Сегодня обязательно нужно набрать пастушьей сумки.
Су Нянь стояла у подножия горы, уперев руки в боки, и отдавала себе самый суровый приказ за весь этот месяц.
Она уже пять дней подряд питалась белым рисом с солеными овощами, и во рту от этого пресного вкуса уже птицы петь не хотели. Если она не съест хоть немного зелени, то чувствовала, что прямо здесь вознесется и станет небожительницей — только не от культивации и прорыва, а от голода.
У ручья у подножия горы зеленялась целая поляна диких овощей. Глаза Су Нянь загорелись, она засучила рукава и бросилась туда.
Присела на корточки, протянула руку, только было собралась сорвать корень пастушьей сумки —
У-у-у...
Рука Су Нянь замерла в воздухе.
Она медленно повернула голову и прислушалась к звуку. В кустах неподалеку съежилось какое-то маленькое существо. На вид лет трех-четырех, всё с головы до ног грязное настолько, что первоначальный цвет одежды было невозможно разобрать, лицо измазано грязью и слезами, оно сжалось в комочек и дрожало.
Первой мыслью Су Нянь было: дикая кошка?
Второй мыслью: нет, дикие кошки не плачут.
Третьей мыслью: бежать.
Она молча убрала руку, сделала вид, что ничего не заметила, поднялась и повернулась, чтобы уйти.
— Мама!
Звонкий крик пронзил небеса.
Шаги Су Нянь намертво вросли в землю. Она оцепенело повернула голову и увидела, что это маленькое существо откуда-то взялось с новыми силами, карабкается из кустов на четвереньках и цепляется ручонками за ее голень.
— Мама! — снова позвало оно. Голосок был мягким и нежным, с плаксивыми нотками, словно она и впрямь была его потерянной много лет назад родной матерью.
Су Нянь опустила взгляд на повисшее на ее ноге непонятное создание, уголки ее рта дернулись:
— Какая я тебе мама? Отпусти.
— Не отпущу.
— Отпустишь или нет?
— Не отпущу.
Су Нянь попыталась разжать его пальцы. Раз — не двигаются. Два — всё еще не двигаются. Она, благородная мастерица Стадии Закладки Основания, не может разжать пальцы какого-то трех-четырехлетнего ребенка?
Она глубоко вздохнула:
— Чего тебе вообще надо?
Ребенок поднял голову, обнажив испачканное, словно у котенка, личико, и уставился на нее своими черными, как смоль, глазами — если быть точной, уставился на лепешку в ее руке, которую она еще не успела съесть.
— Есть.
Су Нянь: «............»
Она посмотрела на лепешку, затем на ребенка. Лепешка была ее сегодняшним обедом. Ребенок же выглядел так, будто не ел уже несколько жизней.
Су Нянь сжала зубы и протянула лепешку:
— Держи.
Ребенок схватил лепешку и принялся жадно ее уплетать, с таким видом, будто голодал восемь перерождений.
Воспользовавшись тем, что он уткнулся в еду, Су Нянь тихонько отступила на шаг, на два, на три —
А затем развернулась и бросилась бегать.
Она неслась со всех ног, преодолев за один присест шагов пятьдесят, и только тогда остановилась, чтобы перевести дыхание. Подумала: уж теперь-то точно оторвалась?
Она оглянулась.
Тот самый ребенок хромая и спотыкаясь плелся следом за ней, всё еще зажав в зубах половину лепешки, и смотрел на нее полными слез глазами.
Су Нянь: «............»
Она делает шаг — ребенок делает шаг. Она останавливается — ребенок тоже останавливается. Она бежит — ребенок пускается в погоню. Его коротенькие ножки мелькали с невероятной скоростью, и он каким-то образом умудрялся не отставать от ее темпа.
— Чего тебе от меня надо? — Су Нянь присела на корточки, сравнявшись с ребенком ростом.
Ребенок проглотил кусок лепешки, утер рот рукавом, после чего раскинул руки и произнес детским голоском:
— На ручки.
— Не возьму.
— На ручки.
— Я же сказала, не возьму.
На глазах ребенка заблестели слезы.
— Плакать бесполезно.
— У-а-а... —
Громкий плач огласил долину, спугнув стаю птиц.
Су Нянь торопливо зажала ему рот:
— Не плачь, не плачь! Возьму я тебя! Возьму, доволен?!
Ребенок тут же умолк, с сияющими глазами глядя на нее, и снова раскинул руки.
Су Нянь смирилась со своей участью и подняла его. С виду этот малыш казался крошечным, а на руки взял — довольно тяжелый. Она слегка подбросила его и спросила:
— Как тебя зовут?
Ребенок помотал головой.
— Где твой дом?
Ребенок снова помотал головой.
— А где твои папа с мамой?
Ребенок опять помотал головой, после чего тихонько произнес:
— Есть.
Су Нянь смолкла.
Она опустила взгляд на это грязное создание на руках и почувствовала, что ее жизнь стремительно несется в каком-то странном направлении.
— Сразу предупреждаю, — сказала она, направляясь с ребенком в гору. — Мой дом очень бедный, там всего одна ветхая хижина, в дождливую погоду крыша протекает. Еды тоже немного, максимум смогу делиться с тобой пополам. Если боишься трудностей, можешь передумать прямо сейчас.
Ребенок прижался к ее плечу и ничего не ответил.
Су Нянь подумала, что он заснул, но стоило ей сделать еще пару шагов, как она услышала, как он тихонько шепнул ей на ухо:
— Не боюсь.
Шаги Су Нянь на мгновение замедлились.
Она скосила глаза и увидела, что ребенок уже закрыл глаза, дышал ровно и глубоко, словно наконец-то отыскал безопасное место и погрузился в крепкий сон. На его чумазом личике все еще оставалась высохшая дорожка от слез.
Су Нянь долго смотрела на него, но в конце концов так ничего и не произнесла, продолжая нести его по тропе вверх в гору.
— Тц, столько хлопот.
Хотя она и ворчала вслух, руки, державшие ребенка, невольно сжались чуть крепче.
Лучи заходящего солнца пробивались сквозь трещины в облаках, вытягивая их тени в длинные-длинные силуэты.

Комментарии

Загрузка...