Без малейших колебаний Ду Цянь открыла деревянную шкатулку.
Вещей в шкатулке оказалось немного: три талисмана, два нефритовых флакона, небольшой сероватый мешочек и маска, тонкая, как цикадино крыло.
Ду Цянь взяла их по очереди в руки и внимательно осмотрела. Из информации, хлынувшей в ее сознание, она узнала, что все три талисмана — это Талисманы Невидимости, причем лишь первого, низшего ранга. Время действия одного такого талисмана составляло всего шесть часов. В одном из нефритовых флаконов лежала Пилюля Огня, а в другом — пилюля для восполнения сил при отказе от пищи. Узнав о назначении последней, Ду Цянь искренне обрадовалась: ей предстояло провести ближайшие дни в Саду Духовных Трав, и она как раз ломала голову над тем, как будет питаться, но теперь эта проблема отпала сама собой.
Сероватый мешочек оказался Пространственным Мешочком с внутренним пространством примерно в десять квадратных метров, предназначенным для хранения личных вещей. Когда Ду Цянь направит Ци в тело, она сможет оставить на нем свою духовную отметку и начать пользоваться. Что же до маски, то это была простейшая личина: надев ее, можно по своему желанию менять внешность. Правда, практикующие на Стадии Зарождающейся Души и выше могли раскусить этот обман с одного взгляда, к тому же срок годности маски ограничивался десятью днями, после чего она автоматически теряла силу.
Для тех, кто ступил на путь бессмертия, эти вещицы не представляли никакой ценности, но для нынешней Ду Цянь они стали поистине потрясающей находкой.
Она смотрела на три Талисмана Невидимости, и ее глаза сияли от восторга.
Оставаться в клане Ду в нынешних обстоятельствах было решительно невозможно. Она ни за что не позволила бы отправить себя в наложницы к какому-то там небожителю из Секты Тысячи Талисманов. Однако Госпожа Ду все эти годы относись к ней неплохо: можно сказать, не подбери ее тогда старуха, она бы давно уже погибла. То, что из-за вмешательства клана Ду она не смогла лично проводить Госпожу Ду в последний путь после ее кончины, было ее величайшим сожалением. Но теперь, с появлением этих талисманов, все изменилось: она могла не только сама проводить Госпожу Ду в последний путь, но и навсегда покинуть клан Ду.
Что же касается того, что будет после побега, Ду Цянь взглянула на маску для смены личины, и на ее губах появилась легкая улыбка. Подарок в этой шкатулке оказался для нее настоящим спасением в нужный час.
Десяти дней хватит, чтобы уйти из Линьчжоу и начать новую жизнь в каком-нибудь укромном месте. Этот припасенный Сад Духовных Трав открыл перед ней совершенно иной мир — неизведанный, но невероятно притягательный.
Только вот...
Ду Цянь слегка нахмурилась. Неужели этот мир действительно ей совершенно незнаком?
Почему, едва оказавшись внутри, она ощутила странную, почти родную знакомость в потоках духовной энергии? И те люди, что приходились ей во сне — имеют ли они к ней хоть какое-то отношение?
Сердце Ду Цянь забилось чуть быстрее. Кем приходились ей эти люди? Неужели от нее и вправду отказались?
Брошенная, одинокая, никому не нужная, лишняя...
Все эти слова Ду Тин годами использовала, чтобы унижать и ранить ее. На самом деле слова Ду Тин не оставляли ее равнодушной, просто жизнь в клане Ду приучила ее искусно прятать любые эмоции.
Если была хоть малейшая возможность, она, конечно, хотела узнать правду о своем происхождении: кто она и откуда родом.
До похорон Госпожа Ду оставалось еще дня четыре-пять, и Ду Цянь, немного подумав, не стала покидать Сад Духовных Трав, а принялась аккуратно высаживать на золотую землю семена духовных травок, необходимых для создания духовных пилюль высшего порядка.
С тех пор как Ду Цянь изучила нефритовый бампер и деревянную шкатулку, прежний бесстрастный голос смолк. Отыскать источник этого голоса ей не удалось, как не удалось и войти в правую деревянную избушку на территории Сада Духовных Трав. К счастью, Ду Цянь не отличалась излишним любопытством, поэтому не стала допытываться до истины, а уединилась в левой избушке, чтобы всем сердцем предаться постижению Формулы Сюаньлин.
Хотя Ду Цянь была грамотной, без наставника постигать наставления Формулы Сюаньлин оказалось невероятно трудно и запутанно. Ровно три дня ушло у нее на то, чтобы безуспешно пытаться почувствовать хоть намек на Направление Ци в тело.
Неужели она вовсе не создана для духовных практик?
Ду Цянь слегка нахмурилась: нет, если бы ее тело не годилось для культивации, разве смогла бы она по счастливой случайности слиться с Садом Духовных Трав?
Отбросив тревожные сомнения, Ду Цянь снова закрыла глаза, очистила сознание, приняла позу с устремленными к небесам пятью точками и принялась мысленно повторять про себя строки из Формулы Сюаньлин.
Казалось... она ощутила движение тончайших материй вокруг, и в этих движущихся потоках замерцали разноцветные искорки... Неужели это и есть то самое Направление Ци в тело? И тут же все движущиеся потоки бесследно растаяли.
Ду Цянь поняла, что поддалась спешке, и поспешно вновь сосредоточилась на чтении внутренней формулы. Вскоре она снова ощутила колыхание невидимых потоков и разноцветные искорки. На этот раз Ду Цянь изо всех сил подавила волнение и продолжила безмолвно читать текст.
Постепенно среди разноцветных искорок некоторые стали приближаться к ней, мягко проникая под кожу. Ду Цянь не знала, что это за огоньки, но интуиция подсказывала, что они таят в себе лишь благо, поэтому она с еще большим усердием и спокойствием в душе продолжила чтение.
Все новые и новые искорки подлетали ближе и растворялись в коже: золотистые, зеленые, синие, красные, желтые... обнаружились даже какие-то черные искорки. Ду Цянь не слишком разбиралась в этом и, решив, что так и должно быть, не стала придавать им особого значения.
По мере того как все больше искорок впитывалось в тело, Ду Цянь вдруг с изумлением обнаружила, что видит удивительную картину.
Она видела, как эти искорки медленно продвигаются по какому-то непостижимому, чудесному маршруту. Пусть двигались они небыстро, но не останавливались ни на миг. Огоньков становилось все больше, они толкали друг друга вперед, и путь перед ними вспыхивал один за другим, словно праздничные фонари на улице Фэнтянь в ночь праздника Юаньсяо. Нет, это зрелище было куда грандиознее и величественнее фонарей праздника, напоминая сияющего в темной ночи разноцветного небесного дракона.
В конце концов хвост этого дракона сомкнулся с его головой. В тот же миг Ду Цянь почувствовала глухой удар, будто что-то взорвалось у нее в голове. Догадка мгновенно озарила ее: этот сложнейший путь, который она только что увидела, несомненно, был сетью ее собственных меридианов, а плывущие по ним огоньки — не что иное, как впитанная телом духовная энергия пяти первоэлементов.
Не смея медлить ни секунды, Ду Цянь тотчас продолжила мысленно повторять формулу, принуждая духовную энергию двигаться дальше по меридианам.
Однако на этот раз путешествие оказалось не столь безмятежным. Ду Цянь почувствовала, как потоки Ци непрерывно расширяют ее меридианы, отчего те казались натянутыми до предела. Некоторые искорки постепенно таяли, превращаясь в разноцветные капли духовной жидкости, и волны острой боли одна за другой пронзали ее тело, заставляя дрожать от муки. Стиснув зубы, она заставила себя не замечать эту боль и гнать духовную энергию вперед.
Один круг, второй, третий... На десятом круге все искорки, за исключением черных, полностью растаяли в духовную жидкость и единым потоком устремились в даньтянь, в то время как черные искорки сжались в едва заметное темное облачко, скрывшееся в глубине под даньтянем.
Освежающая прохлада из даньтяня прямым потоком взметнулась к локусу разума, мгновенно прояснив мысли...
Неужели ей удалось успешно Направить Ци в тело?
Ду Цянь радостно открыла глаза, но прежде чем уголки ее губ успели изогнуться в улыбке, в нос ей ударил густой кислый дух, едва не лишивший ее дыхания.
Это еще что такое...
Источником этого зловония оказалась она сама!
Ду Цянь опустила взгляд на руки: ее кожу покрывал толстый слой черного, маслянистого и липкого налета. Ее едва не вытошнило, и сейчас у нее оставалось лишь одно-единственное желание — отмыться как следует.
Бросив взгляд за пределы Сада Духовных Трав, она поняла: хотя в ее комнате сейчас никого не было, смывать с себя грязь там она не рисковала — стоило кому-то заглянуть, и бед не оберешься.
Но отправляться к тому таинственному пруду ей тоже не хотелось: она еще не до конца разобралась в свойствах его вод, и если вдруг они целительны для здоровья, то мысль о том, что вода для купания и питьевая вода смешаются...
Ду Цянь невольно передернула плечами от отвращения и тут же вспомнила об упомянутой в нефритовом свитке Технике Очищения.
К счастью, после Направления Ци в тело появилась возможность освоить это заклинание. Потратив немного времени, она овладела Техникой Очищения и наконец привела себя в порядок. Глядя на ставшую еще более гладкой и нежной кожу на руках, Ду Цянь невольно улыбнулась — любая девушка любит красоту, и она не была исключением.
В домике за пределами Сада Духовных Трав по-прежнему стояла тишина. Если подсчитать дни, сегодня как раз должны состояться похороны Госпожи Ду. Все это время люди из клана Ду безуспешно пытались ее отыскать, и оставалось только гадать, какие планы они вынашивают дальше, однако все это уже не имело к ней никакого отношения.
Наклеив на себя Талисман Невидимости, Ду Цянь выскользнула из Сада Духовных Трав, наскоро собрала кое-какие личные вещи, спрятав их внутри сада, и шагнула за порог дворика.
И действительно, вокруг двора больше не дежурили ни служанки, ни надсмотрщицы.
Следуя знакомым с детства маршрутом, Ду Цянь направилась к одному из дворов, и не успела она подойти ближе, как до ее слуха донеслись разносившиеся по всей округе громкие рыдания и крики.

Комментарии

Загрузка...