Слух Чжао Жуя не был настолько острым, чтобы улавливать малейшее дуновение ветра снаружи — он был всего лишь человеком, владеющим внутренней энергией и кулачными техниками. Его внутренняя энергия использовалась исключительно для боевых искусств и еще не развилась до такой степени, чтобы обострять чувства.
И всё же, как бы он ни был слаб, обычный слух у него остался. Если бы он не заметил столько людей, внезапно окруживших дом, то был бы не просто глухим, а слепым. Взглянув вдаль, Чжао Жуй увидел Чжан Дачэна, стоявшего рядом с тем самым приятелем, которого он видел на улице ранее. Вокруг них теснилась целая группа стражников в форменной одежде ямэня. И тут не нужно было быть гением, чтобы понять: во всём виноваты те самые незнакомцы, о которых шла речь раньше.
— Ну надо же было так оплошать!
Чжао Жуй пожалел, что так легко доверился людям. Этот Чжан Дачэн с виду казался честным и простодушным простаком, кто бы мог подумать, что он двуличный подлец? Чжао Жуй еще не знал, какую награду за поимку преступника назначили власти, но если бы узнал, то, вероятно, и вовсе лишился бы дара речи — десять лянов золота в реальности превращались бы в сотни тысяч.
— Сяо Чжао, выходи! Отправляйся с господами стражниками. Скажи им, что вчерашние раны ты получил от волков, а не по другой причине. Если ты действительно не при чем, господа обязательно восстановят твою репутацию! — крикнул снаружи Чжан Дачэн.
— Значит, ты вот так просто меня продал? — Чжао Жуй прижался спиной к деревянной двери для прикрытия. Настроение было паршивым. Хоть они и не были знакомы с незапамятных времен, но прожили под одной крышей несколько дней. Как это объяснить? Остается лишь сказать, что человеческие сердца неисповедимы.
— Эй, по фамилии Чжао! Я опросил всех охотников в округе: ты единственный чужак. Если власти ищут не тебя, то кого же еще?!
— Сдавайся по-хорошему! Расскажи всё как есть, так будет лучше и для тебя, и для старика Чжана! — рявкнул Син Куй.
— К чему с ним церемониться? Он же съел снадобье для подавления внутренней энергии, чего бояться? Вперед, ребята! — скомандовал начальник стражи своим подчиненным.
— Снадобье для подавления энергии... та зайчатина! — Чжао Жуя осенило. Неудивительно, что они были такими услужливыми, всё дело было в этом. Хорошо, что он не притронулся к тому мясу.
Стражники не были теми никчемными персонажами из сериалов, они были хорошо обученными воинами. Десять человек против одного мастера боевых искусств — это их стандартная тренировка. Даже если бы противник был готов к бою, уцелеть в окружении такой группы было попросту нереально.
Трое стражников, вооружившись компактными арбалетами, нацелились на разные точки, где мог показаться Чжао Жуй. Стоило ему высунуться, как в него тут же полетели бы смертоносные болты. Остальные выхватили свои казенные широкие мечи, на лезвиях которых еще не успели высохнуть следы крови. Стражники разделились на две группы, готовясь взять комнату в клещи с обеих сторон при поддержке арбалетчиков. Чжао Жуй понимал: шансов вырваться отсюда живым, имея на руках лишь навыки кулачного боя 2-го уровня, практически нет. А если его схватят, то, зная нравы Префектуры Нинду, никто не даст ему возможности оправдаться — его могли убить на месте, а позже сфабриковать обвинение. В конце концов, в этом мире боевых искусств Чжао Жуй был человеком без регистрации, а такие люди — идеальные жертвы для того, чтобы повесить на них все грехи.
В то же самое время, за день до того, как Чжао Жуя окружили, на почтовом тракте далеко на западе от Гуанъюаньфу, трое людей в черном неотступно преследовали обветшалую карету. Они гнались за ней всю ночь. Внутри кареты находился главный герой этого мира боевых искусств — Сун Цюэ.
Видный собой и благовоспитанный, он был необычным человеком для Семьи Сун: несмотря на принадлежность к роду главы клана, он не стремился к боевым искусствам, предпочитая им литературу, и даже носил звание сюцая.
— Второй дядя, как ты? Ты должен держаться! — в отчаянии воскликнул Сун Цюэ. Если бы дядя не защищал его всю дорогу, он бы уже давно погиб.
Но путь был крайне тяжелым. В свите было еще несколько слуг, но все они погибли в предыдущих стычках. Видя, как один за другим уходят люди, оберегавшие его, слабый духом Сун Цюэ чувствовал невыносимую боль. Сейчас, когда его дядя был при смерти, сердце юноши сжималось от ужаса. Глядя на следы когтей на спине дяди, на почерневшую кожу и чувствуя омерзительный запах, он понял: враги отравили свое оружие.
— Сяо Цюэ, не волнуйся, твой дядя живучий, со мной всё будет хорошо! — дядя выдавил из себя слабую улыбку. Его лицо было мертвенно-бледным, но он сохранял предельную концентрацию, непрерывно размахивая длинным кнутом. Карета неслась на пределе скорости.
Однако карета не могла тягаться с быстрыми конями. Спустя несколько секунд один из преследователей в черном прыгнул с лошади прямо на крышу кареты.
— Проклятье! — дядя, не раздумывая, развернулся и ударил кнутом, но опоздал на полшага. Человек в черном одним ударом ладони разнес крышу кареты в щепки. Деревянные осколки разлетелись повсюду, некоторые ударили лошадь по крупу, и та в панике взбесилась.
Дядя понял, что дело плохо. Кнут промахнулся, лошадь вышла из-под контроля, перестала бежать ровно и резко вильнула задом. Но так как связочные веревки всё еще держали, карету вместе с тремя пассажирами отшвырнуло в сторону. Лошадь также не избежала участи: ее утянуло вместе с экипажем. Спустя мгновение карета остановилась, оказавшись на самом краю обрыва.
— Но! — двое других преследователей придержали своих лошадей и быстро приблизились к карете. Один из нападавших, тот самый, что нанес дяде Сун Цюэ тяжелую рану, был вооружен острыми когтями. У другого не было оружия в руках, но его руки, ноги и всё тело сами по себе служили грозным инструментом убийства.
— Плохо дело! — в ужасе подумал человек в черном, увидев, как лошадь снова встала на ноги. Веревки оборвались, обезумевшее животное лягнуло карету, и та опасно закачалась над пропастью.
— Сдохни!!! — с отчаянием в голосе вскричал дядя. Из последних сил он применил свою сильнейшую технику — Кулак Семи Травм. Пожертвовав своей жизнью, он нанес мощнейший удар по нападавшему, прорвавшемуся внутрь кареты. Человек в черном, не ожидавший такой прыти, в спешке ответил своим ударом. Энергия обоих столкнулась, вызвав выброс мощи. Оба были мастерами с потоками внутренней энергии, и даже будучи тяжелоранеными, они продолжали черпать силы из глубин своих тел.
— Второй дядя!!! — закричал Сун Цюэ, но прежде чем он успел что-то сделать, карета, не выдержав раскачивания, сорвалась в обрыв. В воздухе, по невероятному везению, Сун Цюэ выбросило из кареты, и он упал на густую ветку дерева. Он выжил, но потерял сознание.
Когда Сун Цюэ пришел в себя, уже наступил полдень следующего дня. Его спас старец. И именно появление этого старика стало для Сун Цюэ началом его пути в мире боевых искусств.
В оригинальной истории после встречи Сун Цюэ со старцем повествование сразу перескочило на три года вперед. Поэтому, когда сюжет дошел до этого момента, как раз в то самое время, когда Чжао Жуя окружили, случилось невероятное: по воле небес, прямо перед глазами Чжао Жуя вспыхнул ослепительный белый свет.

Комментарии

Загрузка...