— Ох, бабушка, как же рано ты ушла! На кого ты нас, младших, оставила, как же нам теперь жить без твоей заботы и наставлений!
— Бабушка, твоя внучка (твой внук) тоскует по тебе!
— Мама, сын провожает тебя в последний путь!
...
Голоса плакальщиков то затихали, то взмывали вновь, оглушая своей какофонией. Тем не менее, Ду Цянь без труда смогла различить среди них знакомые интонации.
Ду Цянь насмешливо усмехнулась. Все эти люди из клана Ду при жизни старой госпожи вовсе не отличались особой сыновней почтительностью, а теперь вовсю соревнуются, кто громче зарыдает. Наверняка ведь просто разыгрывают спектакль на публику.
И впрямь: во дворе, помимо хозяев и слуг клана Ду, толпилось немало гостей. Сегодня был день похорон Госпожи Ду, и все эти люди явились сюда специально, чтобы проводить её в последний путь. В конце концов, клан Ду приходился родней самому Императорскому Наставнику нынешней династии, а Госпожа Ду, если вдуматься, доводилась тому двоюродной тёткой.
Обычно Императорский Наставник оказывал клану Ду немало знаков внимания. И хотя на этот раз, из-за крайней занятости государственными делами, он не смог приехать лично, тем не менее, отправил всю свою семью, а ещё собственноручно написал поминальные парные надписи.
Уж ради одного этого желающих проводить Госпожу Ду в последний путь собралось немало.
Нанеся на себя Талисман Невидимости, Ду Цянь затаилась так, что никто и не подозревал о её присутствии; ей лишь требовалось соблюдать осторожность и не сталкиваться ни с кем из проходящих мимо людей. Стоя в самом углу, она смотрела на ритуальный зал впереди, где был установлен превосходный гроб из наньму с золотистыми нитями. Несколько крепких, дюжих слуг дежурили по углам погребального ложа. Сами члены клана Ду облачились в грубые белые одежды из пеньки и траура, изображая скорбящих до потери пульса потомков — зрелище, надо сказать, вполне способное ввести посторонних в заблуждение.
— Бабушка, Сяньэр пришла проводить вас. Счастливого пути в мире ином.
Мысленно произнесла эти слова Ду Цянь и, почтительно опустившись на колени перед гробом Госпожи Ду, трижды поклонилась до земли. Вспомнив, как хорошо относилась к ней старушка в прошлые дни, она почувствовала, как защипало в глазах. Крепко прикусив губу, Ду Цянь слегка приподняла голову, глубоко вздохнула и изо всех сил постаралась загнать слёзы обратно.
После череды долгих и утомительных церемоний настал черёд выноса гроба.
Заметив, что те самые слуги подняли массивный гроб из наньму и двинулись к выходу из двора, Ду Цянь поспешно и аккуратно обошла толпу, устремившись следом. Воспользовавшись суматохой, она тихонько пристроилась позади карет, в которые уселись Ду Тин с сёстрами. Увидев, что те забрались внутрь экипажа, она проворно взлетела на крышу с помощью Техники Облегчения Тела — одной из нескольких практик, освоенных ею после того, как она завершила Направление Ци в тело. Заклинание применялось ею впервые в жизни, но, к счастью, всё прошло гладко, не вызвав никаких происшествий и не привлекая ничьего лишнего внимания.
Устроившись на крыше кареты, Ду Цянь смотрела на двинувшийся впереди погребальный кортеж, молча оплакивая усопшую и вспоминая каждую мелочь, каждую кропицу тепла из тех дней, что она провела рядом с Госпожей Ду. Однако вскоре внимание девушки переключилось на беседу, доносившуюся изнутри повозки — темой разговора неожиданно оказалась она сама.
С тех пор как Ци вошла в её тело, Ду Цянь заметила, что её слух стал намного острее.
— Всё ещё не нашли Ду Цянь? — голос принадлежал старшей барышне клана Ду, Ду Ин, которая уже давно вышла замуж. На этот раз они с мужем вернулись, чтобы проводить Госпожу Ду в последний путь; пока её супруг ехал верхом впереди вместе с мужчинами клана Ду, охраняя похоронную процессию, сама она, само собой, ехала в одной карете с остальными сестрами.
— Нет, — ответила Ду Шань, вторая барышня клана Ду и родная младшая сестра Ду Ин.
— Двор охраняли так тщательно, неужели у неё выросли крылья и она улетела? — в голосе Ду Ин проскользнула нотка раздражения. Она переживала, что если им не удастся отыскать Ду Цянь к возвращению, то в качестве подношения тому бессмертному практику из Секты Тысячи Талисманов придётся выбрать кого-то другого из девушек клана Ду. Сейчас из подходящих по возрасту незамужних девиц дома оставались только Ду Шань да Ду Тин. И ладно бы выбор пал на Ду Тин, но если бы заставили отдать Ду Шань, ей было бы безумно жалко родную сестричку.
— Кто её знает, может, кто-нибудь взял да и помог ей сбежать, — тихо фыркнула Ду Шань и покосилась на Ду Тин: — Скажи ведь, третья сестрица?
— С какой стати ты меня об этом спрашиваешь? Я её не отпускала! — голос Ду Тин звучал чересчур резко, выдавая затаённую тревогу. В тот день она заявилась во двор к Ду Цянь, чтобы устроить той взбучку, но вскоре после этого Ду Цянь бесследно исчезла. Подобное происшествие, разумеется, не удалось скрыть, и отец уже отчитал её по первое число.
Хоть она и знала прекрасно, что побег Ду Цянь никак с ней не связан, старшая тётка и Ду Шань неизменно смотрели на неё с подозрениями. А дядя, хоть ничего и не говорил вслух, при встрече с ней хмурился куда суровее обычного.
Именно поэтому Ду Тин смертельно боялась, что её саму заставят занять место Ду Цянь и отправят в наложницы к тому практику. Стоило ей лишь представить подобный исход, как по спине пробегала мелкая дрожь: мало того, что ей, чей статус позволял гордиться благородным происхождением, придётся идти в наложницы, так ещё и дурная слава об извращенных наклонностях этого мага...
Ду Тин стоило лишь подумать об этом, как её будущее мгновенно окрашивалось в мрачнейшие тона.
Но ведь в Секту Тысячи Талисманов отправлялся Ду Чжэнсюань, старший сын их дяди — с какой стати ей становиться для него ступенькой?
— Ох, — усмехнулась Ду Шань. — Раз третья сестрица говорит так, пусть будет по-её. Нам-то всё равно ничего не известно.
— Ду Шань, ты это к чему? — голос Ду Тин стал ещё пронзительнее.
— Тинэр, Шаньэр — твоя вторая сестра, — слегка нахмурившись, Ду Ин выказала недовольство тем, что Ду Тин позволяет себе обращаться к сестре по имени. — Как ты смеешь так панибратски звать Шаньэр? Что подумают о нашем клане Ду посторонжие люди, если услышат подобное?
— Старшая сестра, я больше не буду, — от испуга перед грозной Ду Ин та сквозь зубы признала вину и умолкла. К тому же дядя ставил соблюдение правил превыше всего; узнай он, что она называет Ду Шань по имени, ей не избежать долгих и нудных нравоучений. Бросив косой взгляд на четырёхлетнюю младшую сестрёнку рядом, Ду Тин почувствовала глухую обиду: в такие моменты за неё некому было заступиться, и ей вечно приходилось терпеть несправедливость.
Видя, что Ду Тин смирилась, Ду Ин произнесла:
— Ладно, я понимаю, о чём вы переживаете. Старшие члены семьи сами во всём разберутся и примут решение, нам же остается лишь повиноваться их воле. И всё же сейчас самое главное — как можно скорее отыскать эту девчонку Ду Цянь.
— Но куда же она запропастилась? — нахмурилась Ду Шань. — За последние годы она едва ли пару раз выбиралась за ворота усадьбы. Бабушка умерла, Тин Юнь продали слугам — неужели кто-то еще мог ей помочь? Просто чертовщина какая-то!
Сидя на крыше кареты и слушая этот разговор, Ду Цянь крепко сжала кулаки. Тин Юнь была её личной служанкой, которую к ней приставила сама Госпожа Ду, и они были очень привязаны друг к другу. Девушка понимала: стоило ей оказаться под замком, как ради успешной отправки к тому неведомому практику её наверняка перестали бы пускать к служанке. Но она никак не ожидала, что клан Ду докатится до продажи Тин Юнь!
— И не говори, чертовщина чистой воды! — тихо пробормотала Ду Тин, после чего в карете воцарилось тяжелое молчание, и больше никто не проронил ни слова.
Госпожу Ду предали земле на фамильном кладбище клана Ду. Издалека наблюдая за происходящим, Ду Цянь опустилась на колени и поклонилась, провожая старушку в её последний путь.
Видя, как члены клана Ду и вереница гостей разъезжаются по домам, Ду Цянь поняла: теперь она может окончательно покинуть родовое гнездо. Однако на сердце у неё скребли кошки из-за судьбы Тин Юнь — в эти годы, помимо покойной Госпожи Ду, именно с этой служанкой у неё были самые близкие и теплые отношения. Не убедившись в том, что с Тин Юнь всё в порядке, она не сможет обрести душевный покой.
Только вот...
Больше всего ей сейчас не хватало денег. Когда она сбежала из Карманного сада духовных травовок, в её комнате осталась лишь пара сменных одежд да кошелёк, в котором лежало около семи-восьми лянов мелкого серебра — её карманные сбережения, что удавалось откладывать с ежемесячного жалованья за все эти годы. Что же до остальных её украшений и драгоценностей, они бесследно исчезли. И гадать тут нечего: кто их прибрал к рукам, очевидно и так — разумеется, Ду Тин.
Раз уж ей предстояло уйти, на первое время непременно требовались деньги, да и Тин Юнь следовало разыскать и устроить на новом месте. Похоже, ей придется еще раз наведаться в клан Ду.

Комментарии

Загрузка...