Когда Лин Яо с деревенскими подоспел на место, Су Хэ уже вовсю неистовствовал.
Когда Лин Яо с деревенскими подоспел на место, Су Хэ уже вовсю неистовствовал.
Бог с ним, с настоящим Королем тигров, но стоило Су Хэ уложить обоих хищников, как эта глушь точно превратилась в проклятый рассадник тварей. За считаные минуты на запах крови примчалась целая волчья стая, а следом приплелся и бурый медведь — жуткий, огромный, статью не уступающий полярному исполину.
Бог с ним, с настоящим Королем тигров, но стоило Су Хэ уложить обоих хищников, как эта глушь точно превратилась в проклятый рассадник тварей. За считаные минуты на запах крови примчалась целая волчья стая, а следом приплелся и бурый медведь — жуткий, огромный, статью не уступающий полярному исполину.
С волками совладать было еще полбеды, а вот косолапый доставил Су Хэ немало хлопот. По чистой мощи этот зверь превосходил обоих тигриных вожаков вместе взятых, напоминая какого-то лесного дьявола. Окажись на его месте Лин Яо, он бы, конечно, уцелел — едва ли дикий зверь гнался бы за ним без оглядки, — но вот сберечь тигриные туши точно не сумел бы.
С волками совладать было еще полбеды, а вот косолапый доставил Су Хэ немало хлопот. По чистой мощи этот зверь превосходил обоих тигриных вожаков вместе взятых, напоминая какого-то лесного дьявола. Окажись на его месте Лин Яо, он бы, конечно, уцелел — едва ли дикий зверь гнался бы за ним без оглядки, — но вот сберечь тигриные туши точно не сумел бы.
Благодаря мастерству Су Хэ выстоял и уложил их всех до единого. Покончив с побоищем, он уселся в сторонке пожевать дорожные припасы. Он упорно сохранял бесстрастное выражение лица, нетерпеливо дожидаясь Лин Яо и крестьян, чтобы при их появлении небрежно бросить: «А, это вы». В своих мыслях Су Хэ выглядел невероятно эффектно — эдакий невозмутимый, окутанный тайной герой, молча принимающий на себя все удары судьбы.
Благодаря мастерству Су Хэ выстоял и уложил их всех до единого. Покончив с побоищем, он уселся в сторонке пожевать дорожные припасы. Он упорно сохранял бесстрастное выражение лица, нетерпеливо дожидаясь Лин Яо и крестьян, чтобы при их появлении небрежно бросить: «А, это вы». В своих мыслях Су Хэ выглядел невероятно эффектно — эдакий невозмутимый, окутанный тайной герой, молча принимающий на себя все удары судьбы.
И вот он ждал, томился, пока наконец не показался Лин Яо. Но стоило Су Хэ открыть рот, как мысль о собственном невообразимом величии показалась ему настолько упоительной, что он не выдержал и прыснул.
И вот он ждал, томился, пока наконец не показался Лин Яо. Но стоило Су Хэ открыть рот, как мысль о собственном невообразимом величии показалась ему настолько упоительной, что он не выдержал и прыснул.
Проще говоря — не удержал маску.
Проще говоря — не удержал маску.
Впрочем, смазливое лицо спасало Су Хэ в любых ситуациях: даже этот конфуз не превратил его в круглого дурака. Окропленный вражеской кровью, он улыбался так, что в его облике сквозило какое-то порочное, завораживающее безумие.
Впрочем, смазливое лицо спасало Су Хэ в любых ситуациях: даже этот конфуз не превратил его в круглого дурака. Окропленный вражеской кровью, он улыбался так, что в его облике сквозило какое-то порочное, завораживающее безумие.
Именно эта зловещая ухмылка до смерти перепугала деревенских. Шутка ли: сидит парень посреди горы окровавленных трупов и жутковато скалится. Любой на их месте задрожал бы от страха. В этом плане Су Хэ мало чем отличался от Лин Яо — того еще чудилы, который после гибели всей семьи только и делал, что тихонько посмеивался себе под нос.
Именно эта зловещая ухмылка до смерти перепугала деревенских. Шутка ли: сидит парень посреди горы окровавленных трупов и жутковато скалится. Любой на их месте задрожал бы от страха. В этом плане Су Хэ мало чем отличался от Лин Яо — того еще чудилы, который после гибели всей семьи только и делал, что тихонько посмеивался себе под нос.
Позже до горы Чжэньу докатились нелепые слухи, будто разум Су Хэ помутился от проклятия убитых им тигров и медведей, а то и вовсе — что он заразился безумием от Лин Яо. Но это будет потом.
Позже до горы Чжэньу докатились нелепые слухи, будто разум Су Хэ помутился от проклятия убитых им тигров и медведей, а то и вовсе — что он заразился безумием от Лин Яо. Но это будет потом.
С помощью крестьян тигриные шкуры удалось снять без единого изъяна. Все ценные части туш аккуратно упаковали и приготовили к отправке на гору Чжэньу.
С помощью крестьян тигриные шкуры удалось снять без единого изъяна. Все ценные части туш аккуратно упаковали и приготовили к отправке на гору Чжэньу.
В подобных случаях у учеников было два пути. Первый — продать добычу ордену, чтобы тот сам искал покупателей. Однако гора Чжэньу платила за такие трофеи сущие гроши.
В подобных случаях у учеников было два пути. Первый — продать добычу ордену, чтобы тот сам искал покупателей. Однако гора Чжэньу платила за такие трофеи сущие гроши.
И тигры, и медведь были убиты адептами ордена, так что по закону руководство могло вообще ничего не выплачивать. К тому же Чжэньу — не ломбард, скупка подобного товара сопряжена с риском остаться ни с чем. Из-за множества таких условностей цена выходила издевательски низкой, поэтому мало кто из учеников соглашался на подобную сделку.
И тигры, и медведь были убиты адептами ордена, так что по закону руководство могло вообще ничего не выплачивать. К тому же Чжэньу — не ломбард, скупка подобного товара сопряжена с риском остаться ни с чем. Из-за множества таких условностей цена выходила издевательски низкой, поэтому мало кто из учеников соглашался на подобную сделку.
Впрочем, орден именно этого и добивался. Старейшины хотели, чтобы ученики привыкали решать проблемы самостоятельно, а не бежали при каждом удобном случае к интендантам. В конце концов, кулаками все вопросы не уладишь: чаще всего адептам приходилось выступать в роли миротворцев и распутывать чужие дрязги.
Впрочем, орден именно этого и добивался. Старейшины хотели, чтобы ученики привыкали решать проблемы самостоятельно, а не бежали при каждом удобном случае к интендантам. В конце концов, кулаками все вопросы не уладишь: чаще всего адептам приходилось выступать в роли миротворцев и распутывать чужие дрязги.
Поэтому чаще прибегали ко второму способу: выполнивший задание ученик сам искал покупателя, а вырученное серебро делил по своему усмотрению. Мороки при этом прибавлялось, но и выгода для самого адепта и местных жителей оказывалась куда ощутимее.
Поэтому чаще прибегали ко второму способу: выполнивший задание ученик сам искал покупателя, а вырученное серебро делил по своему усмотрению. Мороки при этом прибавлялось, но и выгода для самого адепта и местных жителей оказывалась куда ощутимее.
***
***
— Тигриная желчь! Хороша! До чего же хороша! — воскликнул Линь Ци.
— Тигриная желчь! Хороша! До чего же хороша! — воскликнул Линь Ци.
Прибывший в полдень старик получил наконец заветный трофей и теперь сиял от счастья.
Прибывший в полдень старик получил наконец заветный трофей и теперь сиял от счастья.
Су Хэ хотел было сразу перейти к делу, но, поразмыслив, многозначительно зыркнул на Лин Яо. Он мог бы уладить всё сам, но тогда терялся весь смысл их совместного похода.
Су Хэ хотел было сразу перейти к делу, но, поразмыслив, многозначительно зыркнул на Лин Яо. Он мог бы уладить всё сам, но тогда терялся весь смысл их совместного похода.
— Хе-хе. Старший брат, у тебя глаз дергается? — невинно поинтересовался Лин Яо.
— Хе-хе. Старший брат, у тебя глаз дергается? — невинно поинтересовался Лин Яо.
— Нет... — буркнул Су Хэ.
— Нет... — буркнул Су Хэ.
Обреченно вздохнув, Су Хэ взял инициативу в свои руки. С вежливой улыбкой он обратился к Линь Ци:
Обреченно вздохнув, Су Хэ взял инициативу в свои руки. С вежливой улыбкой он обратился к Линь Ци:
— Поздравляю старшего с долгожданным приобретением.
— Поздравляю старшего с долгожданным приобретением.
— Ха-ха, вашей Чжэньу спасибо! — рассмеялся Линь Ци. — Я ведь сам за этой тварью не один день охотился, а в итоге даже клочка шерсти не нашел. Судьба, не иначе... Ладно, малец, мне пора поторапливаться назад — нужно успеть настоять желчь на вине. Говори прямо, чего хотел?
— Ха-ха, вашей Чжэньу спасибо! — рассмеялся Линь Ци. — Я ведь сам за этой тварью не один день охотился, а в итоге даже клочка шерсти не нашел. Судьба, не иначе... Ладно, малец, мне пора поторапливаться назад — нужно успеть настоять желчь на вине. Говори прямо, чего хотел?
— Не стану скрывать от почтенного, — с улыбкой ответил Су Хэ. — Слава о Четырех Праведниках Горы Ци гремит повсюду, ваши связи безграничны. Не найдется ли среди ваших добрых знакомых по соседству кого-то, кого заинтересовали бы эти шкуры?
— Не стану скрывать от почтенного, — с улыбкой ответил Су Хэ. — Слава о Четырех Праведниках Горы Ци гремит повсюду, ваши связи безграничны. Не найдется ли среди ваших добрых знакомых по соседству кого-то, кого заинтересовали бы эти шкуры?
— И всего-то? — Линь Ци громогласно расхохотался. — Зачем искать кого-то еще? Старик сам всё заберет!
— И всего-то? — Линь Ци громогласно расхохотался. — Зачем искать кого-то еще? Старик сам всё заберет!
— Вы не так поняли, — поспешно возразил Су Хэ. — Мы ведь договаривались, что желчь отдадим даром. Я вовсе не пытаюсь навязать вам покупку...
— Вы не так поняли, — поспешно возразил Су Хэ. — Мы ведь договаривались, что желчь отдадим даром. Я вовсе не пытаюсь навязать вам покупку...
Линь Ци примиряюще махнул рукой, прерывая его:
Линь Ци примиряюще махнул рукой, прерывая его:
— Да полно тебе. Мы договаривались лишь о том, чтобы вы не портили шкуру. К тому же разве старик останется в убытке? Спекулянты заберут такую роскошь с руками и ногами! Шкуры и головы столь редкого качества — дефицит. Ты слишком много думаешь, парень.
— Да полно тебе. Мы договаривались лишь о том, чтобы вы не портили шкуру. К тому же разве старик останется в убытке? Спекулянты заберут такую роскошь с руками и ногами! Шкуры и головы столь редкого качества — дефицит. Ты слишком много думаешь, парень.
Су Хэ почтительно сложил ладони в приветствии:
Су Хэ почтительно сложил ладони в приветствии:
— В таком случае не смею отказываться. Благодарю вас от имени всех здешних жителей.
— В таком случае не смею отказываться. Благодарю вас от имени всех здешних жителей.
Линь Ци покосился в сторону, где Лин Яо беседовал с темноволосой девушкой в даосском одеянии Чжэньу. Старик подошел поближе к Су Хэ и заговорщицки прошептал:
Линь Ци покосился в сторону, где Лин Яо беседовал с темноволосой девушкой в даосском одеянии Чжэньу. Старик подошел поближе к Су Хэ и заговорщицки прошептал:
— Малец, если действительно хочешь отблагодарить меня, повлияй на своего младшего брата. То, как он пишет... Эх! Только такой знаток, как я, способен разглядеть истинную глубину его штриха. Если он продолжит в том же духе, то превзойдет величайших мастеров современности! Направь его на путь истинный, соверши благое дело!
— Малец, если действительно хочешь отблагодарить меня, повлияй на своего младшего брата. То, как он пишет... Эх! Только такой знаток, как я, способен разглядеть истинную глубину его штриха. Если он продолжит в том же духе, то превзойдет величайших мастеров современности! Направь его на путь истинный, соверши благое дело!
Су Хэ неловко кашлянул:
Су Хэ неловко кашлянул:
— Почтенный, у моего младшего брата... есть причины так себя вести.
— Почтенный, у моего младшего брата... есть причины так себя вести.
Не говорить же ему, в самом деле, что всю семью Лин Яо вырезали подчистую.
Не говорить же ему, в самом деле, что всю семью Лин Яо вырезали подчистую.
Линь Ци лишь тяжело вздохнул, проглотив все готовые сорваться с языка расспросы.
Линь Ци лишь тяжело вздохнул, проглотив все готовые сорваться с языка расспросы.
В мире цзянху у каждого свои скелеты в шкафу. Будь старик моложе лет на двадцать, он непременно докопался бы до истины, вызнал все подробности и помог бы юноше избавиться от душевной раны, лишь бы наставить его на путь искусства. В юности он поступил бы именно так.
В мире цзянху у каждого свои скелеты в шкафу. Будь старик моложе лет на двадцать, он непременно докопался бы до истины, вызнал все подробности и помог бы юноше избавиться от душевной раны, лишь бы наставить его на путь искусства. В юности он поступил бы именно так.
Прозвище Четыре Праведника Горы Ци давалось вовсе не за утонченные манеры. Как и в случае с великими красавицами древности, чья слава ковалась на стыке красоты и политики, признание четырех братьев «праведными мужами» держалось на их благородных поступках. Они годами искореняли зло и защищали слабых. Иначе ценителей прекрасного нашлось бы немало и без них.
Прозвище Четыре Праведника Горы Ци давалось вовсе не за утонченные манеры. Как и в случае с великими красавицами древности, чья слава ковалась на стыке красоты и политики, признание четырех братьев «праведными мужами» держалось на их благородных поступках. Они годами искореняли зло и защищали слабых. Иначе ценителей прекрасного нашлось бы немало и без них.
Но теперь Линь Ци называл себя стариком не просто так. Возможно, тело его еще держалось, но сердце давно остыло для былых подвигов. Ему уже не хватало сил вникать в чужие беды. Он мог лишь сокрушенно покачать головой:
Но теперь Линь Ци называл себя стариком не просто так. Возможно, тело его еще держалось, но сердце давно остыло для былых подвигов. Ему уже не хватало сил вникать в чужие беды. Он мог лишь сокрушенно покачать головой:
— Что ж, значит, не судьба...
— Что ж, значит, не судьба...
Желая увести разговор от опасной темы, Су Хэ поспешил переменить русло:
Желая увести разговор от опасной темы, Су Хэ поспешил переменить русло:
— К слову, почтенный Линь, а какое именно вино вы собираетесь настаивать на тигриной желчи?
— К слову, почтенный Линь, а какое именно вино вы собираетесь настаивать на тигриной желчи?
Стоило заговорить о выпивке, как от меланхолии старика не осталось и следа. Он оживился, глаза его азартно блеснули:
Стоило заговорить о выпивке, как от меланхолии старика не осталось и следа. Он оживился, глаза его азартно блеснули:
— О, малец, это не просто вино! Его история уходит корнями в глубокую древность, а зовут его «Сон в мире смертных». Слыхал ли ты легенду о принце Ване из государства Юэ? Говорят, он был земным воплощением Великого императора Чжэньу. Когда к нему вернулась память о прежних жизнях, он вознамерился покинуть бренный мир и вернуться на небеса. Но стоило ему пригубить этого вина, как он навсегда отрекся от небесного чертога, выбрав земную юдоль!
— О, малец, это не просто вино! Его история уходит корнями в глубокую древность, а зовут его «Сон в мире смертных». Слыхал ли ты легенду о принце Ване из государства Юэ? Говорят, он был земным воплощением Великого императора Чжэньу. Когда к нему вернулась память о прежних жизнях, он вознамерился покинуть бренный мир и вернуться на небеса. Но стоило ему пригубить этого вина, как он навсегда отрекся от небесного чертога, выбрав земную юдоль!

Комментарии

Загрузка...