Су Нянь вернулась в хижину с ребёнком на руках, когда уже совсем стемнело.
Она уложила его на кровать и принялась обшаривать сундуки в поисках еды. Перерыв всё, она нашла только три солодовые конфеты. Их она купила в городке в прошлом месяце и берегла, не съедая ни одной.
Она посмотрела на конфеты, потом на истощённого до костей ребёнка на кровати, развернула одну и сунула себе в рот.
Осталось две.
Она развернула ещё одну и засунула её в рот ребёнку.
Малыш, не просыпаясь, машинально зажевал, а затем — глаза его резко распахнулись.
Чёрные зрачки в тусклом свете свечи вспыхнули удивительным блеском. Он рывком сел, продолжая жевать, и в его глазах вспыхнул такой огонь, какого Су Нянь никогда раньше не видела.
— Вкусно! — проговорил он невнятно, потянувшись за последней конфетой в руке Су Нянь.
Та проворно спрятала сладость за спину:
— Больше нет.
Малыш уставился на неё, и глаза его снова начали наполняться влагой.
— Не плачь, не плачь, — замахала руками Су Нянь. — Последнюю просто так получить нельзя.
Ребёнок не понимал, что значит «нельзя просто так». Он знал только, что хочет эту конфету. Подполз ближе, вцепился в рукав Су Нянь и жалобно посмотрел на неё.
Су Нянь дрогнула под этим взглядом, но заставила себя остаться твёрдой:
— Хочешь есть — сперва согласись на одно моё условие.
Малыш наклонил голову, глядя на неё.
Су Нянь поднесла конфету к его лицу:
— Эта конфета — задаток. Съел мою еду — стал моим человеком. Теперь ты будешь со мной, до конца моих дней проводишь меня и похоронишь, понял?
Малыш, хоть и не до конца понимая, кивнул.
Довольная, Су Нянь засунула ему конфету в рот.
Малыш с набитыми щеками довольно жевал, глаза его превратились в щёлочки-полумесяцы.
Су Нянь отвернулась:
— Всё, поел — и спать.
Малыш послушно лёг и вскоре засопел.
Су Нянь зевнула, уже собираясь лечь, но когда её рука коснулась лба ребёнка, она замерла.
Горячо.
Опасно горячо.
Она резко села, перевернула ребёнка — лицо его уже начало краснеть, губы пересохли, дыхание стало частым.
— Жар? — встревожилась Су Нянь. — Только что же всё было нормально...
Слова застряли у неё в горле.
Потому что на лбу ребёнка, меж бровей, проступила едва заметная чёрная линия. Очень слабая, словно проступающая из-под кожи, то появляясь, то исчезая, — но она точно была.
Лицо Су Нянь изменилось.
Она хоть и не была великой подвижницей, повидавшей многое, но, сколько лет ошиваясь в Мире бессмертных, базовые знания имела. Такие врождённые узоры она видела только в книгах: демонические узоры.
Врождённые демонические узоры — быть тому Повелителем Демонов.
Рука Су Нянь застыла в воздухе.
Подобранный ею ребёнок — не какой-то обычный беспризорник. Он — будущий Повелитель Демонов по рождению.
Первая её мысль: выбросить его, и немедленно.
Она встала, подошла к двери и положила руку на косяк.
Сзади послышалось болезненное постанывание — будто раненый зверёныш скулит.
Шаги Су Нянь замерли.
Она обернулась. Ребёнок свернулся калачиком на кровати, дрожа всем телом от жара, и что-то неразборчиво бормотал в беспамятстве. Демонический узор на лбу проступал всё ярче, от него тянуло чёрной дымкой.
Су Нянь стиснула зубы, и в душе её целых три секунды шла жестокая борьба.
А потом она выругалась и пошла за водой.
— Я, видно, в прошлой жизни тебе задолжала.
Она намочила полотенце и приложила ко лбу ребёнка. Жар был такой сильный, что полотенце нагревалось мгновенно. Она меняла его раз за разом, и так провозилась всю ночь.
Крыша хижины протекала — дождевые капли мерно падали сквозь дыру в потолке. Су Нянь, меняя полотенца, ворчала себе под нос:
— За что мне такое наказание? Еле нашла ребёнка, а он — будущий владыка демонов. Узнают на Праведном Пути — мне и жизни не видать!
Ребёнок метался в жару и не слышал её слов.
Су Нянь ругалась, но руки её делали своё дело.
К рассвету температура наконец спала. Демонический узор на лбу поблек и исчез, будто его и не было.
Су Нянь, выбившись из сил, рухнула на стул, веки отяжелели, как свинцовые.
Она только собралась закрыть глаза, как мальчик на кровати зашевелился и открыл глаза.
Чёрные зрачки снова стали ясными. Он пристально смотрел на Су Нянь.
Та выдохнула:
— Очнулся? Ну и хорошо, а то я тут чуть не умерла от страха, знаешь ли...
Не успела она договорить, как мальчик вдруг перевернулся и, встав на колени посреди кровати, отвесил ей земной поклон.
Су Нянь остолбенела.
Мальчик поднял голову, глаза его блестели, и он отчётливо произнёс:
— Наставник!
Су Нянь чуть не свалилась со стула.
— Что... какой ещё Наставник? — схватилась она за подлокотник, удерживая равновесие. — Ты кого это так зовёшь?
— Наставник! — повторил мальчик, с такой уверенностью в голосе, будто репетировал это слово сотню раз.
У Су Нянь дёрнулся уголок рта:
— И когда это я собралась быть твоим наставником?
— Ночью, — серьёзно сказал мальчик. — Ты сказала: съел твою конфету — стал твоим человеком.
Су Нянь:
— ...Это я так, с языка сорвалось!
— Наставник должен держать слово. — Мальчик посмотрел на неё с важным видом.
Су Нянь не нашлась что ответить.
Она открыла было рот, чтобы возразить, но встретилась с этим серьёзным взглядом — и слова застряли.
Не спорить же ей с трёхлетним ребёнком?
Но — Повелитель Демонов! Этому мальчику суждено стать Повелителем Демонов! Она-то кто такая — мелкая вольная практикующая на стадии Закладки Основания, чтобы быть наставником Повелителя Демонов?
Су Нянь потёрла виски, пытаясь достучаться до ребёнка:
— Слушай. Я не какая-нибудь великая личность, я просто вольный практикующий, дни свои доживаю, ничему я тебя не научу. Если уж хочешь учиться — отведу тебя в большую секту...
— Нет, — перебил её мальчик, упрямо вцепившись в рукав. — Хочу только Наставника.
Су Нянь:
— ...
Она смотрела в его упрямые глаза и вдруг осознала одну вещь.
Этот ребёнок со вчерашнего дня съел только её пампушку и солодовую конфету, спал только у неё на руках, и только она ухаживала за ним всю ночь. В этом чужом для него мире — она единственный человек, которого он знает.
Если она его прогонит, куда он пойдёт?
Су Нянь замолчала.
Мальчик, видя, что она молчит, снова захлюпал носом, голос задрожал:
— Наставник не хочет меня?
Глядя на его готовые пролиться слёзы, мысль «скорее бы от него избавиться» лопнула, как мыльный пузырь.
Она глубоко вздохнула.
— Ладно-ладно, хватит реветь. — Она потрепала его по макушке. — Беру. Одного кормить — двух кормить, какая разница.
Глаза мальчика мгновенно вспыхнули:
— Правда?
— Неправда, — буркнула Су Нянь. — Но если посмеешь кому-нибудь сказать, что я твой наставник, — выброшу тебя вон.
Мальчик энергично закивал и тут же кинулся к ней в объятия, крепко обхватив.
Су Нянь чуть не задохнулась, но почему-то в груди, там, где было пусто, вдруг стало теплее.
Она посмотрела на пушистую макушку у себя под подбородком и подумала:
Ну и пусть Повелитель Демонов.
Она и так везёт на себе целую кучу проблем — одной больше, одной меньше.

Комментарии

Загрузка...