— Десять лянов?
— Так много! — с удивлением воскликнул Чжан Дачэн. Десять лянов золота! Как бы они ни трудились с раннего утра до поздней ночи, не разгибая спины, за целый год и одного ляна не заработать, а тут за какую-то информацию предлагают сразу десять. Он был готов прямо сейчас узнать, кто же это сотворил.
— Только вот Старший господин Сун ещё несколько лет назад был мастером первоклассного уровня. Чтобы победить и убить его, нужно обладать как минимум первоклассной силой. С такими людьми нам лучше не связываться! — рассуждал Чжан Дачэн, но в какой-то момент его взгляд внезапно стал острым и свирепым.
— То-то и оно! Из-за твоих отвлечений я чуть не забыл, зачем пришёл, — серьозно заговорил Син Куй. — Я же встретил старика Ли, мы немного поболтали. И знаешь что он сказал? Власти велели ему и ещё нескольким охотникам обойти всех в округе и предупредить: если завтра к часу инь они не явятся в лагерь чиновников для регистрации, то завтра туда направят войска. И тогда...
— Войска? Неужели всё так серьёзно? Разве Префектура Нинду имеет на это право? — Чжан Дачэн хоть и не разбирался в военном деле и политике, но знал, что нынешний начальник префектуры и армия подчиняются разным структурам, а войсками командует сам знаменитый Генерал Хэ.
— Старик Ли об этом не распространялся, но послушай моего совета: завтра всё-таки сходи туда. Возьми с собой Сяо Чжао. Если и правда объявятся военные и обнаружат здесь чужака, тебе самому не миновать беды! — напутствовал его Син Куй.
— Это... — Чжан Дачэн замялся, ещё ничего не ответив. Син Куй многозначительно переглянулся с ним, громко объявил, что ему нужно идти предупреждать следующего человека, и добавил, что время поджимает. Он спросил, не согласится ли Чжан Дачэн тоже помочь с этим делом: в конце концов, они все горные охотники, тропы им знакомы, а лишние руки не помешают.
Чжан Дачэн с готовностью согласился, однако сказал, что перед уходом хочет попрощаться с Сяо Чжао, а уже после отправится на другие горные вершины искать братьев-охотников. Проводив взглядом постепенно растворявшегося вдали Син Куя, он долго стоял на месте в раздумьях. Бросив взгляд на хижину, где находился Чжао Жуй, он принял какое-то решение, после чего направился на кухню и забрал только что сварившееся кроличье мясо.
Внутри комнаты Чжао Жуй не расслышал их разговор целиком, но уловил кое-какие обрывки: речь шла то ли о золоте, то ли об армии. Вот только смысла этих слов он так и не понял.
Заметив, что Чжан Дачэн не стал звать Син Куя в дом, Чжао Жуй слегка удивился. Увидев, как тот хмурится и бродит туда-сюда за дверью, он уже собирался спросить, что произошло, но Чжан Дачэн заговорил первым:
— Сяо Чжао, я хочу обсудить с тобой одно дело!
— Какое?
— Сам видишь, твои раны почти зажили, да и время уже не раннее. Уходи-ка ты отсюда завтра утром. Ты ведь чужак, и если власти прознают об этом, мне придется туго~ — высказал свои соображения Чжан Дачэн.
— Завтра утром? — Чжао Жуй на мгновение растерялся, но тут же ответил: — Ладно. Я и так пробыл у тебя слишком долго, прости за беспокойство!
— Извини уж. Сам не пойму, что на этот раз нашло на чиновников... Глянь-ка, кстати, дикий кролик почти поспел, не хочешь отведать кусочек? — Чжан Дачэн внес в комнату сваренное мясо. От только что приготовленного блюда исходил странноватый запах. Есть его в сухом всмятку виде, без единой щепотки специй, для Чжао Жуя казалось совершенно немыслимым.
— Спасибо тебе, брат Чжан, за доброту, но я сейчас не очень голоден. Может, ты сначала сам поешь?~ — с близкого расстояния Чжао Жуй разглядел, что на крольчатине остались следы крови — ещё даже не запекшейся. Внутренности были вынуты, но мясо словно забыли нормально помыть, и в нескольких местах на нём торчали клочья кроличьей шерсти.
Честно говоря, наслаждаться таким «деликатесом» Чжао Жуй был явно не готов. Чувствуя себя неловко из-за отказа, он схватил стоявшую рядом чашку с чаем и принялся извиняться.
— Ты поешь немного, мне тут нужно отлучиться ненадолго, навещу остальных братьев-охотников, кое о чем потолковать! — с улыбкой произнёс Чжан Дачэн.
— Хорошо, я попозже перекушу, спасибо! Брат Чжан, я уйду завтра спозаранку и больше никогда не стану докучать тебе своей жизнью, не переживай~ — почтительно ответил Чжао Жуй.
Чжан Дачэн ушёл. Как и вчера, Чжао Жуй не придал этому особого значения. Он ещё немного поборолся с сомнениями перед миской с крольчатиной, но притронуться к ней так и не осмелился. Курицу или утку он ещё мог стерпеть, но крольчатину никогда раньше не ел, да ещё и приготовленную таким способом — от одного вида аппетит пропадал напрочь.
В животе громко заурчало, и Чжао Жуй достал из сумки печенье, чтобы перекусить. Вода здесь, впрочем, была отменная — чистое горное родниковое разнообразие. Вскоре голод отступил, а эту злосчастную крольчатину можно было отправить к чертям собачьим. Чтобы не расстраивать брата Чжана, он всё же запихнул мясо в сумку — выбросит где-нибудь по дороге, когда уйдёт.
Наевшись и расхаживая по комнате для лучшего пищеварения, Чжао Жуй заметил на полке у стены лечебные травы — те самые, что помогли исцелить его раны. Эффект от них оказался просто потрясающим, но, к сожалению, на полке их оставалось совсем немного. А поскольку Чжан Дачэн спас ему жизнь, поступать бессовестно и красть чужое добро он не собирался.
Присев на корточки и маясь от скуки, он принялся отрабатывать удары кулаками. В технике боя нужно было учитывать множество вещей и помнить немало приёмов, поэтому сейчас он практиковал самые базовые основы.
Уж неизвестно, кто это придумал или откуда сам Чжао Жуй это подсмотрел, но самые мощные вещи неизменно оказывались самыми простыми. Эта базовая техника состояла всего из пяти-шести движений, однако после нехитрых тренировок он к своему удивлению заметил, что от них точно так же заполняется шкала опыта навыка.
Вокруг не было ни души, так что он решил в полную силу заняться базовыми ударами. Движения шли от медленных к быстрым, от простых к затейливым, шаг за шагом, и Чжао Жуй полностью погрузился в тренировку. Вот только он не знал, что совсем неподалёку, снаружи, за ним во все глаза кто-то следит.
Увы, чутье Чжао Жуя на опасность всё ещё было слишком слабым. Он действительно почувствовал легкий холодок в спине, но не стал над этим задумываться, списав всё на последствия вчерашней схватки с волчьей стаей. Он и помыслить не мог, что спустя два часа вернется Чжан Дачэн, а вместе с ним — больше десятка облаченных в форму стражников.
Под предводительством Чжан Дачэна стражники быстро соединились с дежурившим снаружи Син Куем. Молча переглянувшись и увидев, что Чжао Жуй всё ещё в доме, Чжан Дачэн поспешно заговорил:
— Господин начальник, это он! Появился вчера вечером весь в ранах. Полагаю, он и есть тот самый разыскиваемый по ориентировкам преступник!
— Вот этот? — Старший стражник окинул взглядом Чжао Жуя, который в этот момент отрабатывал простейшую базовую технику, криво усмехнулся и переспросил: — Он и впрямь мастер боевых искусств?
— Точно, подтверждаю, он самый настоящий мастер. Иначе как бы обычный человек смог так быстро исцелить собственные раны? — пояснил Син Куй.
— К тому же я подсыпал ему в еду снадобье, подавляющее внутреннюю энергию. Наверняка он уже всё съел, и скоро его сила полностью рассеется, — добавил Чжан Дачэн.
— Хм, неплохо. Если этот человек действительно убийца, обоих вас ждёт щедрая награда! — подняв руку, произвел старший стражник. Ни один из них не был мастером боевых искусств, поэтому вступать с таковым в смертный бой сломя голову было бы крайне неразумно.

Комментарии

Загрузка...