Подписав ту самую «долговую кабалу», Су Нянь с головой ушла в режим бешеного заработка.
Она составила для себя жёсткое расписание: вставать в час кролика и отправляться за товаром на оптовый рынок; с часа дракона до часа лошади торговать на Восточном рынке; с часа овцы до часа обезьяны ходить по домам и чинить людям магические артефакты; с часа петуха до часа собаки — рисовать талисманы в лавке; а с часа свиньи до часа крысы подрабатывать написанием писем на заказ. Она спала всего по четыре часа в сутки, а всё остальное время трудилась.
Просыпаясь каждое утро, Мо Цзююань неизменно видел согбенную спину Су Нянь, которая с двумя тёмными кругами под глазами варила кашу у плиты. Когда же он ложился спать по вечерам, Су Нянь всё ещё сидела за прилавком при свечах и выводила талисманы. Кончик её кисти издавал тихое шуршание, сопровождаемое редким бормотанием себе под нос: «Этот заказ нужно сдать завтра», «Тот духовный камень ещё не вернули», «На следующей неделе пора платить за аренду».
Глядя на её всё сильнее осунувшееся лицо и всё более глубокие синяки под глазами, он чувствовал в груди такую боль, словно кто-то сжимал его сердце рукой.
Однажды во второй половине дня, возвращаясь с занятий от старика Чжоу и проходя через Торговый квартал, Мо Цзююань увидел толпу людей, столпившихся у какого-то прилавка и что-то лихорадочно скупавших. Из любопытства он протиснулся вперёд и бросил взгляд: какой-то вольный практикующий продавал простейшие диски массива сбора духовной энергии — размером с ладоне, они помогали собирать окружающую духовную энергию во время медитации и ускоряли темпы культивации.
Цена была невысокой — пять духовных камней за штуку, но и эффект оказывался посредственным: скорость тренировок возрастала всего примерно на десятую часть.
Постояв рядом какое-то время, Мо Цзююань вдруг поймал себя на одной мысли.
Не предпринимая ничего сгоряча, он вернулся домой, заперся в своей комнате, вытащил тетрадь по массивам, которую дал ему старик Чжоу, достал купленную Су Нянь черновую бумагу и принялся что-то писать и чертить.
Он изучал вопрос целых три дня.
На четвёртый вечер он вышел из комнаты, держа в руке круглый диск массива размером с ладонь. Поверхность диска густо покрывали переплетённые узоры, а в самом центре был инкрустирован духовный камень низшего качества; в целом вещица выглядела несколько неказистой и даже жалкой.
Су Нянь как раз сводила дебет с кредитом за прилавком и, заметив, что он вышел с какой-то штуковиной в руках, бросила наугад:
— Это что ещё такое?
— Портативный массив сбора духовной энергии, — Мо Цзююань положил диск на прилавок. — Сам сделал.
Су Нянь замерла, отложила бухгалтерскую книгу и взяла диск в руки, чтобы хорошенько его рассмотреть. Работа была грубой, бороздки — разной глубины, что несомненно выдавало творение новичка. Но когда она впустила внутрь капельку духовной энергии для проверки, её словно громом поразило.
Эффект сбора духовной энергии у этого неказистого диска превосходил выставленные на продажу на рынке аналоги по меньшей цене в пять духовных камней больше чем в три раза.
— Ты... — Су Нянь подняла голову и уставилась на Мо Цзююаня. — Когда ты успел?
— На занятиях проходили, я немного усовершенствовал, — непринуждённо ответил Мо Цзююань. — Наставник Чжоу объяснял принципы работы базового массива сбора духовной энергии, и мне показалось, что в нём есть пространство для оптимизации. Я попробовал изменить расположение нескольких узлов, снизил потери духовной энергии, и эффективность возросла.
Су Нянь приоткрыла рот, не зная, что и сказать.
Она опустила взгляд на грубый диск в своей руке, снова посмотрела на спокойное личико Мо Цзююаня и вдруг подумала, что её надрывный труд последние несколько дней выглядел довольно смешно.
Она весь день надрывалась на уличной торговле, а заработала меньше, чем этот сопляк смастерил на скорую руку.
— Наставник, — Мо Цзююань вытащил из кармана маленький тканевый мешочек и положил на прилавок. — Это вам.
Су Нянь развязала мешочек: внутри аккуратными рядами лежало ровно тридцать духовных камней.
Её зрачки испуганно расширились:
— Эт... Это ты тоже на продаже дисков массива заработал?
Мо Цзююань кивнул:
— Я сегодня после полудня ходил на пробу в Торговый квартал, сделал шесть штук — все ушли. Продавал по пять духовных камней за штуку, себестоимость — всего один камень, чистая прибыль — четыре. Тридцать камней — это выручка за последние два дня.
Су Нянь уставилась на мешочек с духовными камнями, переводя взгляд на Мо Цзююаня, и молча пробыла так секунды три.
Затем она резко вскочила, сгребла Мо Цзююаня в охапку и смачно чмокнула в щеку:
— Не зря ты мой лучший сыночек!
Лицо Мо Цзююаня мгновенно залилось краской до самых ушей, а тело окаменело, превратившись в деревянную дощечку. Он заикаясь выдавил:
— На... наставник... между мужчиной и женщиной не принято...
— Какое ещё «не принято» к чёрту! Тебе всего четыре года! — Су Нянь снова яростно растрепала его волосы. — Ты мой ученик, что такого в том, что я тебя поцеловала!
От её трепки Мо Цзююаня мотало из стороны в сторону, но уголки его губ неудержимо ползли вверх.
В тот вечер Су Нянь, вопреки всяким привычкам, не стала засиживаться за сверхурочной работой. Она пораньше закрыла лавку, сходила на улицу купить фунт тушеного мяса и пару кувшинов фруктового вина, после чего устроила с Мо Цзююанем отличный ужин.
За трапезой, держа в руке бокал с вином и глядя на уплетающего за обе щеки куриную ножку Мо Цзююаня напротив, она вдруг подумала, что подписание той самой долговой кабалы было самым правильным решением в её жизни.
— Мелкий, — окликнула она его.
Мо Цзююань поднял голову, измазав уголки рта маслом:
— М?
— Больше не напрягайся так сильно, — сказала Су Нянь. — Зарабатывать деньги — забота наставника. Ты лучше усердно постигай науки у старика Чжоу, не отвлекайся.
Мо Цзююань отложил куриную ножку и серьёзно посмотрел на неё:
— Но наставник тоже устает.
Су Нянь замерла.
Мо Цзююань опустил голову, некоторое время молчал, а затем тихо произнёс:
— Я не хочу, чтобы наставник в одиночку так надрывался.
Рука Су Няни с зажатым в ней бокалом зависла в воздухе и долго не опускалась.
Глядя на его опущенные ресницы, на пятнышко жира у него на губах, на то, как его крошечное тельце утопало в большом кресле, она почувствовала, как в груди поднимается какая-то невыразимая, смутная волна чувств.
Она поставила бокал, протянула руку и потрепала его по голове:
— Ладно, тогда мы будем стараться вдвоём, как учитель и ученик.
Мо Цзююань поднял голову, его глаза сияли:
— Уговор?
- Договор.
Две ладони звонко хлопнули друг о друга в воздухе.
За окном в ночной тьме мерцали бесчисленные огни города Тяньцзи. В Лавке разностилй Юаньцзи наставник и ученик сидели друг напротив друга среди остатков ужина, но на душе было теплее, чем когда-либо.

Комментарии

Загрузка...