чинить препятствия прямо в даосской школе. Но Сун Чжоу не мог следить за ними ежесекундно — он появлялся лишь на утренних и вечерних занятиях, а значит, сейчас они оставались без присмотра.
Если в этот критический момент кто-то решит исподтишка ударить в спину, спасать его будет поздно. Злоумышленника, конечно, сурово наградят карой позже, но вот собственный шанс на высшую оценку он потеряет навсегда.
К тому же Цзэн Цзюнь, Го Шаошан и их шайка сидели совсем неподалеку.
Круги общения учеников в даосской школе Чэнь образовывали сложную паутину. У Цзяня Сюаня имелась своя компания, где за ним тянулись такие люди, как культиватор по фамилии Чэн.
Теперь же он примкнул к отряду Дун Хао, в то время как сам Дун Хао, Цзэн Цзюнь, Го Шаошан и остальные крутились вокруг Се Ханьеня. Из-за этого «командного» соседства все они сидели рядом друг с другом.
При этом Цзянь Сюань вовсе не забыл про пари на триста восемьдесят духовных камней, заключенное между ним и Го Шаошаном.
При столь высокой ставке и откровенно враждебных отношениях у соперника определенно был повод попытаться его остановить.
А в этот решающий момент Цзянь Сюань не мог позволить себе никаких сюрпризов.
Поэтому он отклонил предложение Дун Хао отведать «Стоцветочного зелья», виновато произнеся: — Прошу прощения, друзья. Я вовсе не умею пить. Не найдется ли обычной чая? Я выпью за ваше здоровье с чаем вместо вина.
Столь откровенное проявление неуважения заставило Дун Хао с трудом удерживать улыбку на лице. Лица же двух девушек, Фу Хэ и Нань Чжи, исказило нескрываемое недовольство.
Лишь в глазах Му Юаня промелькнула едва уловимая искра злорадства. Однако добивать Цзянь Сюань он не стал, а напротив, улыбнулся и попытался сгладить углы: — Брат Цзянь, всего одна чаша. Ничему она не помешает. У всех сегодня отличное настроение, так что от глотка-другого вреда не будет.
Его слова давали Цзянь Сюань отличную возможность отступить без потери лица. Не будь на кону столь многого, он бы с радостью согласился.
Но сегодняшний день значил слишком многое. Он боялся опьянеть, боялся проспать лишнего. Ставя во главу угла осторожность, он лишь покачал головой, и его голос прозвучал спокойно, но твердо: — Прошу меня извинить.
Два отказа подряд мгновенно остудили атмосферу за столом.
В конце концов молчание прервал Дун Хао. Он усмехнулся и сказал: — Моя вина. Надо было расспросить о твоих предпочтениях, брат Цзянь раз ты не пьешь, Цзянь Сюань, давай-ка организуем тебе чаю. Как раз к слову — у меня припасено немало отличных листочков.
Едва он договорил, как перед Цзянем Сюанем уже оказалась пиала с простым чаем.
Цзянь Сюань поднял ее, салютуя товарищам чаем вместо вина, и выпил вместе со всеми.
После тоста все принялись за еду. Хотя Дун Хао изо всех сил старался оживить застолье, уделяя внимание каждому и рассказывая забавные байки, холодность Цзянь Сюань оставила занозу в сердцах присутствующих. Атмосфера так до конца и не потеплела.
Взгляды, которыми остальные одаривали юношу, стали странными. А глаза Нань Чжи и Фу Хэ и вовсе полыхали яростью, которую те даже не пытались скрывать.
Подобное положение дел заставляло Цзянь Сюань чувствовать себя довольно неловко.
Поэтому вскоре он сослался на дела и вернулся на свое место.
Стоило ему удалиться, как Фу Хэ больше не смогла сдерживаться. Нахмурившись, она посмотрела на Дун Хао и бросила: — Дун Хао, ты вечно слишком мягок! У этого Цзянь Сюань совершенно нет чувства приличия. Если ты и дальше будешь с ним сюсюкаться, как собираешься им командовать?
— Тебе нужно дать ему понять, что это не мы в нем нуждаемся, а он — в нас!
Не успела Фу Хэ договорить, как с соседнего стола донесся внезапный насмешливый голос.
— Мягок? Хех. Мягко сказано. Это слабость.
— Потомок благородного рода позволяет какому-то выскочке из низов помыкать собой. Дун Хао, ты просто жалок.
Насмехался, разумеется, Го Шаошан. Следом за ним, подливая масла в огонь, со вздохом сказал Цзэн Цзюнь: — Брат Дун, так дело не пойдет. Ты позоришь всех нас, потомков благородных семей.
Они даже не пытались скрыть издевку, привлекая внимание всех сидящих вокруг. Теперь на Дун Хао смотрели с нескрываемым презрением и насмешкой.
Разумеется, среди них была и Су Линьинь.
«Как же хорошо, что я вовремя отказалась от Цзяня Сюаня, — подумала она. — Этот юноша слишком горд, глуп и упрям. В нем начисто отсутствует чувство благодарности. Связывайся с ним — одни проблемы наживешь».
Окружающие насмешки заставили даже его соратников, У Чэня и Му Юаня, покраснеть от испанского стыда.
Нань Чжи, преданная Дун Хао, и Фу Хэ, мечтавшая выйти замуж за представителя клана Дун, были в ярости на Цзянь Сюань за его «неблагодарность».
— Дун Хао, нельзя это так оставлять! Если стерпишь, растеряешь весь свой авторитет...
Непрекращающееся ворчание Фу Хэ, презрительные взгляды со всех сторон и абсолютная, железобетонная несговорчивость Цзянь Сюань — все это навалилось разом, и в сердце обычно добродушного Дун Хао вспыхнула редкая для него искра гнева.
Он даже почувствовал легкое раздражение по отношению к Цзяню Сюаню.
«Я отношусь к тебе с таким уважением, а ты вот так мне платишь?»
Но гнев вспыхнул и угас так же быстро.
То, что Дун Хао первым разглядел талант Цзянь Сюань, проигнорировал чужие мнения и сразу же вложил огромные ресурсы в его вербовку, доказывал: он человек способный. Смелый, но дотошный, умеющий ценить расчет и терпение.
Глубоко вздохнув, он заставил себя успокоиться, после чего мысленно прокрутил все их встречи с Цзянь Сюанем с самого знакомства.
«Что-то здесь не так. Цзянь Сюань совсем не похож на глупца».
«Да, будучи мастером меча, он весьма горд. Раньше он наотрез отказывался принимать предложенную мной технику культивации, настаивая, что это лишь временный заем».
«Позже он точно так же с огромным трудом соглашался взять духовные камни и пилюли, которые я ему давал».
«Но пусть Цзянь Сюань держится холодно, он определенно не из тех, кто лишен светских манер или упрям до мозга костей. Когда сегодня утром я пригласил его в команду, он ответил вежливо и по всем правилам. Я и решился вложиться в него по-крупному именно потому, что он знает цену принципам, но не страдает слепым фанатичным затворничеством».
Зная Цзянь Сюань уже некоторое время, Дун Хао чувствовал: сегодняшняя реакция совершенно на него не похожа. Но как он ни ломал голову, причину уловить не мог.
«Я не сделал ничего лишнего, а «Сто Цветов» и правда прекрасное вино, помогающее в культивации, как я и говорил... Неужели у него сегодня какой-то особый день? Вроде годовщины смерти старшего в роду?»
«Хотя... и это не вяжется. Даже в день траура он бы не отреагировал так остро на одну-единственную чашу вина».
Не находя ответов, Дун Хао ломал голову над разгадкой.
И тут чей-то голос за соседним столом заставил его замереть.
— Эй, а почему наставник Сун Чжоу уже здесь?
— А какая еще может быть причина? Сегодня последний день выставления оценок за отличные результаты. Тут даже наставник Сун Чжоу не может позволить себе расслабиться.
Отличная оценка... последний день...
Эти слова ударили в голову Дун Хао, словно раскат грома, и он жадно втянул холодный воздух.
В тот же миг в его сознании молнией пронеслась безумная догадка, от которой глаза округлились от изумления.
«Хм-м... Неужели всё дело в этом?»
«Быть того не может...»

Комментарии

Загрузка...