До полудня и казни оставалось меньше сияния благовонной палочки, и Чжао Жуй наконец завершил свой первый жизненный урок. Заметив, что Сяо Хуа и Сяо Цуй, возможно, не смогут сразу всё принять, он не стал предъявлять к ним слишком суровых требований.
Возможно, из-за того, что он и сам не знал, соответствуют ли его слова их ожиданиям, Чжао Жуй всё же высказал им своё понимание боевых искусств.
— Сегодня же вы обе покиньте Гуанъюаньфу. У меня ещё есть дела, а как только они будут завершены, оставаться в Гуанъюаньфу я больше не смогу. Если вы хотите и дальше заниматься боевыми искусствами, ищитеч ночлег в деревне у подножия горы Гуанъюань, я приду туда!
Столкнувшись с внезапным прощанием Чжао Жуя, Сяо Хуа и Сяо Цуй растерялись и испугались — они решили, что Чжао Жуй бросает их.
Он долго уговаривал их, объясняя, что у него важное дело и взять их с собой невозможно, поэтому им придется уйти первыми, иначе после полудня городские ворота вполне могут закрыть.
— Раз учитель так говорит, мы послушаемся! — кивнула Сяо Хуа, а Сяо Цуй, не имея особых мыслей, последовала её примеру.
Перед уходом Чжао Жуй вновь дал им указания: пусть в путь они оденутся попроще, поскольку он не уверен, не патрулируют ли окрестности люди из Банды Зеленого Дракона. На всякий случай — учитывая его нынешнюю вражду с Бандой Зеленого Дракона — если этих двоих схватят, последствия будут немыслимыми.
Лучше всего отправиться в ту деревню днем, когда вокруг много людей, а сам он придет в Сюй, то есть до захода солнца.
Если ему удастся спасти Чжан Дачэна, он тоже заглянет в ту деревню, ведь это родной дом Чжан Дачэна, который в тот день рассказывал ему, что там осталась престарелая мать.
Если же спасти не удастся, что ж, тогда видно будет, Чжао Жуй не хотел усложнять всё без необходимости.
— Учитель, мы поняли, — кивнули Сяо Хуа и Сяо Цуй. Обе они сироты, и от периода, когда их приютила Банда Зеленого Дракона, до нынешнего освобождения от её контроля они уже были невероятно счастливы, а теперь им предстояло жить для самих себя.
Глядя, как Чжао Жуй собирает пожитки и уходит, Сяо Хуа крепко сжала кулаки — неизвестно, о чем она думала и переживала ли о безопасности их учителя так же, как Сяо Цуй.
В то же время Сяохоу Цзе, все еще занимавшийся внутренними делами Секты Кунтун в Гуанъюаньфу, отложил текущие дела и вышел из дома вместе с несколькими отборными учениками секты. Все эти люди были воинами третьего разряда, и их боевой дух намного превосходил таковой у бродячих практиков — систематические тренировки всё-таки отличались от самообучения.
Кроме того, верхнюю одежду Сяохоу Цзе украшал узор, принадлежащий исключительно Семи сыновьям Кунтун. Будучи гордостью современного поколения Секты Кунтун, каждый из этой семерки являлся воином второго разряда. Что касается Сяохоу Цзе, он в совершенстве владел внешней техникой, а в сочетании с Кулаком Семи Травм его мощь порой заставляла трепетать даже старейшин — воинов первого разряда.
— По требованию Префектуры Нинду мы будем действовать по обстоятельствам вокруг площадки для казни. Если кто-то явится отбивать приговоренных, пусть воочию убедится в силе нашей Секты Кунтун! — Сяохоу Цзе не стал распространяться о Чжао Жуе, поскольку его личность еще до конца не выяснили, но раз тот всего лишь воин второго разряда, в глазах Сяохоу Цзе это вовсе не проблема. Куда больше его заботило, находится ли у этого парня утраченное боевое руководство Кулака Семи Травм.
Хотя это всего лишь исправленное руководство, его потеря крайне неблагоприятна для Секты Кунтун. Если удастся вернуть его, задание Сяохоу Цзе по выходу в мир для закалки завершится полным успехом.
— Есть! —
Ответ воинов прозвучал очень громко. Ждавшая снаружи племянница Нин Юаня Линлун улыбнулась — то ли смеялась она над тем, как легко обмануть Сяохоу Цзе, то ли хвалила собственную сообразительность.
Время неумолимо приближалось. В камерах тюрьмы префектуры несколько тюремщиков преподнесли приговоренным к обезглавливанию бандитам по обидному сытному блюду.
Таково было проявление доброты со стороны тюремного начальника. Тюремный начальник повидал чиновничьи нравы, но к подковёрной мышиной возне приспособлен не был, за что и угодил в опалу, сосланный в тюрьму.
Пусть он и испытывал отвращение к тем, кого несправедливо оболгали и приговорили к смерти, поделать он ничего не мог — оставалось лишь приготовить им прощальную трапезу в знак утешения.
— Я не хочу умирать! Я не хочу умирать! — отчаянно кричал кто-то в глубине камеры, но ни один тюремщик не желал слушать их вопли.
— Лю Данюй, хватит орать! Во всем виноват ты! Если бы не твои слова собраться в лагере у чиновников в час Инь, разве угодили бы мы в такое положение!
— И снова я виноват?! Если бы не Чжан Дачэн, спасший того воина... Если бы не Чжан Дачэн, как нас вообще могли оклеветать и назвать разбойниками?!
— Что за благословение, а что за беда — на всё воля небес. С тех пор как эти казенные солдаты поднялись в горы, финал был предрешен. Мы всего лишь охотники, живем в горах, обладаем кое-какими навыками, наверняка они давно хотели повесить на нас чужие грехи!
— Хватит, перестаньте спорить! Время и так упущено, какой теперь в этом смысл? Поешьте нормально эту последнюю еду, а там на дорогах Желтых Источников еще встретимся!
Горцы, узнав о предстоящей казни, сильно волновались. Они не совершали ничего злодейского, и всё это было лишь оговором со стороны властей. Будучи простыми людьми, они могли лишь покориться судьбе.
Еда была богатой, но в горло кусок не лез: отчаяние, беспомощность и ни капли надежды на выживание.
Чжан Дачэн сжался в уголке. Он остался совсем один, ведь его приятель Син Куй давно притворился, будто вовсе с ним не знаком. После того как вскрылось укрывательство воина, Чжан Дачэн подвергся прямой травле со стороны остальных, и тягаться со всеми разом он не мог. Сейчас все его тело было покрыто синяками и ранами от коллективных побоев. В душе его медленно зарождалось раскаяние: знал бы — спустился с гор заблаговременно, тогда и проблем бы столько не возникло.
Стоило ли спасать Чжао Жуя, Чжан Дачэн тоже не знал, особенно видя, сколько людей притащили сюда; казалось, будь он спасен или нет, результат от этого ничуть не изменился бы.
— Поели — пора в дорогу! — раздался голос тюремщика, пришедшего с уведомлением.
Вскоре после этого внутрь одна за другой вошли две группы судебных приставов. На руках каждого арестанта висели тяжелые колодки; надевая их по очереди на каждого каторжника, стражники отвешивали им мощный удар кулаком в живот.
— Кхм... —
Заодно им наглухо заткнули рты — так, должно быть, было удобнее. Резать языки слишком кроваво, тюремный начальник запретил, да и раз всё равно умирать, есть язык в голове или нет, особой разницы не было.
— Тогда мы откланиваемся! —
Попрощавшись с тюремным начальником, приставы вывели заключенных на телеги для смертников. Шли они очень медленно, ведь предстояло миновать оживленные торговые кварталы: по заведенному обычаю, преступники, приговоренные к высшей мере, должны были испить народной ярости.
Особенно приветствовался град из арбузных корок, тухлых овощей и яиц — без этого обойтись было нельзя. Во-первых, это позволяло простому люду выпустить пар, а во-вторых, подавляло у смертников волю к жизни.
Вдоль всего пути шумела растревоженная толпа, но сами осужденные хранили безмолвие. Они хотели бы обратиться с жалобой и вымолить справедливость, но рты были запечатаны намертво, и никто не давал им такого шанса. В этот миг души их словно умерли, не оставив ни единой капли надежды.
Показалась площадка для казни. Префектура Нинду восседала на возвышении во главе со всеми чиновниками, вокруг выстроились шеренги судебных приставов, и это не считая скрытых в окрестных зданиях правительственных солдат, людей из Банды Зеленого Дракона и Секты Кунтун. Столь великое множество людей ждало наступления часа У с тремя делениями.

Комментарии

Загрузка...