Однако больше всего Ду Тин злило то, что, как бы она ни задевала Ду Цянь, на лице той так и не появилось желаемых эмоций, отчего Ду Тин приходила в ещё большую ярость.
— Ду Цянь, ты ведь даже не из клана Ду, ты и сама не знаешь, какая у тебя фамилия. Эта фамилия — милость, дарованная тебе нашим кланом Ду! Если бы мои родные не захотели её дать, ты была бы подстилкой, которая даже собственного имени не знает! Кто знает, может, ты плод тайной связи твоих памаши с мамашей, может, ты просто бастардочка или рождена вне брака от кого-то презренного, иначе с чего бы тебя выбросили, раз ты никому не нужна? Ты изначально здесь лишняя, клан Ду сжалился над тобой и лишь поэтому подал кусок риса. Если хочешь и дальше есть тёплую похлёбку, должна вилять хвостом перед моим кланом Ду, глядишь, удастся устроить себе сносную жизнь, иначе ты заслуживаешь только прозябать среди нищих!
Ду Тин в упор вглядывалась в Ду Цянь, надеясь, что это раздражающее бесстрастное лицо треснет и развалится.
Однако Ду Цянь лишь равнодушно посмотрела на Ду Тин:
— Третья барышня столь славного клана Ду, а что ни слово — то брань. Если посторонние услышат, боюсь, станут сомневаться в воспитании в клане Ду. Ваш клан Ду всё-таки происходит из семьи самого Императорского Наставника при дворе, с таким-то воспитанием, боюсь, вы позорите Императорского Наставника.
— Ду Цянь, не смей возводить на меня напраслину! Вы двое, а ну схватите эту шавку как следует! — рассвирепела Ду Тин и велела двум стоявшим рядом служанкам скрутить Ду Цянь.
Она злобно глядела на Ду Цянь, которую удерживали за руки служанки:
— Посмотрю, долго ли ты ещё продираешься в победительницах. Как только бабушку предадут земле, я отправлю тебя...
Ду Тин не успела договорить, как старшая служанка Линлун поспешно окликнула её:
— Третья барышня.
Услышав голос Линлун, Ду Тин силой затолкнула обратно готовые сорваться с языка слова, бросила свирепый взгляд на Ду Цянь:
— Ду Цянь, раньше тебя защищала бабушка, и всякая еда, одежда да утварь ничем не отличались от того, что положено нам, настоящим барышням из клана Ду. Теперь же, когда бабушки больше нет, мне не терпится узнать, кто ещё сможет тебя прикрыть.
С этими словами Ду Тин замахнулась, чтобы дать Ду Цянь пощёчину, но Линлун успела её перехватить:
— Третья барышня, нельзя же так.
Ду Тин зыркнула на Линлун и, подавив порыв искромсать лицо Ду Цянь, скорчила свирепую гримасу, со злостью впиваясь пальцами в нежную плоть на руках и талии Ду Цянь:
— Я сегодня же с тобой разделаюсь и посмотрю, кто ещё тебя защитит! Ду Цянь, сегодня я заставлю тебя уяснить твоё собственное место!
Служанки держали Ду Цянь так крепко, что та почти не могла пошевелиться. Она изо всех сил пыталась увернуться от рук Ду Тин, но всё было без толку: от острой боли в руках и боках её лицо побелело. Стиснув зубы, она отчаянным рывком вырвалась из хватки одной из служанок и со злости оттолкнула Ду Тин:
— Ду Тин, с тебя хватит!
Ду Тин не ожидала отпора и оттолкнулась назад, потеряв равновесие, но Линлун поспешила поддержать её:
— Третья барышня, вы целы?
Лицо Ду Тин покраснело от гнева:
— Ду Цянь, ты посмела меня толкнуть?! Неужели какая-то никому не нужная шавка вроде тебя смеет меня касаться?!
С этими словами она оттолкнула Линлун, подскочила к Ду Цянь и яростно оттолкнула её в ответ.
Ду Тин была до предела разъярена, а силы вложила огромные. От этого толчка вторая служанка, удерживавшая Ду Цянь, не смогла удержать её за руку, и Ду Цянь резко завалилась назад, прямо на столик, смахнув на пол стоявший на нём селадоновый кувшин, и сама рухнула следом.
В критический момент Ду Цянь успела лишь прикрыть руками голову и лицо, но обе её руки изрезало осколками селадонового кувшина так, что кровь захлестала ручьем.
Увидев, что Ду Цянь упала на осколки, Ду Тин сперва испугалась, но, заметив, что та защитила лицо, а кровь идет только с рук, она тут же успокоилась.
— Хм, на сегодня я тебя прощаю, но заруби себе на носу: мой клан Ду — твой благодетель. Стриги свои замашки наглеженки! — бросила Ду Тин и удалилась со свитой служанок.
Услышав, как Ду Тин приказывает страже во дворе никому не рассказывать о её визите, а затем звук закрывающихся ворот, Ду Цянь крепко сжала губы и медленно поднялась с пола. Она уже собиралась смыть кровь с рук, как вдруг заметила, что на внутренней стороне её левого запястья слабо мерцает какой-то неясный узор, а кровь с рук медленно стекает прямо к нему.
Сердце Ду Цянь ёкнуло. Забыв о ранах, она поспешно заперла дверь комнаты, бросилась в спальню, опустила со всех сторон полог кровати и спряталась за ним, глядя на узор на левом запястье, который становился всё ярче по мере того, как впитывал кровь.
В следующее мгновение Ду Цянь почувствовала, что мир вокруг неё изменился. Внезапный переворот заставил её сердце затрепетать: она понятия не имела, что произошло, но атмосфера этого места пришлась ей по душе, вызвав странное, смутно знакомое чувство — чистое, но лишённое холода, отрешённое и заставляющее забыть о мирской суете.
Перед глазами стлалась лишь лёгкая дымка, за которой вроде бы что-то скрывалось, но разглядеть ничего не удавалось. Не успела Ду Цянь сообразить, куда это её занесло, как раздался бесстрастный механический голос:
— [Пип. Добро пожаловать, хозяин. Идет слияние...]
Ду Цянь ошеломленно замерла: какое еще слияние?
Спустя добрый десяток мгновений тот же безжизненный голос прозвучал снова:
— [Пип. Слияние завершено. Открытие карманного сада духовных травовок...]
Карманный сад духовных травовок?
Ду Цянь почувствовала, как туман перед ней постепенно рассеивается. На проявившемся клочке бледно-золотистой земли не было ни единой травинки, а рядом с ней обнаружились два деревянных домика и небольшой пруд.
— Где это я? — не удержалась от вопроса Ду Цянь. Она не знала, кто с ней говорил, но спросила повинуясь инстинкту.
Голос отозвался:
— [Хозяин, это твой личный карманный сад духовных травовок. Он слился с твоей душой. Здесь ты сможешь взращивать духовные травы, варить духовные пилюли, а затем... а затем...]
На полуслове бесстрастный голос заикровался, «затемкал» добрую минуту, но продолжения так и не выдал.
— Затем — что?
— [У хозяина недостаточно уровня развития, нет прав знать об этом. Просьба как можно скорее повысить уровень развития.]
— Как его повысить? — по правде говоря, Ду Цянь даже не представляла, что такое этот «уровень развития». Все те годы, что она провела в поместье Ду, госпожа Ду учила её грамоте, заставляла осваивать цитру, шахматы, каллиграфию и живопись, но в конце концов она оставалась лишь затворницей из внутренних покоев, видевшей не так уж много на своем веку. И всё же она смутно догадывалась, что упоминаемое голосом повышение уровня развития, пожалуй, сродни продвижению по службе: чем выше чин, тем больше власти — точно так же, как самый влиятельный человек в клане Ду, сам Императорский Наставник, занимал первую ступень чиновников, находясь, можно сказать, под одним человеком и над мириадами.
Должно быть, с карманным садом духовных травовок дело обстоит точно так же: чем выше её развитие, тем больше она будет знать.
— [Просьба хозяина осмотреть нефритовые пластинки и подарочный набор для слияния в левом деревянном домике.]
Услышав это, Ду Цянь направилась к левому домику. На душе у неё было тревожно: от того кошмара до выпадов Ду Тин и теперь вот этого карманного сада духовных травовок, явно выходящего за рамки её понимания. К счастью, нрав у неё был ровный, так что сильной паники она не испытывала.
Едва переступив порог левой хижины, Ду Цянь увидела, что три стены сплошь уставлены высокими аптечными шкафчиками. На крошечных ящичках красовались названия лекарств: некоторые из них были ей знакомы — за последние два года, пока госпожа Ду тяжело болела, она перелистала немало медицинских трактатов, так что женьшень или линчжи казались ей привычными, но встречались и такие названия трав, каких Ду Цянь отродясь не видела.
Помимо шкафчиков, посреди деревянного домика стояла большая печь для пилюль, а рядом с ней лежали две нефритовые пластинки и деревянная шкатулка.
Стоило Ду Цянь посмотреть на нефритовые пластинки и шкатулку, как пластинки вдруг обратились в два потока света и стремительно ввинтились ей прямо в лоб. Перед глазами у Ду Цянь мгновенно потемнело, и она потеряла сознание.

Комментарии

Загрузка...