Циньчжэн-дянь.
Император Шэн-у только закончил просматривать доклады и собирался отправиться в Чжиюэ-гун, чтобы проверить заявление Сяо Янъян о мнимой беременности наложницы Шэнь, как в зал поспешно вошел евнух:
— Ваше Величество, с наложницей Шэнь случилась беда.
Император нахмурился. Неужели Янъян так быстро перешла к действиям?
— Что случилось?
— Наложница Шэнь сегодня навещала наложницу Чэнь, но по неосторожности столкнулась с восьмой принцессой и упала!
Император, не питавший ни малейшего сомнения в мыслях Сяо Янъян, тут же собрался идти в Чжиюэ-гун. Но на полпути он вспомнил, что наложница Чэнь не слышит мыслей дочери и сейчас, должно быть, пребывает в смятении, поэтому решил сначала заглянуть в Чанлэ-гун.
***
Тем временем наложница Шэнь, вопреки советам, настояла на возвращении в Чжиюэ-гун и вызвала лекаря Чжана, который постоянно следил за её здоровьем.
— Лекарь Чжан, можно ли сейчас найти ребенка? — лежа на кровати, спросила она, охваченная тревогой.
— Госпожа, это слишком внезапно, — ответил тот. — Те дети, которых мы присмотрели, еще даже не родились!
В глазах наложницы Шэнь вспыхнула ненависть:
— Все из-за этой маленькой дряни! Как она посмела толкнуть меня!
— Лекарь Чжан, придумайте что-нибудь, — взмолилась Цайся. — Ребенок не готов, госпожа не может родить, но живот после такого падения... Наложница Чэнь наверняка всё видела. Если родов не будет, боюсь, правду не скрыть!
Если император узнает о её мнимой беременности, последствия будут невообразимыми. Лекарь Чжан призадумался:
— Раз уж так вышло, остается только пытаться скрыть всё до конца. Цайся, ступай за пределы дворца, найди матушку Е и передай ей, что госпожа должна родить раньше срока. Пусть непременно найдет ребенка.
— А если не найдет? — спросила наложница Шэнь.
— Не волнуйтесь, госпожа, матушка Е что-нибудь придумает.
Лекарь Чжан с нежностью посмотрел на наложницу и сжал её руку:
— Я не позволю вам пострадать.
***
Наложница Чэнь долго размышляла и, наконец, приняла горькую правду: её любимая и доверенная младшая сестра едва не погубила её дочь. Она не хотела в это верить, но способности дочери были ей известны. Малышка была такой послушной, но решилась на такой отчаянный шаг против наложницы Шэнь. Если бы не удача, они с дочерью уже были бы разлучены навсегда. К тому же, она сама видела живот наложницы Шэнь — он выглядел совсем не так, как у беременной женщины.
Всё это — чистая правда. В другом случае она, возможно, простила бы сестру, но когда дело касалось Янъян — прощения не будет! Такой человек не достоин называться её сестрой. Она заставит её заплатить за содеянное. Нужно придумать, как сообщить обо всем императору, не выдав при этом особую способность Янъян.
Пока она размышляла, крошка, сидевшая у неё на коленях и лакомившаяся сладостями, внезапно подумала:
«Ха! Пришел этот негодяй-папаша, пора начинать представление!»
Наложница Чэнь подняла голову: император действительно пришел. Она уже собиралась встать и поклониться, держа на руках ребенка, но та, словно юркий вьюн, соскочила со стула, как маленькое пушечное ядро бросилась к императору и, раскинув руки, зарыдала, просясь на ручки.
Наложница Чэнь: «...»
Началось?
Император, увидев слезы на лице дочери, совершенно забыл о своих планах. Сердце его сжалось от жалости, он тут же подхватил её на руки и принялся утешать:
— Янъян, что случилось? Почему ты так горько плачешь?
— Янъян сделала плохо... Янъян испугалась... Янъян нечаянно толкнула наложницу Шэнь, и её живот перекосился...
«Ха-ха-ха, негодяй-папаша, иди скорее посмотри, какой у неё смешной живот! Как будто ребенок вырос прямо на талии!»
Император и наложница Чэнь: «...»
Император подыграл:
— Жоу-эр, что это значит?
— Ваше Величество, я сама не знаю, — ответила наложница Чэнь. — Янъян нечаянно толкнула сестру Шэнь, но её живот и правда выглядит странно. Она упала, но боли, кажется, не почувствовала, и ребенок будто сдвинулся с места...
На этом она умолкла. Информации было достаточно — она верила, что император поймет.
Сяо Янъян добавила:
— Папа, пойдем посмотрим на наложницу Шэнь? Янъян хочет извиниться.
«Скорее вези меня туда! Я сама разоблачу эту обманщицу!»
Император всё же не взял Сяо Янъян с собой. Он не собирался щадить наложницу Шэнь, но дочь и так считала его тираном, и если бы увидела его холодную жестокость, этот ярлык прилип бы к нему навечно.
***
— Лекарь Чжан, матушка Е точно сможет найти ребенка? — лежа в Чжиюэ-гун, наложница Шэнь изнывала от беспокойства.
— Успокойтесь, госпожа. Я всё подготовил. У матушки Е есть снадобья, а те беременные женщины уже получили серебро, они исполнят ваше желание. Двойняшки, родившиеся раньше срока — обычное дело. Роды пройдут без проблем, а заодно вы сможете разделаться с наложницей Чэнь...
Наложница Шэнь просияла, но тут же помрачнела:
— А император? Боюсь, он уже всё знает и придет ко мне.
— Не беда, просто притворитесь, что потеряли сознание.
— Как хорошо, что ты у меня есть... — прошептала она.
— Служить вам — моя честь, — улыбнулся лекарь.
— Вся надежда на тебя. Помни, в этот раз я хочу покончить с той дрянью.
— Разумеется. Когда вы родите, мы скажем, что вас толкнула наложница Чэнь. Император решит, что вы едва не погибли при родах, и не пощадит убийцу наследника.
Наложница Шэнь улыбнулась.
— Император прибыл! — раздался снаружи громкий голос.
Она в испуге легла обратно.
— Лекарь Чжан, мне нужно изображать страдания даже во сне?
— Актерская игра должна быть полной. Я сделаю так, что император увидит, как сильно вы настрадались, — лекарь поднял серебряную иглу. — Прошу прощения, госпожа.
Едва он закончил, наложница Шэнь увидела, как игла приближается к её лицу. В следующее мгновение всё погрузилось во тьму. Когда она открыла глаза, в зале было темно и пусто.
Наложница Шэнь: «???»
— Лекарь Чжан? Цайся?
Никто не ответил.
***
Чанлэ-гун.
Теневая стража быстро распутала дело, и преступления наложницы Шэнь вышли наружу. Наложница Чэнь, прочитав признания Цайся и лекаря Чжана, дрожала от гнева. Она уже знала правду из мыслей дочери, но видеть детали, записанные со слов приспешников, было невыносимо. Это была сестра, с которой она выросла и которой доверяла долгие годы! Братья предупреждали её, что у этой женщины слишком глубокое дно в душе, и не стоит открывать ей сердце, но она не слушала. А в итоге едва не погубила собственную дочь и чуть не лишилась любви мужа. Как же она была глупа!
Император сидел рядом и, видя состояние наложницы Чэнь, испытывал острую жалость. Он прижал её к себе:
— Жоу-эр, не печалься. Не стоит эта ядовитая женщина твоих слез.
— Это моя вина, — плакала она. — Я не должна была ей верить...
— Разве это твоя вина? Зло творила не ты, ты просто была слишком добра.
Наложница Чэнь успокоилась лишь спустя долгое время. Император заговорил о главном:
— Жоу-эр, теперь, когда истина ясна, я завтра же объявлю о происхождении Янъян. Отныне она будет законной восьмой принцессой.
Наложница Чэнь кивнула:
— Как пожелает Ваше Величество.
— А что до тебя, я хочу возвести тебя в ранг гуйфэй. Согласна?
Обычная наложница была бы в восторге, но наложница Чэнь привыкла к спокойной жизни и не хотела ответственности.
— Ваше Величество, вы знаете, я никогда не стремилась к высоким титулам. Я лишь хочу всегда быть рядом с вами.
Император притворно вздохнул:
— Но весь последний год ты не подпускала меня к себе...
— Ваше Величество, я лишь боялась, что мое «дурное предзнаменование» навлечет на вас беду.
Император обнял её:
— Ладно, я шучу. Мы знаем друг друга с детства, я знаю твои мысли.
«Ой-ой-ой, этот негодяй-папаша с самого утра пришел подлизываться. Что у него на уме? Неужели он думает, что обнимашками с мамой искупит свое невнимание и то, что косвенно чуть не погубил её?»
«Хм! Я не дам ему добиться своего!»
Сяо Янъян, которая всё это время спала рядом, наконец открыла глаза.
Император: «...»
Началось. Острый язычок дочери иногда опаздывал, но никогда не молчал. Однако в этот раз император был даже рад. Он наконец понял: если дочь так недовольна им в своих мыслях, значит, она защищает свою мать. Нужно при первой же возможности объяснить ей свою искреннюю любовь к Жоу-эр. Он докажет дочери, что он никакой не негодяй. В этот раз он обязательно снимет с себя этот ярлык!
Пока он думал, Сяо Янъян продолжила:
«Хм, если бы не я, мою бедную маму эта змея Шэнь точно бы извела!»
Император замер. Неужели эта дрянь действительно могла погубить его Жоу-эр? Неужели он, император, был настолько никчемным, что не смог защитить любимую женщину? Но теперь всё будет иначе. Он обязательно защитит её.
Наложница Чэнь, уже знавшая из мыслей Янъян всё, что планировала наложница Шэнь, смирилась с реальностью. Теперь, когда у неё была дочь, ей больше ничего не нужно было. Она подняла Сяо Янъян на руки.
— Янъян проснулась?
— Угу, — послушно ответила та.
Император погладил её пухлые щечки:
— Хорошо спала? Папу во сне видела?
— Скучала~ — ответила Сяо Янъян с застенчивым видом, хотя её мысли говорили об обратном:
«Прости, ты кто такой?»
Император: «...»
Как может быть такой дочка, что от неё так кипит кровь?! Он уже мечтал перестать слышать её мысли. Император глубоко вздохнул: «Ладно, ничего не поделаешь, свою дочь остается только баловать».
— Янъян, завтра папа объявит всему миру, что ты — самая драгоценная восьмая принцесса Северной Ли, и никто больше не посмеет тебя обидеть. А та, кто причинила тебе вред... я во всем разобрался, это была наложница Шэнь, и я её не пощажу!
Сяо Янъян удивилась:
«Ого~ негодяй-папаша неплох, так быстро всё выяснил. Кажется, я его недооценила».
Император гордо выпятил грудь.
«Но что он сделает с этой змеей? Отправит в холодный дворец или понизит в ранге? Наверное, понизит, он же так её любит. Понизит на пару лет, а потом вернет обратно. Эх... видимо, придется мне вмешаться».
Император думал, что дочь слишком мала для жестоких дел, но теперь понял: она ничего не боится, её смелости хватило бы на десятерых. Ладно. Даже если он не взял её на «представление», она должна знать, что её отец искренне хочет за неё отомстить.
Император взял наложницу Чэнь за руку:
— Жоу-эр, я знаю, что ты добра и считала эту отравительницу подругой, но она чуть не погубила нашу Янъян. Если оставить её в живых, я не найду покоя — вдруг она снова что-то выкинет? Я не прощу себе, если с тобой или Янъян что-то случится. Поэтому я решил даровать ей чашу с ядом. Ты как?
— Я во всем доверяюсь Вашему Величеству, — ответила наложница Чэнь.
Император боялся, что она начнет жалеть сестру и винить его, поэтому предупредил заранее. Услышав её согласие, он выдохнул.
Наложница Чэнь помолчала и добавила:
— Ваше Величество, у меня есть одна просьба.
— Говори, Жоу-эр, я исполню всё, что в моих силах.
— Я хочу встретиться с наложницей Шэнь в последний раз.

Комментарии

Загрузка...