Стоило даосу Чжоу вспомнить, как прошёл вчерашний призыв, его сердце предательски сжалось.
Стоило даосу Чжоу вспомнить, как прошёл вчерашний призыв, его сердце предательски сжалось.
Стоя перед алтарём, он понимал: ещё вчера он разделял мнение господина Цяня. Всё указывало на чью-то личную месть. Даже если это не банальная попытка нажиться на чужом горе, использование мертвецов для запугивания ради разорения семьи вполне укладывалось в логику. Но вчерашний ритуал разрушил эту теорию. Никто не использовал трупы для запугивания. Семья Цянь умудрилась навлечь на себя настоящую нечисть.
Стоя перед алтарём, он понимал: ещё вчера он разделял мнение господина Цяня. Всё указывало на чью-то личную месть. Даже если это не банальная попытка нажиться на чужом горе, использование мертвецов для запугивания ради разорения семьи вполне укладывалось в логику. Но вчерашний ритуал разрушил эту теорию. Никто не использовал трупы для запугивания. Семья Цянь умудрилась навлечь на себя настоящую нечисть.
Именно поэтому к сегодняшнему допросу с помощью риса даос Чжоу отнёсся с маниакальной осторожностью.
Именно поэтому к сегодняшнему допросу с помощью риса даос Чжоу отнёсся с маниакальной осторожностью.
— Вы двое, охраняйте меня с флангов, — скомандовал он. — Позовите Фа Мина. Пусть возьмёт благовония и очертит круг. Запомните: ни единой бреши. Круг должен быть замкнут безупречно.
— Вы двое, охраняйте меня с флангов, — скомандовал он. — Позовите Фа Мина. Пусть возьмёт благовония и очертит круг. Запомните: ни единой бреши. Круг должен быть замкнут безупречно.
— Слушаемся! — ученики торопливо сложили руки в знаке уважения.
— Слушаемся! — ученики торопливо сложили руки в знаке уважения.
Господин Чжоу не сводил глаз со своих подопечных. Двое защищали алтарь, третий рисовал круг. Пусть эти юнцы и провели с ним немало ритуалов, но в таких вопросах жизни и смерти даос Чжоу предпочитал проверять всё лично. Раз за разом.
Господин Чжоу не сводил глаз со своих подопечных. Двое защищали алтарь, третий рисовал круг. Пусть эти юнцы и провели с ним немало ритуалов, но в таких вопросах жизни и смерти даос Чжоу предпочитал проверять всё лично. Раз за разом.
Без этого никак. На кону стояли их жизни.
Без этого никак. На кону стояли их жизни.
Начерченный круг означал создание изолированного пространства. Малейший разрыв — и это уже не защитный барьер, а открытая дверная коробка без самой двери, через которую хлынет погибель. Что до учеников, охранявших фланги — это была вынужденная мера из-за недостатка сил. Истинные даосы могли сотворить защитников алтаря из чистой энергии или призвать духовных воинов. Господин Чжоу такой роскоши был лишён. Его знания были слишком обрывочны. Но в шаманских практиках земли, даже в обычных схватках, существовала строгая иерархия. Одна ошибка — и его затянет в пучину к злобным духам, прямиком в Преисподнюю. И тогда спасения не будет. Поэтому он проверял всё дотошно и скрупулёзно.
Начерченный круг означал создание изолированного пространства. Малейший разрыв — и это уже не защитный барьер, а открытая дверная коробка без самой двери, через которую хлынет погибель. Что до учеников, охранявших фланги — это была вынужденная мера из-за недостатка сил. Истинные даосы могли сотворить защитников алтаря из чистой энергии или призвать духовных воинов. Господин Чжоу такой роскоши был лишён. Его знания были слишком обрывочны. Но в шаманских практиках земли, даже в обычных схватках, существовала строгая иерархия. Одна ошибка — и его затянет в пучину к злобным духам, прямиком в Преисподнюю. И тогда спасения не будет. Поэтому он проверял всё дотошно и скрупулёзно.
В это же время за воротами Цянь Даю с мрачным лицом отдавал безмолвные приказы охранникам. Те волокли гробы и выставляли их у входа. Назвать это гробами можно было лишь с натяжкой — так, несколько сколоченных тонких досок. В народе такие поделки прозвали «Собачьими гробами». Сколотишь такой, закопаешь, а через пару дней дикие псы разроют землю и сожрут тело. Но выбора не было. Не оставлять же трупы валяться на дороге, завернув в рогожу?
В это же время за воротами Цянь Даю с мрачным лицом отдавал безмолвные приказы охранникам. Те волокли гробы и выставляли их у входа. Назвать это гробами можно было лишь с натяжкой — так, несколько сколоченных тонких досок. В народе такие поделки прозвали «Собачьими гробами». Сколотишь такой, закопаешь, а через пару дней дикие псы разроют землю и сожрут тело. Но выбора не было. Не оставлять же трупы валяться на дороге, завернув в рогожу?
Конечно, Цянь Даю не относился к тем, у кого не было выбора. Он купил эту дешёвку исключительно из-за того, что тратиться на хорошие гробы для этого мусора не было никакого смысла.
Конечно, Цянь Даю не относился к тем, у кого не было выбора. Он купил эту дешёвку исключительно из-за того, что тратиться на хорошие гробы для этого мусора не было никакого смысла.
Богатый торговец стоял у ворот. Взгляд его походил на взгляд голодного тигра. Пальцы нервно перебирали чётки. Чем дольше он смотрел на происходящее, тем темнее становилось его лицо. Под этим тяжёлым взглядом слуги двигались с удвоенной прытью.
Богатый торговец стоял у ворот. Взгляд его походил на взгляд голодного тигра. Пальцы нервно перебирали чётки. Чем дольше он смотрел на происходящее, тем темнее становилось его лицо. Под этим тяжёлым взглядом слуги двигались с удвоенной прытью.
Вскоре на улице показался сутулый, высохший мужчина средних лет. В одной руке он покручивал глиняный чайник. Увидев его, Цянь Даю мгновенно сбросил спесь. На его лице расцвела приветливая улыбка.
Вскоре на улице показался сутулый, высохший мужчина средних лет. В одной руке он покручивал глиняный чайник. Увидев его, Цянь Даю мгновенно сбросил спесь. На его лице расцвела приветливая улыбка.
— Третий брат, какими судьбами?
— Третий брат, какими судьбами?
Этот тощий мужчина был мелким чиновником в местной управе, и все звали его не иначе как «Третий господин». Человеком он был на редкость гнилым, за что в народе получил прозвище «Клыкастая Обезьяна». Обезьяна — потому что был худ как щепка и хитёр как примат. А «клыкастая» означало его мёртвую хватку: вцепится — не оторвёшь. Прозвище идеально описывало его жуткую, звериную натуру. Вместе со своим старшим братом, местным тираном, они были слеплены из одного теста.
Этот тощий мужчина был мелким чиновником в местной управе, и все звали его не иначе как «Третий господин». Человеком он был на редкость гнилым, за что в народе получил прозвище «Клыкастая Обезьяна». Обезьяна — потому что был худ как щепка и хитёр как примат. А «клыкастая» означало его мёртвую хватку: вцепится — не оторвёшь. Прозвище идеально описывало его жуткую, звериную натуру. Вместе со своим старшим братом, местным тираном, они были слеплены из одного теста.
Окинув взглядом царящий во дворе хаос, Третий господин спросил:
Окинув взглядом царящий во дворе хаос, Третий господин спросил:
— Пригласил мастера?
— Пригласил мастера?
— Да, — кивнул Цянь Даю. — Уже проводит ритуал внутри.
— Да, — кивнул Цянь Даю. — Уже проводит ритуал внутри.
— Как матушка?
— Как матушка?
— Выпила лекарство и уснула.
— Выпила лекарство и уснула.
— Вот и славно. Пусть мастер работает, а ты идём со мной.
— Вот и славно. Пусть мастер работает, а ты идём со мной.
Цянь Даю последовал за братом в боковой зал. Убедившись, что вокруг никого нет, Третий господин заговорил:
Цянь Даю последовал за братом в боковой зал. Убедившись, что вокруг никого нет, Третий господин заговорил:
— Я всё разузнал. Вряд ли это дело рук местных. Я прижал к ногтю главу нищих и парочку местных авторитетов — кишка у них тонка на такое. Да и силёнок не хватит. Что касается остальной шушеры в уезде...
— Я всё разузнал. Вряд ли это дело рук местных. Я прижал к ногтю главу нищих и парочку местных авторитетов — кишка у них тонка на такое. Да и силёнок не хватит. Что касается остальной шушеры в уезде...
Третий господин презрительно фыркнул.
Третий господин презрительно фыркнул.
— Я так и думал, — отозвался Цянь Даю. Но, заметив выражение лица брата, осёкся. — Что-то ещё?
— Я так и думал, — отозвался Цянь Даю. Но, заметив выражение лица брата, осёкся. — Что-то ещё?
— Похоже, в окрестностях уезда появились люди из Учения Земли и Огня.
— Похоже, в окрестностях уезда появились люди из Учения Земли и Огня.
Цянь Даю замер. В зале воцарилась мёртвая тишина. Можно было услышать, как падает иголка. Лишь спустя долгую минуту он выдавил:
Цянь Даю замер. В зале воцарилась мёртвая тишина. Можно было услышать, как падает иголка. Лишь спустя долгую минуту он выдавил:
— Может, слухи врут?
— Может, слухи врут?
— Не врут.
— Не врут.
Лицо Цянь Даю исказилось от ужаса.
Лицо Цянь Даю исказилось от ужаса.
— Хочешь сказать, то, что происходит с нашей семьёй — их рук дело?
— Хочешь сказать, то, что происходит с нашей семьёй — их рук дело?
— Не факт, — покачал головой Третий господин. — Времена сейчас смутные. Мало ли кто мог это устроить?
— Не факт, — покачал головой Третий господин. — Времена сейчас смутные. Мало ли кто мог это устроить?
Цянь Даю с облегчением выдохнул.
Цянь Даю с облегчением выдохнул.
— Начальство в управе собирает людей, чтобы вырезать эту ячейку Учения, — продолжил брат. — Сиди тихо в ближайшие дни, не высовывайся. Найми больше охраны. Главное — сбереги матушку.
— Начальство в управе собирает людей, чтобы вырезать эту ячейку Учения, — продолжил брат. — Сиди тихо в ближайшие дни, не высовывайся. Найми больше охраны. Главное — сбереги матушку.
— Понял, понял.
— Понял, понял.
Цянь Даю часто закивал. Лично проводив брата до ворот, он вернулся, нервно перебирая чётки. Сердце колотилось как сумасшедшее.
Цянь Даю часто закивал. Лично проводив брата до ворот, он вернулся, нервно перебирая чётки. Сердце колотилось как сумасшедшее.
«Учение Земли и Огня!»
«Учение Земли и Огня!»
Эти ублюдки объявлялись здесь не впервые. В прошлый раз они раскапывали могилы и похищали младенцев, чтобы использовать их как сырьё для пилюль. Масштаб бедствия был таков, что управа и местные богачи объединили силы и устроили им кровавую бойню.
Эти ублюдки объявлялись здесь не впервые. В прошлый раз они раскапывали могилы и похищали младенцев, чтобы использовать их как сырьё для пилюль. Масштаб бедствия был таков, что управа и местные богачи объединили силы и устроили им кровавую бойню.
Но теперь...
Но теперь...
«Да как же их всех перебить-то!» — мысленно застонал Цянь Даю, содрогаясь от страха.
«Да как же их всех перебить-то!» — мысленно застонал Цянь Даю, содрогаясь от страха.
Учение Земли и Огня отличалось от прочих сект. Они действовали в глубочайшей тайне, не принимали в свои ряды таких толстосумов, как Цянь Даю, и плевать хотели на местных авторитетов вроде его брата. Это были фанатики, хуже любых горных бандитов или речных пиратов. Если они положили на тебя глаз — жди вырезанной под корень семьи.
Учение Земли и Огня отличалось от прочих сект. Они действовали в глубочайшей тайне, не принимали в свои ряды таких толстосумов, как Цянь Даю, и плевать хотели на местных авторитетов вроде его брата. Это были фанатики, хуже любых горных бандитов или речных пиратов. Если они положили на тебя глаз — жди вырезанной под корень семьи.
Он мерил шагами двор, изнывая от тревоги. Спустя неопределённое время к нему подбежал слуга.
Он мерил шагами двор, изнывая от тревоги. Спустя неопределённое время к нему подбежал слуга.
— Господин, — робко начал он. — Там господин Чжоу голос подал.
— Господин, — робко начал он. — Там господин Чжоу голос подал.
— Я знаю, что он не сдох! Что он сказал?! — рявкнул Цянь Даю.
— Я знаю, что он не сдох! Что он сказал?! — рявкнул Цянь Даю.
Слуга сжался от крика, но продолжил:
Слуга сжался от крика, но продолжил:
— Господин Чжоу просит вас подойти. Говорит, возможно, придётся позвать ещё кого-то на помощь.
— Господин Чжоу просит вас подойти. Говорит, возможно, придётся позвать ещё кого-то на помощь.
— Ещё кого-то? Кого?!
— Ещё кого-то? Кого?!
— Сшивателя трупов.
— Сшивателя трупов.
— Сшивателя трупов? — опешил Цянь Даю. — При чём здесь беды моей семьи и какой-то Сшиватель трупов?!
— Сшивателя трупов? — опешил Цянь Даю. — При чём здесь беды моей семьи и какой-то Сшиватель трупов?!
...
...
Окраина Блуждающего Леса.
Окраина Блуждающего Леса.
Сюй Фэн вышел из чащи, весь покрытый землёй и грязью. За ним, прикрывая тылы, шёл наставник, с явным удовлетворением глядя на ученика. Они перешагнули через пылающую жаровню. Огонь взметнулся на метр в высоту, заставив Сюй Фэна испуганно отшатнуться.
Сюй Фэн вышел из чащи, весь покрытый землёй и грязью. За ним, прикрывая тылы, шёл наставник, с явным удовлетворением глядя на ученика. Они перешагнули через пылающую жаровню. Огонь взметнулся на метр в высоту, заставив Сюй Фэна испуганно отшатнуться.
— Ничего страшного, это очищает от скверны, — успокоил наставник.
— Ничего страшного, это очищает от скверны, — успокоил наставник.
Сюй Фэн с колотящимся сердцем обернулся. По словам наставника, раньше этот Блуждающий Лес не был таким жутким и огромным. Лишь скопление мертвецов пропитало это место зловещей, потусторонней аурой.
Сюй Фэн с колотящимся сердцем обернулся. По словам наставника, раньше этот Блуждающий Лес не был таким жутким и огромным. Лишь скопление мертвецов пропитало это место зловещей, потусторонней аурой.
В жаровне всё ещё полыхало пламя! А ведь внутри лежало всего несколько листков бумаги. По-хорошему, они должны были сгореть за пару мгновений. Но с того момента, как они зашли в лес, и до их возвращения, огонь не потух, как и три палочки благовоний, воткнутые перед жаровней. Это была магия наставника.
В жаровне всё ещё полыхало пламя! А ведь внутри лежало всего несколько листков бумаги. По-хорошему, они должны были сгореть за пару мгновений. Но с того момента, как они зашли в лес, и до их возвращения, огонь не потух, как и три палочки благовоний, воткнутые перед жаровней. Это была магия наставника.
Но куда больше Сюй Фэна поразило то, что произошло в самом лесу. Прямо среди переплетения корней в его голове прозвучали системные сообщения:
Но куда больше Сюй Фэна поразило то, что произошло в самом лесу. Прямо среди переплетения корней в его голове прозвучали системные сообщения:
【В результате твоих действий: Спасение в Блуждающем Лесу, ты спас невинные души, симпатия Бога земли уезда Лоинь к тебе немного повысилась】
【В результате твоих действий: Спасение в Блуждающем Лесу, ты спас невинные души, симпатия Бога земли уезда Лоинь к тебе немного повысилась】
【В результате твоих действий: Спасение в Блуждающем Лесу, ты спас невинные души, симпатия Дневного дозорного духа уезда Лоинь к тебе немного повысилась】
【В результате твоих действий: Спасение в Блуждающем Лесу, ты спас невинные души, симпатия Дневного дозорного духа уезда Лоинь к тебе немного повысилась】
【В результате твоих действий: Спасение в Блуждающем Лесу, ты спас невинные души, симпатия Ночного дозорного духа уезда Лоинь к тебе немного повысилась】
【В результате твоих действий: Спасение в Блуждающем Лесу, ты спас невинные души, симпатия Ночного дозорного духа уезда Лоинь к тебе немного повысилась】
Там, в гуще событий, ему было не до разговоров. Но сейчас до него наконец дошло.
Там, в гуще событий, ему было не до разговоров. Но сейчас до него наконец дошло.
Кто, говоришь? Чья симпатия ко мне повысилась?
Кто, говоришь? Чья симпатия ко мне повысилась?

Комментарии

Загрузка...