«Цзянь Сюань так противится выпивке. Неужели он и впрямь верит, что сегодня сумеет открыть все тридцать шесть акупунктурных точек и заслужить оценку „превосходно“?!»
«Но я же помню, что ранг его Духовного Корня — всего лишь Средний Глубинный, разве нет?»
«К тому же его талант лежит в Дао Меча. Это ведь мало влияет на эффективность совершенствования?»
Хотя у него и возникла одна догадка, она была настолько невероятной, что сам Дун Хао счёл её абсурдной.
Однако, перебрав все прочие варианты, Дун Хао осознал: лишь эта безумная мысль объясняла, почему Цзянь Сюань не выказал ему даже тени почтения.
От этой мысли он невольно сжал кулаки.
«Нет, нужно немедленно всё подготовить!»
Пусть в это и верилось с трудом, дело было слишком важным. В одном Дун Хао точно не солгал Цзянь Сюаню: он и вправду не слишком надеялся попасть в десятку лучших во втором испытании или сразу зачислиться во Внутреннюю секту после Стодневного экзамена.
Талант у него был неплох, да и семья не бедствовала, но в Даосской школе Чэнь таких, как он, хватало. То, что почти сорок человек получили оценку «превосходно» уже в первом испытании, наглядно доказывал: в масштабах школы Дун Хао не был чем-то выдающимся.
Не будь его перспективы столь туманны, он не стал бы так щедро тратиться на вербовку последователей. Но даже при этом уверенности в том, что он сможет напрямую попасть во Внутреннюю секту, у него почти не было.
В конце концов, он был далеко не единственным в Даосской школе, у кого хватало ресурсов для найма одарённых людей. Цзэн Цзюнь и Су Линьинь тоже не сидели сложа руки в последние дни.
Но его соперники переманивали к себе элиту — тех самых гениев с оценкой «превосходно». Подобные личности от природы были заносчивы и считали себя выше остальных, так что расположить их к себе было очень непросто.
Стоило Дун Хао это осознать, как его пальцы вновь сжались в кулаки.
«Погодите-ка... У Цзяня Сюаня ведь тот же склад ума! Когда я предлагал ему технику совершенствования, он отказался, настояв на официальной расписке. Когда я давал ему пилюли и духовную снедь, он всегда оставался вежлив, но держал дистанцию. Раньше я думал, что он просто гордый и нелюдимый, но теперь всё ясно: он отвергал мою благотворительность, потому что был уверен — он сам сможет открыть все тридцать шесть точек!»
«А на моё приглашение он сегодня согласился лишь потому, что уже принял от меня несколько услуг и чувствовал себя обязанным. Ему было просто неловко сразу уйти».
При этой мысли Дун Хао мгновенно решил. Он не только не должен был охладеть к Цзяню Сюаню, но, напротив, обязан был удвоить усилия, чтобы задобрить его и укрепить их связь.
«Чего стоят эти жалкие ресурсы? Материалы для начальной стадии открытия точек не так уж и ценны. Даже если всё пойдёт прахом, я могу себе позволить такой убыток. Но если ставка сыграет, у меня появится верный соратник — гений Дао Меча с оценкой „превосходно“. С его помощью мои шансы попасть во Внутреннюю секту вырастут как минимум на тридцать процентов. Я иду ва-банк!»
— Кузен, если ты чувствуешь, что потерял лицо, я могу проучить Цзянь Сюаня за тебя. Я быстро поставлю его на место...
Пока Дун Хао всё обдумывал, Фу Хэ продолжала щебетать под ухом, без конца предлагая одну коварную затею за другой.
От её слов Дун Хао прошиб холодный пот. В следующий миг он оборвал её резким окриком: — Замолчи!
Его лицо помрачнело. Он бросил на Фу Хэ яростный взгляд и процедил, чеканя каждое слово: — Чтобы я больше ничего подобного не слышал. Брат Цзянь не любит вино, значит, впредь будем приглашать его на чай. С чего это мы взялись судить его личные предпочтения?
— А?!
От такой резкой отповеди и столь внезапной перемены в настроении брата Фу Хэ застыла на месте, а её лицо превратилось в маску полного недоумения.
Она инстинктивно попыталась возразить: — Но дело же не в выпивке! Он подорвал твой авторитет на глазах у всех...
Не дав ей договорить, Дун Хао снова перебил её. На этот раз его тон был суровым и не терпящим возражений: — Глупости. Я всегда относился к Цзяню Сюаню как к другу, а не как к подчинённому!
— А если мы друзья, то о каком вообще авторитете может идти речь?
После этих слов Фу Хэ окончательно лишилась дара речи. Стоявшие неподалёку У Чэня и Му Юань переглянулись с выражением крайнего недоверия на лицах.
Они никак не могли этого понять. Цзянь Сюань вёл себя так отстранённо и не выказал ни капли почтения. Так почему же Дун Хао не в ярости? Почему он относится к Цзяню Сюаню с ещё большим уважением, будто пытается выслужиться перед ним?
Ситуация была настолько странной, что в их головах мелькнула мысль, которую в любое другое время они сочли бы нелепой: «Неужели слухи не врут? Неужели Дун Хао и впрямь восхищается такими нелюдимыми типами?»
«Может... мне тоже стоит вести себя так же?»
Пока остальные пребывали в замешательстве, Дун Хао не терял ни секунды.
Отчитав Фу Хэ, он тут же подозвал свою служанку Нань Чжи и, наклонившись, прошептал ей несколько распоряжений.
Услышав его слова, Нань Чжи побледнела. Она посмотрела на молодого господина с полным неверием, но стоило ей открыть рот, как холодный, жёсткий голос Дун Хао пресёк любые возражения: — Просто сделай это.
—...Слушаюсь, молодой господин.
И вот, под лучами полуденного солнца, Нань Чжи, приняв приказ, поспешно покинула тренировочную площадку и помчалась к городскому Павильону Сотни Сокровищ, принадлежавшему семье Дун.
Тем временем Дун Хао, не обращая внимания на насмешливые взгляды и шепотки окружающих, невозмутимо вернулся на своё место.
Примерно через столько времени, сколько требуется палочке благовоний, чтобы догореть, Нань Чжи торопливо вернулась и вручила Дун Хао парчовую шкатулку. Тот взял её, поднялся и снова направился к Цзяню Сюаню.
— Брат Дун, насчёт того, что произошло раньше, я...
Увидев его приближение, Цзянь Сюань решил, что тот всё ещё расстроен из-за отказа выпить, поэтому поспешно сложил ладони и начал извиняться.
Однако, не дав ему закончить, Дун Хао остановил его взмахом руки.
— Брат Цзянь, ты слишком официален. Как я уже сказал, это была моя оплошность. Я не учёл твои предпочтения. Собственно, я пришёл именно для того, чтобы извиниться.
— А? — Цзянь Сюань тоже был ошарашен его словами.

Комментарии

Загрузка...