Мо Цзююань в классе по изучению массивов быстро привлек к себе пристальное внимание старика Чжоу.
С тех пор как в прошлый раз Мо Цзююань решил ту сложную задачку с помощью «мышления счетовода», старик Чжоу проникся большим интересом к этому четырехлетнему малышу. Он стал то и дело задавать Мо Цзююаню вопросы на занятиях, и каждый ответ мальчика неизменно приводил его в изумление.
Однажды, когда старик Чжоу объяснял траекторию циркуляции духовной энергии в массиве высокого уровня, он вскользь обмолвился: «Теоретические основы этого аспекта до сих пор вызывают споры». Не успел его голос смолкнуть, как Мо Цзююань поднял руку.
— Учитель Чжоу, мне кажется, эти споры возникают из-за особенностей метода расчетов.
Старик Чжоу приподнял брови:
— И как же именно?
Мо Цзююань вышел вперед, взял кисть и нарисовал на бумаге кривую:
— Если рассчитывать циркуляцию духовной энергии по традиционной схеме взаимопорождения пяти стихий, неизбежно возникнут погрешности. Но если применить для вывода формулу «пути наименьших потерь», результат будет единственно верным.
Старик Чжоу долго вглядывался в этот лист бумаги, а затем умолк.
Он всю жизнь преподавал искусство массивов и никогда прежде не смотрел на проблему под таким углом. А этот четырехлетний ребенок всего несколькими фразами открыл перед ним совершенно новое направление для исследований.
В тот вечер старик Чжоу не сомкнул глаз.
На следующий день он принял решение.
Во второй половине дня старик Чжоу лично нанес визит. Облаченный в застиранный добела старый даосский халат и опираясь на бамбуковый посох, он остановился у входа в лавку разностилй Юаньцзи, с интересом оглядел совершенно новую вывеску, а затем толкнул дверь и вошел внутрь.
Су Нянь как раз сводила дебет с кредитом за стойкой. Увидев входящего старика Чжоу, она торопливо отложила бухгалтерскую книгу и поднялась на ноги:
— Учитель Чжоу? Какими судьбами? Неужели мой сорванец снова задал вам неразрешимую задачу?
Старик Чжоу махнул рукой:
— Нет, с ним все в порядке.
Он сделал паузу, а затем перешел сразу к делу:
— Я пришел сегодня, чтобы кое о чем с тобой договориться. Я хочу сделать Мо Цзююаня своим закрытым учеником.
Су Нянь опешила:
— Закрытым учеником?
— Именно, — старик Чжоу погладил свою козлиную бородку. — У этого ребенка выдающийся талант, он — лучший из всех учеников по части массивов, каких я когда-либо встречал. Если мне удастся передать ему все свои умения, то я смогу уйти без сожалений.
Глаза Су Нянь засияли. Она прекрасно знала, кем был старик Чжоу — отставным мастером защитных городских массивов, пользовавшимся огромным авторитетом в кругу знатоков массивов Города Тяньцзи. Стать его учеником — возможность, о которой многие лишь мечтали, но не могли добиться.
— Это же чудесно! — Су Нянь хлопнула ладонью по столу. — Благодарю вас за признание, учитель Чжоу! Для моего мальца огромная честь обучаться у вас!
Старик Чжоу кивнул, а затем протянул один палец:
— Оплата обучения — тысяча Камней Духа в год.
Улыбка застыла на лице Су Нянь.
В лавке воцарилась тишина, длившаяся добрых пять секунд.
Су Нянь заподозрила, что ослышалась:
— Сколько?
— Тысяча Камней Духа, — с невозтимим видом повторил старик Чжоу. — В год.
Су Нянь почувствовала, как ее давление стремительно растет. Она глубоко вдохнула, стараясь говорить ровно:
— Учитель Чжоу, вы вообще представляете, что такое тысяча Камней Духа? Моя лавка за целый месяц приносит чистой прибыли всего тридцать-сорок Камней Духа. Тысяча Камней в год — это же... Мне придется два с лишним года питаться святым духом и во всем себе отказывать, чтобы скопить такую сумму!
Старик Чжоу остался непреклонен:
— Какова цена, таков и товар. То, чему я учу, стоит этих денег.
— Но не до такой же степени! — Су Нянь испугалась. — Вы ученика набираете или грабите среди бела дня?
Старик Чжоу бросил на нее равнодушный взгляд:
— Не хочешь — как хочешь.
Эта реплика лишила Су Нянь дар речи.
Она открыла рот, собираясь поторговаться, но непреклонное выражение лица старика Чжоу, говорившее о том, что никакой торг неуместен, заставило ее проглотить готовые сорваться с языка слова.
В тот самый момент, когда она терзалась сомнениями, маленькая ручка осторожно потянула ее за край одежды.
Она опустила взгляд и увидела стоявшего рядом Мо Цзююаня. Тот задрал голову, глядя на нее снизу вверх, а в его глазах читалось чистейшее ожидание:
— Наставник, я хочу учиться.
Глядя на эти сияющие глаза, Су Нянь почувствовала, как мысль об отказе растворилась, словно мыльный пузырь.
Она сжала зубы, повернулась к старику Чжоу и спросила:
— А рассрочка возможна?
Старик Чжоу немного подумал:
— Можно, но с начислением процентов.
— Каких еще процентов?
— Десять процентов годовых.
Мысленно Су Нянь изругала старика Чжоу на все лады. Десять процентов годовых — это еще сто Камней Духа сверху. Вдобавок к основной тысяче ей придется выкладывать по тысяче сто Камней Духа каждый год. Для только что открывшейся скромной лавчонки это была астрономическая сумма.
Но, взглянув на преисполненные надежды глаза Мо Цзююаня, она все же глубоко вздохнула, достала из-под прилавка чистый лист бумаги и принялась составлять договор.
— Ладно, я подписываю.
Она взяла кисть, вывела на бумаге свое имя и приложила отпечаток пальца. Каждое движение было проникнуто обреченной решимостью человека, идущего на смертный бой.
Старик Чжоу взял договор, бегло взглянул на него, удовлетворенно кивнул и спрятал за пазуху. Повернувшись уходить, он уже в дверях бросил взгляд на Мо Цзююаня:
— С завтрашнего дня приходи ко мне на занятия каждый день после полудня. Не опаздывай.
Мо Цзююань изо всех сил закивал:
— Я понял, учитель!
Услышав слово «учитель», старик Чжоу на мгновение замер, уголки его губ едва заметно дрогнули в подобии улыбки, после чего он быстрым шагом вышел наружу.
Когда старик Чжоу удалился, Су Нянь обессиленно рухнула на стул. Глядя на подписанный договор, она чувствовала, как ее сердце обливается кровью.
Мо Цзююань подошел к ней, забрался на соседний табурет и, помолчав немного, произнес:
— Наставник, я буду старательно учиться.
Су Нянь повернулась к нему, глядя на его серьезное маленькое личико, и тяжесть на сердце вдруг немного рассеялась. Она протянула руку и взъерошила ему волосы:
— Знаю. Учись как следует, не посрами эту тысячу Камней Духа.
Мо Цзююань торжественно кивнул:
— Я непременно оправдаю ваши надежды, наставник.
Су Нянь слабо улыбнулась и больше ничего не сказала.
Она взяла бухгалтерскую книгу и принялась заново распланировать будущие расходы. Плата за обучение в тысячу Камней Духа плюс проценты означали, что за предстоящий год ей придется заработать немалую сумму. Это значило, что работать придется еще упорнее прежнего: брать больше заказов и продавать больше Магических артефактов.
Но ничего страшного.
Лишь бы ее малыш смог овладеть настоящим ремеслом, она стерпит все что угодно.

Комментарии

Загрузка...