Еще больше Цзянь Сюань воодушевляло то, что после целого утра медитаций до заветного «отличного» порога в тридцать шесть точек оставалось всего одно незакрытое устье.
«Не обязательно даже дожидаться вечернего занятия, чтобы открыть эту последнюю точку».
Расписание занятий в секте Шэньсяо славилось своей строгостью. Перерыв между утренней и вечерней сессией был специально рассчитан на то, чтобы адепты вроде Цзянь Сюань успевали восстановить силы.
Спешить с практикой раньше времени не стоило — от этого падала общая эффективность.
Однако до заветной цели Цзянь Сюань оставался всего один шаг. Даже если бы польза от медитации слегка снизилась, это ни за что не остановило бы его.
«Открою ее пораньше — и душа будет спокойна. Лектор Сун Чжоу наверняка появится в начале вечернего занятия, но вовсе не факт, что досидит до самого конца».
«Раньше те, кто успевал выполнить норму за вечер, обычно докладывали лектору Сун Чжоу на следующее утро. Но сегодня — финальный день испытания. Отчет завтра принесет лишь оценку „элита“».
Хотя Цзянь Сюань понимал, что по логике вещей лектор Сун Чжоу сегодня останется до победного конца, рисковать он не намеревался. Это была ставка, проиграть которую он не мог себе позволить.
«Путь самосовершенствования — всё равно что штурм узкого моста миллионами солдат. Опоздаешь на шаг — и все последующие движения замедлятся. Если можно пройти надежно и без спешки, лучше не испытывать судьбу».
— Цзянь Сюань, иди перекусить.
Как только Цзянь Сюань вышел из глубокой медитации, Дун Хао снова разыскал его и пригласил отведать духовных яств. На этот раз трапеза ждала их за лучшими столами в первом ряду.
— Брат Цзянь, я хотел бы представить тебе кое-кого.
Дун Хао, вознамерившийся во что бы то ни стало пробиться во Внутреннюю секту, разумеется, сделал ставку не на одного лишь Цзянь Сюань. Он заприметил и других одаренных юношей, перетянув их на свою сторону. Сегодняшний обед затевался ради хорошей еды и укрепления связей, а заодно чтобы познакомить Цзянь Сюань с остальными.
В будущем это должно было помочь им слаженно действовать в бою.
— Хорошо, — отозвался Цзянь Сюань.
Раз уж он решил объединить с ним силы, Цзянь Сюань был готов оказать ему такую вежливость. Пройдя вперед, он занял место и окинул взглядом трех новичков, завербованных Дун Хао.
Те оказались двумя парнями и девушкой. Судя по одежде и манерам, двое происходили из знатных кланов заклинателей, и лишь один разделял простонародное происхождение Цзянь Сюань.
— Брат Цзянь, разреши представить их, — улыбнувшись, Дун Хао сделал приглашающий жест рукой. — Это Му Юань. У него корень духа земного ранга ниже среднего, и он, как и я, из знатной семьи. Это У Чэнь. Как и ты, брат Цзянь, он вышел из низов, но тоже обладает корнем духа земного ранга ниже среднего. А это Фу Хэ, моя двоюродная сестра по материнской линии.
С этими словами Дун Хао почтительно поклонился всем присутствующим: — Во втором туре испытания Даосской обители я буду целиком полагаться на вашу помощь.
— Ты преуменьшаешь наши заслуги, — ответил Цзянь Сюань.
Му Юань тут же отозвался: — Брат Дун, ты шутишь. Во втором туре испытания это нам придется уповать на твою защиту.
У Чэня добавил: — Я выложусь до конца, чтобы помочь тебе!
Пока Дун Хао представлял спутников, Цзянь Сюань внимательно разглядывал троицу, чувствуя, что те отвечают ему тем же. Положившись на острое духовное восприятие, Цзянь Сюань чуть приподнял бровь, заметив в их глазах едва уловимый холодок враждебности.
«С чего бы...»
Мысль едва успела оформиться в голове, как он мгновенно во всем разобрался: дело было в банальной борьбе за выгоду.
Где люди — там и соперничество, где награда — там и столкновения. Здесь, в Даосской обители Чэнь, им предстояло отвоевывать жалкие крохи мест во Внутренней секте. Выходцам из знатных родов приходилось сражаться за статус законного наследника клана. Даже слуги и прислужники крупных семей погрязли в бесконечных интригах.
Очевидно, Му Юань и У Чэня видели в себе лишь подручных Дун Хао. А раз так, они стремились заслужить его благосклонность, чтобы после перешагивания порога гор Шэньсяо занять теплое местечко, получить больше времени и ресурсов для практики и, глядишь, обрести надежду на построение Основы Дао.
Основа Дао сулила не только мощную духовную силу и возвышенное положение — она в два с лишним раза продлевала человеческую жизнь.
Ради долголетия они готовы были грызть друг другу глотки.
Что же до причин их скрытой неприязни к нему самому, Цзянь Сюань легко мог догадаться о большей их части.
Среди всех четверых у него был самый слабый корень духа, однако Дун Хао ценил его выше остальных.
«Их враждебность рождена завистью? Какая глупость. Мы с вами идем совершенно разными путями».
Пусть троица и затаила на него обиду, маскироваться они умели прекрасно — на лицах новоприбывших не дрогнул ни один мускул.
Му Юань и Фу Хэ, происходившие из кланов заклинателей, даже встретили Цзянь Сюань с показным радушием.
Заметив это, Цзянь Сюань с невозтимым видом обменялся с ними дежурными любезностями.
Пока они беседовали, Нань Чжи не сидела сложа руки: достав из сумки для хранения горшочки с едой, она принялась расставлять их перед гостями.
Это был первый прием гостей, устроенный Дун Хао, и готовился он явно с поистине педантичной тщательностью. Одних только разновидностей духовных супов насчитывалось больше десятка.
Вдобавок на столах нашлось место как горячим, так и холодным блюдам.
Когда с расстановкой было покончено, Дун Хао с загадочным видом извлек из браслета для хранения изящный нефритовый кувшин.
— Друзья, отведайте кое-чего особенного, — с улыбкой сказал он, вытягивая пробку. — Это «Остолбенение ста цветов», я специально выпросил его у семьи. Его варят из сотни разновидностей столетних духовных цветов, а затем выдерживают три года по секретному рецепту.
— У него мягкий аромат, долгое послевкусие, и это поистине редкое сокровище.
С этими словами он лично налил по чаше для Цзяня Сюаня и остальных. Стоило нефритовой жидкости коснуться посуды, как по комнате разнесся чистый, сладковатый и свежий запах. От одного лишь вдоха душа Цзянь Сюань словно невесомо воспарила над облаками.
Это опьянение было удивительно приятным — наоборот, оно рождало ощущение чудесного сна, целиком пленяя разум и сердце.
Наполнив чаши, Дун Хао первым поднял свою и объявил: — Друзья, за наше будущее на пути самосовершенствования — давайте выпьем до дна!

Комментарии

Загрузка...