Сюй Фэн смотрел, как наставник разворачивает свёрток. Порывистый, резкий ветер сорвался с лезвия клинка. Едва этот ветер поднялся, Сюй Фэн спиной ощутил, как деревья неподалёку будто бы пришли в движение. Ледяной пот проступил на коже, и он невольно крепче сжал черенок лопаты, а свободной рукой нащупал защитный амулет на груди.
Сюй Фэн смотрел, как наставник разворачивает свёрток. Порывистый, резкий ветер сорвался с лезвия клинка. Едва этот ветер поднялся, Сюй Фэн спиной ощутил, как деревья неподалёку будто бы пришли в движение. Ледяной пот проступил на коже, и он невольно крепче сжал черенок лопаты, а свободной рукой нащупал защитный амулет на груди.
От амулета тоже исходила незримая аура могущества. Сюй Фэн открыл карту. Как только наставник произнёс название этого места, на пергаменте проступила свежая строчка.
От амулета тоже исходила незримая аура могущества. Сюй Фэн открыл карту. Как только наставник произнёс название этого места, на пергаменте проступила свежая строчка.
【Блуждающий Лес】
【Блуждающий Лес】
— Наставник, что это?
— Наставник, что это?
Наставник, сжимая в руке сломанный клинок, ответил:
Наставник, сжимая в руке сломанный клинок, ответил:
— Это вещь, которую я одолжил у твоего дядюшки Лю. Обломок, с которым работал его предшественник. Клинок палача, в отличие от компаса геоманта, передаётся из поколения в поколение. Но есть одно строгое правило: если лезвие сломалось, передавать его дальше нельзя. Его можно переплавить на новый нож или зарыть в могилу вместе с телом прошлого владельца. В крайнем случае — отправить подальше вместе с Сосудом для душ. Главное — не оставлять у себя. Сейчас я взял его, чтобы с помощью накопившейся убийственной ауры пройтись по этому Блуждающему Лесу. Держи лопату крепче и не отходи от меня ни на шаг. Что бы ты ни услышал, что бы ни увидел — не поддавайся панике. Понял? Заруби себе на носу: боги и демоны боятся злых людей. Усёк?
— Это вещь, которую я одолжил у твоего дядюшки Лю. Обломок, с которым работал его предшественник. Клинок палача, в отличие от компаса геоманта, передаётся из поколения в поколение. Но есть одно строгое правило: если лезвие сломалось, передавать его дальше нельзя. Его можно переплавить на новый нож или зарыть в могилу вместе с телом прошлого владельца. В крайнем случае — отправить подальше вместе с Сосудом для душ. Главное — не оставлять у себя. Сейчас я взял его, чтобы с помощью накопившейся убийственной ауры пройтись по этому Блуждающему Лесу. Держи лопату крепче и не отходи от меня ни на шаг. Что бы ты ни услышал, что бы ни увидел — не поддавайся панике. Понял? Заруби себе на носу: боги и демоны боятся злых людей. Усёк?
Сюй Фэн выставил лопату перед собой. Глядя на искривлённые, причудливые деревья, чьи ветви напоминали узловатые пальцы мертвецов, он медленно кивнул.
Сюй Фэн выставил лопату перед собой. Глядя на искривлённые, причудливые деревья, чьи ветви напоминали узловатые пальцы мертвецов, он медленно кивнул.
— Я понял, наставник!
— Я понял, наставник!
— Знай же, — продолжил наставник. — Сегодня мы снова будем спасать «людей». Под корнями этого Блуждающего Леса покоятся тела тех, кто сгинул здесь за долгие годы. Люди умерли, а их души оказались в плену этой чащи. Со временем они превратились в настоящую заразу. Твоя задача — извлечь их всех на свет. Я буду стоять рядом и прикрывать. Если что-то пойдёт не так...
— Знай же, — продолжил наставник. — Сегодня мы снова будем спасать «людей». Под корнями этого Блуждающего Леса покоятся тела тех, кто сгинул здесь за долгие годы. Люди умерли, а их души оказались в плену этой чащи. Со временем они превратились в настоящую заразу. Твоя задача — извлечь их всех на свет. Я буду стоять рядом и прикрывать. Если что-то пойдёт не так...
Он достал из-за пазухи несколько бумажных свертков и протянул их ученику. Сюй Фэн не увидел системных подсказок, поэтому спросил:
Он достал из-за пазухи несколько бумажных свертков и протянул их ученику. Сюй Фэн не увидел системных подсказок, поэтому спросил:
— Наставник, что это?
— Наставник, что это?
— Пепел от благовоний из Общинного храма, — пояснил наставник. — Если столкнёшься с нечистью, не раздумывай. Собери всю свою храбрость, набери полную грудь воздуха, рявкни на них и швырни этот пепел прямо в мерзкие рожи. Запомнил?
— Пепел от благовоний из Общинного храма, — пояснил наставник. — Если столкнёшься с нечистью, не раздумывай. Собери всю свою храбрость, набери полную грудь воздуха, рявкни на них и швырни этот пепел прямо в мерзкие рожи. Запомнил?
Сюй Фэн спрятал свёртки.
Сюй Фэн спрятал свёртки.
— Запомнил, наставник!
— Запомнил, наставник!
Наставник кивнул. Сжимая сломанный клинок, он шагнул вперёд и бросил через плечо:
Наставник кивнул. Сжимая сломанный клинок, он шагнул вперёд и бросил через плечо:
— Страшно?
— Страшно?
Сюй Фэн с шумом выдохнул.
Сюй Фэн с шумом выдохнул.
— Не то чтобы страшно, скорее не по себе.
— Не то чтобы страшно, скорее не по себе.
— Не по себе? — хмыкнул наставник. — Значит, точно нужно идти. В первый раз всегда не по себе, а потом привыкаешь. Чем больше увидишь, тем быстрее поймёшь, что всё это — одна и та же гниль. Главное правило при встрече с призраками и богами — не бояться. Испугаешься — погасишь внутренний огонь. Потеряешь дух! Что бы ни случилось, не дай своему духу угаснуть.
— Не по себе? — хмыкнул наставник. — Значит, точно нужно идти. В первый раз всегда не по себе, а потом привыкаешь. Чем больше увидишь, тем быстрее поймёшь, что всё это — одна и та же гниль. Главное правило при встрече с призраками и богами — не бояться. Испугаешься — погасишь внутренний огонь. Потеряешь дух! Что бы ни случилось, не дай своему духу угаснуть.
Затем он добавил тише:
Затем он добавил тише:
— К тому же, твой наставник ещё здесь. Раз я с тобой, чего тебе бояться?
— К тому же, твой наставник ещё здесь. Раз я с тобой, чего тебе бояться?
С этими словами он повёл Сюй Фэна за собой.
С этими словами он повёл Сюй Фэна за собой.
— Выкопать этих бедолаг, перезахоронить, сжечь — всё это пойдёт в твою копилку тайных добродетелей. Хочешь преуспеть в ремесле Сшивателя трупов — копи добродетели, чем больше, тем лучше. В нашем деле есть одно золотое правило: тайные добродетели защищают, а небеса не предают тех, кто трудится.
— Выкопать этих бедолаг, перезахоронить, сжечь — всё это пойдёт в твою копилку тайных добродетелей. Хочешь преуспеть в ремесле Сшивателя трупов — копи добродетели, чем больше, тем лучше. В нашем деле есть одно золотое правило: тайные добродетели защищают, а небеса не предают тех, кто трудится.
...
...
Город уезда Лоинь.
Город уезда Лоинь.
Мирской даос, которого встретил высокий и худой наставник — тот самый даос Чжоу — всё ещё находился в усадьбе семьи Цянь.
Мирской даос, которого встретил высокий и худой наставник — тот самый даос Чжоу — всё ещё находился в усадьбе семьи Цянь.
Только теперь он облачился в ритуальные одежды, надел Венец Трёх Чистых и Пяти Будд и стоял с поистине торжественным видом. Вокруг царила суета. Ученики даоса Чжоу и слуги Цянь Даю спешно таскали вещи. Господин Цянь стоял позади даоса, не сводя жадного взгляда с его облачения.
Только теперь он облачился в ритуальные одежды, надел Венец Трёх Чистых и Пяти Будд и стоял с поистине торжественным видом. Вокруг царила суета. Ученики даоса Чжоу и слуги Цянь Даю спешно таскали вещи. Господин Цянь стоял позади даоса, не сводя жадного взгляда с его облачения.
Одеяние даоса Чжоу было сшито из множества лоскутов. На каждом из них виднелось чьё-то имя и отпечаток ладони. От одного вида этой вещи перехватывало дыхание — само облачение уже являлось редчайшим магическим артефактом.
Одеяние даоса Чжоу было сшито из множества лоскутов. На каждом из них виднелось чьё-то имя и отпечаток ладони. От одного вида этой вещи перехватывало дыхание — само облачение уже являлось редчайшим магическим артефактом.
Венец Трёх Чистых и Пяти Будд, как и следовало из названия, представлял собой ритуальный головной убор. На нём возвышались шесть табличек. Первая гласила: «Высшие Владыки Трёх Чистых». На остальных пяти значились имена Будд Прошлого, Настоящего и Будущего. Ещё две таблички оставались пустыми. Никто не знал их предназначения.
Венец Трёх Чистых и Пяти Будд, как и следовало из названия, представлял собой ритуальный головной убор. На нём возвышались шесть табличек. Первая гласила: «Высшие Владыки Трёх Чистых». На остальных пяти значились имена Будд Прошлого, Настоящего и Будущего. Ещё две таблички оставались пустыми. Никто не знал их предназначения.
Только сам даос Чжоу ведал, что этих двух Будд он попросту не смог призвать.
Только сам даос Чжоу ведал, что этих двух Будд он попросту не смог призвать.
Сюй Фэна здесь не было, иначе бы он понял, насколько острым глазом обладал его наставник. Старик безошибочно читал людей из всех слоёв общества. Даос Чжоу не стал исключением. Хоть он и называл себя Мирским даосом, на деле же хватал знания по верхам. Ни школы, ни истинного наследия. Таким самоучкам невыносимо сложно найти систематизированные методы культивации. Нет ни богатств, ни соратников, ни знаний, ни подходящего места. О дальнейшем продвижении на пути не шло и речи.
Сюй Фэна здесь не было, иначе бы он понял, насколько острым глазом обладал его наставник. Старик безошибочно читал людей из всех слоёв общества. Даос Чжоу не стал исключением. Хоть он и называл себя Мирским даосом, на деле же хватал знания по верхам. Ни школы, ни истинного наследия. Таким самоучкам невыносимо сложно найти систематизированные методы культивации. Нет ни богатств, ни соратников, ни знаний, ни подходящего места. О дальнейшем продвижении на пути не шло и речи.
Но сейчас этот самый даос Чжоу с величайшей осторожностью снял с пояса медную ритуальную печать. Уложив её на ладонь в позе «Удержания Пагоды», он обернулся к Цянь Даю.
Но сейчас этот самый даос Чжоу с величайшей осторожностью снял с пояса медную ритуальную печать. Уложив её на ладонь в позе «Удержания Пагоды», он обернулся к Цянь Даю.
— Господин Цянь, жертвенные животные готовы?
— Господин Цянь, жертвенные животные готовы?
Цянь Даю немедленно отвёл взгляд от мантии даоса.
Цянь Даю немедленно отвёл взгляд от мантии даоса.
— Всё готово. Алтарь тоже возведён, совсем рядом.
— Всё готово. Алтарь тоже возведён, совсем рядом.
— Ведите, — кивнул даос Чжоу.
— Ведите, — кивнул даос Чжоу.
Господин Цянь поспешил вперёд. Даос Чжоу, чьи длинные рукава развевались на ветру, следовал за ним. Внезапно он нарушил тишину:
Господин Цянь поспешил вперёд. Даос Чжоу, чьи длинные рукава развевались на ветру, следовал за ним. Внезапно он нарушил тишину:
— Господин Цянь, то, что стряслось с вашей матушкой, вряд ли обычная потеря души. Похоже, кто-то плетёт интриги извне. Метят прямо в вас. Скажите, вы не переходили кому-нибудь дорогу в последнее время? Не обижали ремесленников?
— Господин Цянь, то, что стряслось с вашей матушкой, вряд ли обычная потеря души. Похоже, кто-то плетёт интриги извне. Метят прямо в вас. Скажите, вы не переходили кому-нибудь дорогу в последнее время? Не обижали ремесленников?
Услышав это, господин Цянь всплеснул руками, изображая крайнюю степень оскорблённой невинности.
Услышав это, господин Цянь всплеснул руками, изображая крайнюю степень оскорблённой невинности.
— Да как вы могли подумать, господин! Ничего подобного отродясь не бывало...
— Да как вы могли подумать, господин! Ничего подобного отродясь не бывало...
— Не бывало, говорите?
— Не бывало, говорите?
Даос Чжоу понял, что правды не добьётся, и не стал настаивать. Они миновали стены, свернули в переулки, отперли несколько дверей. Вскоре даос Чжоу оказался перед подготовленным алтарём.
Даос Чжоу понял, что правды не добьётся, и не стал настаивать. Они миновали стены, свернули в переулки, отперли несколько дверей. Вскоре даос Чжоу оказался перед подготовленным алтарём.
Алтарь представлял собой огромный стол, невесть откуда притащенный во двор. На нём уже разложили всю необходимую утварь. Стол установили под раскидистым деревом в тихом, уединённом дворике. Двое учеников даоса, уже облачённые в ритуальные одежды, ждали в стороне.
Алтарь представлял собой огромный стол, невесть откуда притащенный во двор. На нём уже разложили всю необходимую утварь. Стол установили под раскидистым деревом в тихом, уединённом дворике. Двое учеников даоса, уже облачённые в ритуальные одежды, ждали в стороне.
Даос Чжоу обошёл алтарь кругом.
Даос Чжоу обошёл алтарь кругом.
— Хорошо. Неплохо.
— Хорошо. Неплохо.
Он повернулся к стоявшему позади господину Цяню.
Он повернулся к стоявшему позади господину Цяню.
— Слушайте внимательно, господин Цянь. Сейчас я проведу ритуал допроса, чтобы вернуть душу. Прикажите своим людям забить в гробы все трупы, что появились за эти дни, и оставьте их за воротами. Как только услышите звон колокольчика, отправляйте слуг проверять, какой из гробов зашевелился. Тот гроб, что подаст признаки жизни, немедленно вносите сюда. Без промедлений.
— Слушайте внимательно, господин Цянь. Сейчас я проведу ритуал допроса, чтобы вернуть душу. Прикажите своим людям забить в гробы все трупы, что появились за эти дни, и оставьте их за воротами. Как только услышите звон колокольчика, отправляйте слуг проверять, какой из гробов зашевелился. Тот гроб, что подаст признаки жизни, немедленно вносите сюда. Без промедлений.
— Понял, всё сделаем! — горячо заверил Цянь Даю.
— Понял, всё сделаем! — горячо заверил Цянь Даю.
— Отлично. Теперь оставьте нас!
— Отлично. Теперь оставьте нас!
Цянь Даю, демонстрируя крайнее почтение, попятился к выходу. Как только двери маленького дворика закрылись, старший ученик даоса подал голос:
Цянь Даю, демонстрируя крайнее почтение, попятился к выходу. Как только двери маленького дворика закрылись, старший ученик даоса подал голос:
— Наставник, что происходит? Мы ведь пришли призывать душу старой госпожи. Зачем теперь этот ритуал допроса?
— Наставник, что происходит? Мы ведь пришли призывать душу старой госпожи. Зачем теперь этот ритуал допроса?
Даос Чжоу зыркнул на него.
Даос Чжоу зыркнул на него.
— Язык бы тебе оторвать!
— Язык бы тебе оторвать!
Сказал он это скорее для острастки. Бить ученика он не собирался. Но вопрос заставил его вспомнить жуткий силуэт трупа на стене во время вчерашнего призыва.
Сказал он это скорее для острастки. Бить ученика он не собирался. Но вопрос заставил его вспомнить жуткий силуэт трупа на стене во время вчерашнего призыва.
— Дело пахнет скверно, — мрачно произнёс он. — Мы призывали душу старой госпожи, а вот что именно откликнулось — одному небу известно!
— Дело пахнет скверно, — мрачно произнёс он. — Мы призывали душу старой госпожи, а вот что именно откликнулось — одному небу известно!
Ведь прошлой ночью на его зов явился настоящий призрак!
Ведь прошлой ночью на его зов явился настоящий призрак!

Комментарии

Загрузка...