Су Нянь и Мо Цзююань шли за торговым караваном уже три дня, и на исходе четвёртых суток, с наступлением вечера, караван решил заночевать в заброшенном древнем храме у подножия диких гор.
Этот храм явно уже много лет стоял впусте: главные ворота перекосило и наполовину сорвало с петель, двор зарос дикой травой по пояс, а в крыше главного зала зияла огромная дыра, сквозь которую лунный свет падал на запыленный пол. Су Нянь отыскала относительно чистый угол, опустила поклажу и принялась разводить коментар, чтобы приготовить еду.
Только она зажгла огонь, как у входа послышались шаги.
Кто-то шёл.
Су Нянь инстинктивно потянула Мо Цзююаня за собой, прикрывая его спиной, а рука сама легла на рогатку на поясе. Но когда она разглядела лицо вошедшего, то замерла.
Это был здоровенный лысый детина. На плече он нёс вязанку хвороста, был одет в грубую холщовую куртку всю в заплатках, а на лице блуждала простодушная улыбка. Если бы не та блестящая лысина и знакомая фигура, Су Нянь едва ли узнала бы его.
Брат Ху.
Тот самый главарь мелких бандитов, что собирал дань за защиту в Городе Чуньфэн.
Первой мыслью Су Нянь было: вот это встреча, узы судьбы сводят врагов на узкой дорожке.
Второй мыслью было: спрятать лицо.
Сейчас она выступала в роли странствующего торговца травами, приклеила накладные усы, облачилась в грубые одежды, и её образ кардинально отличался от того, с которым она торговала на рынке в Городе Чуньфэн. По идее, Брат Ху никак не мог её узнать.
Она опустила голову, делая вид, что разбирает вещи, втайне надеясь, что Брат Ху просто проходит мимо и не обратит на неё внимания.
Однако Брат Ху прошёл в храм, окинул взглядом сидевших по углам членов каравана, а поравнявшись с Су Нянь, на мгновение замер. Он нахмурился, в упор разглядывая её несколько секунд, и вдруг его глаза озарились догадкой.
— Ты... — он сделал широкий шаг вперед, тыча в Су Нянь пальцем. — Ты же та собирательница всякого хлама!
Сердце Су Нянь пропустило удар, но на лице она сохранила невозмутимость и заговорила грубым мужским голосом:
— Уважаемый старший брат, вы меня с кем-то путаете? Я продавец лекарственных трав, а никакой не сборщик мусора.
— Быть того не может! — безапелляционно заявил Брат Ху. — Я ни за что не забуду этот взгляд! В тот день, когда ты втюхала мне гору рванья, у тебя был точно такой же взгляд — с виду безобидный, а на деле полный всякой пакости!
Су Нянь: «............»
Она никак не ожидала, что её выдадут не лицо и не голос, а глаза.
Мо Цзююань рядом с ней так сдерживал смех, что его плечи мелко подрагивали.
Поняв, что притворяться дальше бесполезно, Су Нянь вздохнула:
— Ладно, это я. И как ты меня узнал?
Брат Ху гордо усмехнулся:
— В чём-чём, а в умении узнавать людей мне, Брату Ху, равных нет. Когда я промышлял в Городе Чуньфэн, я полагался именно на этот проницательный взгляд — кто заслуживает того, чтобы с ним связывались, а с кем лучше не связываться, я определял с первого же взгляда. А ты как раз из тех, с кем связываться крайне опасно, поэтому я тебя отлично запомнил.
Уголки рта Су Нянь дернулись:
— Это что, комплимент?
— Конечно, комплимент! — Брат Ху хлопнул себя по бедру, и от переполнявших его чувств голос даже задрожал. — Благодетельница, наконец-то я снова вас встретил!
Су Нянь опешила от такого обращения:
— Погоди-ка, с каких это пор я стала твоей благодетельницей?
Брат Ху почесал лысую макушку и смущенно пояснил:
— После того как вы в прошлый раз облапошили меня и заставили купить этот хлам, я возвратился назад и очень долго думал. Сперва я жутко злился и чувствовал себя полным дураком, которого надули. Но потом, поразмыслив как следует, понял, что на самом деле вы меня наставили на путь истинный — той горой мусора вы показали мне, что я даже хорошее от плохого отличить не в силах, и зачем тогда вообще было соваться в дела цзянху?
Су Нянь открыла было рот, собираясь сказать: «Да я вообще-то просто хотела выудить у тебя побольше денег», но вовремя проглотила эти слова.
Брат Ху продолжил:
— Разумея всё это, я решил портить с прошлым и начать честную жизнь. Теперь я больше не уличный хулиган, а дровосек. Каждый день хожу в горы за дровами, зарабатываю немного, но на душе спокойно. Односельчане больше не шарахаются от меня, а иной раз даже зовут пропустить по чарочке.
На этих словах его глаза покраснели:
— И всё это благодаря вам! Если бы не то ваше вразумление, я бы до сих пор катился по наклонной и рано или поздно дождался бы страшной расплаты!
Глядя в его искренние глаза, Су Нянь ощутила странное умиротворение. Когда она дурила Брата Ху, её целью было исключительно поживиться за чужой счет, и она никак не ожидала, что по воле случая наставит на путь исправления падшего человека.
— Ну, это прекрасно, — произнесла она. — Старайся и дальше, в будущем еще преуспеешь.
Брат Ху с силой кивнул, а затем без лишних разговоров усадил Су Нянь рядом с собой, достал из заплечного короба сухие лепешки и вяленое мясо, настойчиво предлагая ей разделить трапезу. Отнекиваться было неловко, и Су Нянь осталась есть вместе с ним.
Во время еды Брат Ху заговорил о странных вещах, что творились в здешних горах в последнее время.
— Честно говоря, в этих местах сейчас неспокойно, — понизив голос и придавая лицу таинственное выражение, сообщил он. — Охотники из деревни сказывают, что на задней горе объявилось какое-то чудище, которое уже сожрало несколько голов скота. Те, кому довелось увидеть его издалека, говорят, что этот демон сплошь покрыт черной шерстью, у него три глаза, а из пасти валит черный дым.
Мо Цзююань слушал во все глаза:
— Неужели и правда есть монстры?
— Сущая правда! — поклялся Брат Ху. — Говорят, логово этого зверя находится в пещере на задней горе, и вся она завалена золотом и драгоценностями — награбленным у проезжих купцов добром.
Су Нянь, до этого беззаботно жевавшая лепешку, на слове «золото» на мгновение замерла.
— Ты говоришь... в логове этого монстра спрятаны сокровища? — переспросила она.
Брат Ху кивнул:
— Слышал, что да. Только вот никто не смеет туда соваться уж очень свирепый демон. Несколько смельчаков-охотников объединились, чтобы покончить с ним, но вернулись оттуда избитые до полусмерти, спасаясь бегством.
Су Нянь отложила лепешку и погрузилась в задумчивость.
Стоило Мо Цзююаню заметить это выражение её лица, как он сразу понял, о чём та думает. Безнадежно покачав головой, он тихонько пробормотал:
— Когда же у Шицзунь пройдет эта пагубная страсть к деньгам...
Услышав это, Су Нянь сурово глянула на него:
— Что ты сказал?
— Ничего, — поспешно опустив голову, пролепетал Мо Цзююань. — Я говорю, что Шицзунь мудра и доблестна, и непременно примет правильное решение.
Су Нянь удовлетворенно кивнула, а затем повернулась к Брату Ху:
— А где именно находится логово этого чудовища, ты знаешь?
Брат Ху опешил:
— Благодетельница, вы ведь не собираетесь туда идти? Тот демон и впрямь невероятно страшен!
— Страшен он или нет — дело десятое, — потрывая руки, ответила Су Нянь. — Главное — искоренить зло во благо народа, ну и... кхе-кхе, заодно проверить, нельзя ли вернуть эти сокровища их законным владельцам.
Мо Цзююань в ответ закатил глаза.
Поколебавшись немного, Брат Ху всё же назвал ей дорогу. Су Нянь молча запечатлела ориентиры в памяти и как ни в чем не бывало продолжила трапезу.
Ночь сгустилась, и Брат Ху устроился на ночлег в другом углу храма. Мо Цзююань подсел к Су Нянь и тихонько спросил:
— Шицзунь, мы и впрямь пойдем охотиться на демона?
Су Нянь взглянула на него и серьезно переспросила:
— А ты не хочешь?
Мо Цзююань задумался:
— Хотеть-то хочу, но я боюсь, что Шицзунь пострадает.
Су Нянь чуть улыбнулась, потрепав его по макушке:
— Не бойся, в чем в чем, а в умении спасать собственную шкуру твоему Шицзуню равных нет. К тому же, речь идет о сокровищах! Раздобыв эти деньги, мы сможем отыскать безопасное местечко, чтобы осесть там и больше никогда не скитаться по свету.
Мо Цзююань помолчал немного, глядя на неё, а затем произнес:
— Ладно. Но Шицзунь должна пообещать мне: если мы не справимся, мы просто сбежим.
— Условлено, — Су Нянь протянула руку и хлопнула ладонью о его ладонь.
Лунный свет лился сквозь пролом в крыше, освещая фигуры наставницы и ученика. Издалека доносились крики неведомых птиц, а налетевший горный ветер приносил свежий аромат листвы и трав.
Прислонившись спиной к каменной колонне и любуясь круглой луной в вышине, Су Нянь мысленно набрасывала план действий на завтра.
Демон? Ей не страшно.
Сокровища? Обязательно окажутся в её руках.
В этой жизни Су Нянь еще не слышала о правилах, по которым можно отказываться от самолично плывущей в рот добычи.

Комментарии

Загрузка...