Темной ночью Мо Цзююань лежал в постели, ворочался с боку на бок и никак не мог уснуть.
В его голове непрекращающимся эхом звучали слова Су Нянь, сказанные ею на кухне: «Что бы в будущем ни случилось, никогда не забывай о своих изначальных устремлениях». Он перевернулся, посмотрел на лунный свет за окном и вдруг вспомнил, что раньше случайно заметил одну дату в регистрационных документах Су Нянь.
Судя по всему, эта дата приходилась как раз на завтра.
Мо Цзююань резким движением сел на кровати.
Рано утром следующего дня Су Нянь, как обычно, отправилась на рынок за покупками. Не успели ее ноги переступить порог, как Мо Цзююань тут же пружиной подскочил с постели и вытащил свои карманные деньги, которые прятал уже очень давно: один Камень Духа и несколько десятков медных монет. Он накопил их за последнее время, помогая Су Нянь вести учет расходов и выполняя мелкие поручения. Зажав деньги в кулаке, он бегом бросился на рынок.
Он купил свиную грудинку, ребрышки, карася, несколько куриных ножек, а также зеленый лук, имбирь, чеснок и различные приправы. Торговка овощами, заметив, что такой крошечный ребенок тащит целую кучу сумок и свертков, с любопытством спросила:
— Малыш, а где твои взрослые?
Мо Цзююань задрал голову и озарил ее сияющей улыбкой:
— Сегодня у моего Наставника день рождения, я собираюсь приготовить ей праздничный обед!
Женщина на мгновение опешила, а затем рассмеялась:
— Какой же ты заботливый! Хочешь, тетушка добавит тебе пару пучков лука?
Мо Цзююань усердно закивал.
Прижимая к груди доверху наполненные пакетами с едой руки, он вернулся домой, завязал фартук Су Нянь, который был ему великом на несколько размеров, встал на маленькую табуретку и принялся за хлопоты, затянувшиеся на целый день.
Кулинарную книгу он листал так часто, что ее края растрепались. Сверяясь с каждым шагом из рецепта, он готовил блюдо за блюдом. Цвет подливки для свинины в кисло-сладком соусе получился немного темноватым, но, попробовав кусочек, он решил, что вкус вполне сносный. Соус для свиных ребрышек выпарился недостаточно, но баланс сладкого и кислого оказался выдержан идеально. Соломка из имбиря для рыбы на пару вышла разной толщины, но он уже изо всех сил старался.
Он расставил миски и палочки для еды на старом каменном столе во дворе, выкладывая кушанья по тарелкам одно за другим. Наконец, в самом центре стола он водрузил сплетенный из полевых цветов венок, в середину которого воткнул тоненькую свечу — точнее, это было единственное, что отдаленно напоминало свечу: фитиль, вытащенный из старой масляной лампы.
Когда все было готово, он встал во дворе и в напряжении стал ждать.
Когда солнце зашло за горизонт, калитку отворили.
Су Нянь вошла во двор с корзиной овощей в руках и, увидев открывшуюся перед ней картину, замерла на месте.
Каменный стол ломился от еды. Тушеная свинина, свиные ребрышки в кисло-сладком соусе, рыба на пару, куриный суп... От каждого блюда поднимался пар, а аппетитный аромат заполнял весь двор. В самом центре стола, прямо в венке из полевых цветов, слабо мерцал и покачивался крошечный огонек на импровизированном фитиле.
Мо Цзююань стоял у края стола, судорожно сжимая в кулачках края одежды. Его лицо было измазано полоской муки, а фартук покрыт жирными пятнами. Заметив, что Су Нянь вернулась, он глубоко вздохнул и громко произнес:
— Наставник, с днем рождения!
Су Нянь стояла у входа, и корзина с овощами чуть не выпала из ее рук на землю.
Она смотрела на этот уставленный едой стол, на импровизированный «торт» с полевыми цветами, на перепуганное, но полное надежды личико Мо Цзююаня, а в голове у нее было совершенно пусто.
— Ты... — она приоткрыла рот, и ее голос прозвучал немного хрипло. — Откуда ты знаешь, что сегодня мой день рождения?
Мо Цзююань почесал в затылке:
— Я как-то видел твои регистрационные документы, там была указана дата твоего рождения. Я тайком запомнил ее.
Су Нянь смолчала.
Она снова посмотрела на этот стол — тушеная свинина темновата, соус у ребрышек выпарился недостаточно, имбирь на рыбе нарезан неравномерно. В каждом блюде были свои изъяны, но в каждое из них вкладывали душу.
Она не знала, сколько денег потратил Мо Цзююань, сколько времени он пробыл на кухне и не обжег ли руки, когда вставал на табуретку, чтобы дотянуться до плиты. Она знала лишь одно: этот сорванец потратил свои честно накопленные за долгое время карманные деньги на продукты и целый день в одиночку хлопотал у плиты.
— Наставник? — видя, что она упорно молчит, Мо Цзююань немного занервничал. — Тебе не нравится? Я некрасиво приготовил... Но я пробовал на вкус, должно быть неплохо...
Су Нянь ничего не ответила.
Она развернулась и шагнула на кухню.
Мо Цзююань так и остался стоять на прежнем месте, глядя ей вслед, а на сердце у него скребли кошки. Он решил, что все испортил и что Наставнику не понравился его сюрприз. Опустив голову и чувствуя легкое жжение в носу, он уже собирался убрать со стола тарелки...
Из кухни донесся сдавленный всхлип.
Тихий, короткий, словно человек изо всех сил старался сдержаться, но так и не смог до конца подавить рыдания.
Руки Мо Цзююаня замерли.
Стоя во дворе и прислушиваясь к прерывающемуся, сдержанному плачу из кухни, он вдруг что-то для себя понял. Он не стал входить внутрь, а просто молча дожидался у стола.
Спустя довольно долгое время Су Нянь вышла из кухни.
Ее глаза были красными, а на ресницах еще блестели капли влаги. Держа в руках пиалу с рисом, она подошла к столу, села, взяла палочки для еды, подцепила кусочек тушеной свинины и отправила его в рот.
Мо Цзююань с замиранием сердца следил за ней, ожидая оценки.
Су Нянь долго пережевывала еду, затем проглотила и произнесла:
— Пересолено.
У Мо Цзююаня внутри все похолодело.
— Впрочем, — Су Нянь подцепила еще кусочек и закинула в рот, — даже пересоленное — всё равно вкусно.
Глаза Мо Цзююаня вмиг засияли.
Су Нянь больше ничего не говорила, а лишь опустила голову и принялась усердно уплетать рис. Она ела так быстро, будто проголодалась целую вечность назад, отправляя в рот кусок за куском, ложку за ложкой, так что ее щеки заметно раздулись.
Мо Цзююань сел напротив, тоже взял свою пиалу и принялся за еду.
Ни один из них не произносил ни слова — во дворе раздавался лишь звонкий стук палочек о края писал да звуки пережевываемой пищи. Стояла тишина, а лучи заходящего солнца мягким золотистым светом ложились на каменный стол и угощения.
На середине трапезы Су Нянь внезапно бросила палочки.
Не поднимая головы, она глуховатым голосом проговорила:
— Глупыш, еда же совсем остыла.
Мо Цзююань сперва растерялся, а затем улыбнулся:
— Ничего страшного, холодное тоже вкусное.
Су Нянь промолчала, однако ее губы едва заметно дрогнули в подобии улыбки, но тут же вновь выровнялись.
В тот вечер наставница с учеником подчистили весь стол до последней крошки. Су Нянь, вопреки своим привычкам, умяла целых три пиалы риса и так наелась, что откинулась на спинку стула, не в силах пошевелиться. Мо Цзююань тоже переел и, обхватив руками круглый живот, прижался плечом к плечу Су Нянь.
— Наставник, — он издал тихий отрыжку, — в следующем году я снова устрою тебе праздник.
Су Нянь ничего не ответила.
Спустя мгновение Мо Цзююань услышал ее тихий шепот:
— Хорошо.
Наступила ночь, и на небе одна за другой зажглись звезды. Фитиль в чашечке во дворе давно догорел дотла, но ни наставница, ни ученик не спешили расходиться — они просто сидели рядом, прижавшись друг к другу в тишине.
Впервые за долгие годы Су Нянь по-настоящему ощутила тепло родного дома.

Комментарии

Загрузка...