— Мэй... госпожа Мэй!
— Мэй... госпожа Мэй!
Пока Мэй Ханьдай говорила, Ци Хаожань глубоко вздохнул и, словно на что-то решившись, резко выпрямился в постели. Посмотрев на девушку, он запинаясь произнес:
Пока Мэй Ханьдай говорила, Ци Хаожань глубоко вздохнул и, словно на что-то решившись, резко выпрямился в постели. Посмотрев на девушку, он запинаясь произнес:
— Я... я вовсе не болен.
— Я... я вовсе не болен.
Мэй Ханьдай растерянно замерла. Её разум на мгновение оцепенел, но она тут же во всем разобралась.
Мэй Ханьдай растерянно замерла. Её разум на мгновение оцепенел, но она тут же во всем разобралась.
«Раз не болен, значит, притворился, — пронеслось в её голове. — И цель ясна без слов — встретиться со мной. А что потом?»
«Раз не болен, значит, притворился, — пронеслось в её голове. — И цель ясна без слов — встретиться со мной. А что потом?»
Глядя на смущение Ци Хаожаня и чувствуя витавшее в комнате липкое напряжение, девушка, будучи далеко не глупой, мгновенно всё поняла.
Глядя на смущение Ци Хаожаня и чувствуя витавшее в комнате липкое напряжение, девушка, будучи далеко не глупой, мгновенно всё поняла.
Сначала её охватило невероятное облегчение. Словно гора с плеч свалилась — она не ошиблась в диагнозе, худшие опасения не подтвердились. Однако радость спасения тут же улетучилась, уступив место глухому раздражению, которое стремительно перерастало в ярость.
Сначала её охватило невероятное облегчение. Словно гора с плеч свалилась — она не ошиблась в диагнозе, худшие опасения не подтвердились. Однако радость спасения тут же улетучилась, уступив место глухому раздражению, которое стремительно перерастало в ярость.
Ци Хаожань слегка покраснел и снова забормотал, запинаясь на каждом слове:
Ци Хаожань слегка покраснел и снова забормотал, запинаясь на каждом слове:
— Признаться честно, с тех пор как я встретил вас, госпожа Мэй, семь дней назад... я потерял и покой, и сон. О еде даже думать не могу! Я... я...
— Признаться честно, с тех пор как я встретил вас, госпожа Мэй, семь дней назад... я потерял и покой, и сон. О еде даже думать не могу! Я... я...
— Вы меня обманули, — оборвала его Мэй Ханьдай.
— Вы меня обманули, — оборвала его Мэй Ханьдай.
Ци Хаожань растерялся. Голос Мэй Ханьдай звучал совершенно иначе, чем прежде.
Ци Хаожань растерялся. Голос Мэй Ханьдай звучал совершенно иначе, чем прежде.
И в окрестных деревнях, и в городке Чжэньу, и на самой горе Чжэньу люди запоминали её вовсе не из-за лазурных волос или миловидного лица. Прежде всего их пленял её голос — мягкий, тихий, успокаивающий, словно теплый весенний ветер.
И в окрестных деревнях, и в городке Чжэньу, и на самой горе Чжэньу люди запоминали её вовсе не из-за лазурных волос или миловидного лица. Прежде всего их пленял её голос — мягкий, тихий, успокаивающий, словно теплый весенний ветер.
Сейчас же от этой мягкости не осталось и следа. Голос принадлежал ей, но в нём зазвенели ледяные, колючие нотки. Любой из тех, кто хорошо знал девушку, лишился бы дара речи от такого преображения.
Сейчас же от этой мягкости не осталось и следа. Голос принадлежал ей, но в нём зазвенели ледяные, колючие нотки. Любой из тех, кто хорошо знал девушку, лишился бы дара речи от такого преображения.
Сам Ци Хаожань виделся с ней всего раз, ровно неделю назад, поэтому быстро справился с секундным замешательством. Он поспешил оправдаться:
Сам Ци Хаожань виделся с ней всего раз, ровно неделю назад, поэтому быстро справился с секундным замешательством. Он поспешил оправдаться:
— Госпожа Мэй, я лишь всем сердцем желал новой встречи. У меня не оставалось иного выбора, кроме этой невинной хитрости.
— Госпожа Мэй, я лишь всем сердцем желал новой встречи. У меня не оставалось иного выбора, кроме этой невинной хитрости.
— Почему вы не поднялись на гору? — холодно спросила она.
— Почему вы не поднялись на гору? — холодно спросила она.
— На гору?.. — Ци Хаожань запнулся. — Гора Чжэньу так высока и неприступна... К тому же там не у кого расспросить о вас, да и встретить кого-то непросто. А если бы нас увидели посторонние, это могло бы бросить тень на мою репутацию и показаться неприличным...
— На гору?.. — Ци Хаожань запнулся. — Гора Чжэньу так высока и неприступна... К тому же там не у кого расспросить о вас, да и встретить кого-то непросто. А если бы нас увидели посторонние, это могло бы бросить тень на мою репутацию и показаться неприличным...
Она осталась безучастна к его словам.
Она осталась безучастна к его словам.
— А почему вы указали именно рецидив старой болезни? Почему не выдумали новый недуг?
— А почему вы указали именно рецидив старой болезни? Почему не выдумали новый недуг?
— Ну... если бы я написал про новую болезнь, ко мне мог прийти другой лекарь. А чтобы наверняка прислали вас, требовалось заявить о возвращении прежней хвори, — пустился в объяснения юноша, и в его голосе проскользнули самодовольные нотки. — Впрочем, пустое, это совсем не важно. Госпожа Мэй, важно совсем другое...
— Ну... если бы я написал про новую болезнь, ко мне мог прийти другой лекарь. А чтобы наверняка прислали вас, требовалось заявить о возвращении прежней хвори, — пустился в объяснения юноша, и в его голосе проскользнули самодовольные нотки. — Впрочем, пустое, это совсем не важно. Госпожа Мэй, важно совсем другое...
Хлоп!
Хлоп!
Мэй Ханьдай резко вскинула руку и наотмашь ударила ладонью по кровати. Её внутренние силы были скромными, но за десять лет тренировок она всё же кое-чему научилась. От её удара раздался такой оглушительный треск, что деревянный каркас чудом не развалился на щепки.
Мэй Ханьдай резко вскинула руку и наотмашь ударила ладонью по кровати. Её внутренние силы были скромными, но за десять лет тренировок она всё же кое-чему научилась. От её удара раздался такой оглушительный треск, что деревянный каркас чудом не развалился на щепки.
— Госпожа... госпожа Мэй?! — даже до такого тугодума, как Ци Хаожань, наконец дошло, что дело принимает скверный оборот. Он ошарашенно воскликнул: — Что... что с вами?
— Госпожа... госпожа Мэй?! — даже до такого тугодума, как Ци Хаожань, наконец дошло, что дело принимает скверный оборот. Он ошарашенно воскликнул: — Что... что с вами?
Мэй Ханьдай пристально посмотрела на него. Её настроение было испорчено окончательно. Смерив юношу мрачным, тяжёлым взглядом, она заговорила неторопливо и пугающе ровно:
Мэй Ханьдай пристально посмотрела на него. Её настроение было испорчено окончательно. Смерив юношу мрачным, тяжёлым взглядом, она заговорила неторопливо и пугающе ровно:
— Я как раз пыталась сообразить, какие слова подобрать, чтобы до твоего ума дошла вся глубина твоего проступка. Сначала я хотела напомнить, что ты — пациент, а я — лекарь. Хотела разъяснить тебе устав Обители Милосердного Спасения и растолковать, к каким последствиям приводит ложный вызов лечившего тебя врача под предлогом рецидива. Но в итоге я решила избавить себя от этих хлопот.
— Я как раз пыталась сообразить, какие слова подобрать, чтобы до твоего ума дошла вся глубина твоего проступка. Сначала я хотела напомнить, что ты — пациент, а я — лекарь. Хотела разъяснить тебе устав Обители Милосердного Спасения и растолковать, к каким последствиям приводит ложный вызов лечившего тебя врача под предлогом рецидива. Но в итоге я решила избавить себя от этих хлопот.
Она сделала короткую паузу и добавила с ледяным спокойствием:
Она сделала короткую паузу и добавила с ледяным спокойствием:
— Потому что глупость — болезнь неизлечимая.
— Потому что глупость — болезнь неизлечимая.
В этот момент со стороны двери донёсся тихий смешок:
В этот момент со стороны двери донёсся тихий смешок:
— О... Ха-ха, чудесно сказано.
— О... Ха-ха, чудесно сказано.
Обернувшись на звук, они увидели Лин Яо. Неизвестно, как долго он там стоял. Юноша небрежно прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди, и с явным интересом наблюдал за сценой. На его губах играла двусмысленная улыбка.
Обернувшись на звук, они увидели Лин Яо. Неизвестно, как долго он там стоял. Юноша небрежно прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди, и с явным интересом наблюдал за сценой. На его губах играла двусмысленная улыбка.
Мэй Ханьдай не проронила больше ни слова. Она резко поднялась и направилась к выходу.
Мэй Ханьдай не проронила больше ни слова. Она резко поднялась и направилась к выходу.
— Госпожа... госпожа Мэй! — в панике вскричал Ци Хаожань. Ему было не до разборок с незваным свидетелем. — Я виноват, мне не следовало лгать! Но умоляю, какими бы тяжкими ни были мои прегрешения, выслушайте же то, что исходит из самой глубины моего сердца!
— Госпожа... госпожа Мэй! — в панике вскричал Ци Хаожань. Ему было не до разборок с незваным свидетелем. — Я виноват, мне не следовало лгать! Но умоляю, какими бы тяжкими ни были мои прегрешения, выслушайте же то, что исходит из самой глубины моего сердца!
— Я не желаю ничего слушать, — отрезала Мэй Ханьдай у самого порога. — Будет лучше, если мы больше никогда не увидимся. Я доложу об этом случае наставникам. И если в будущем ты действительно заболеешь, даже не думай просить о помощи гору Чжэньу. Таких лекарей, как мы, во всем мире не сыскать, но для таких больных, как ты, наши двери закрыты навсегда.
— Я не желаю ничего слушать, — отрезала Мэй Ханьдай у самого порога. — Будет лучше, если мы больше никогда не увидимся. Я доложу об этом случае наставникам. И если в будущем ты действительно заболеешь, даже не думай просить о помощи гору Чжэньу. Таких лекарей, как мы, во всем мире не сыскать, но для таких больных, как ты, наши двери закрыты навсегда.
С этими словами она с грохотом захлопнула дверь.
С этими словами она с грохотом захлопнула дверь.
***
***
Лин Яо не отставал от неё ни на шаг.
Лин Яо не отставал от неё ни на шаг.
— А ты не на шутку рассердилась, старшая сестра, — с улыбкой заметил он.
— А ты не на шутку рассердилась, старшая сестра, — с улыбкой заметил он.
Мэй Ханьдай глубоко вздохнула. Её голос всё ещё не вернулся к привычной мягкости, а в интонациях сквозило крайнее раздражение. Не замедляя шага, она бросила:
Мэй Ханьдай глубоко вздохнула. Её голос всё ещё не вернулся к привычной мягкости, а в интонациях сквозило крайнее раздражение. Не замедляя шага, она бросила:
— Подслушивал, значит?
— Подслушивал, значит?
— «Подслушивал» — какое грубое слово, — весело отозвался Лин Яо. — Староста сказал мне, что ты здесь, а у меня к тебе дело. Вот я и пришёл. А услышал всё случайно — просто ты, сестрица, говорила уж очень громко.
— «Подслушивал» — какое грубое слово, — весело отозвался Лин Яо. — Староста сказал мне, что ты здесь, а у меня к тебе дело. Вот я и пришёл. А услышал всё случайно — просто ты, сестрица, говорила уж очень громко.
Она промолчала. На ходу её левая рука неосознанно сжала правый локоть.
Она промолчала. На ходу её левая рука неосознанно сжала правый локоть.
— Собираешься рассказать остальным? — негромко спросила она. — О моем истинном лице?
— Собираешься рассказать остальным? — негромко спросила она. — О моем истинном лице?
— Хм? — Лин Яо удивленно приподнял бровь. — Каком «истинном лице»? Ты о чём?
— Хм? — Лин Яо удивленно приподнял бровь. — Каком «истинном лице»? Ты о чём?
— Хватит притворяться! — её голос снова ожесточился. — Мой нынешний нрав, мой тон... Всё это совсем не похоже на то, как я веду себя обычно. Не говори, что не заметил разницы!
— Хватит притворяться! — её голос снова ожесточился. — Мой нынешний нрав, мой тон... Всё это совсем не похоже на то, как я веду себя обычно. Не говори, что не заметил разницы!
— А-а, ты про это, — беззаботно протянул Лин Яо. — Раз ты заговорила о «настоящем лице», выходит, обычно ты просто притворяешься? Теперь понятно, почему тот лисёнок так и не захотел подойти к тебе ближе. Но скажи, неужели для тебя это так важно?
— А-а, ты про это, — беззаботно протянул Лин Яо. — Раз ты заговорила о «настоящем лице», выходит, обычно ты просто притворяешься? Теперь понятно, почему тот лисёнок так и не захотел подойти к тебе ближе. Но скажи, неужели для тебя это так важно?
— Конечно важно, — Мэй Ханьдай внезапно замолчала и заметно сбавила шаг. Её голос прозвучал тише и глуше: — Если ты сделаешь вид, будто сегодня ничего не произошло... я буду тебе очень признательна.
— Конечно важно, — Мэй Ханьдай внезапно замолчала и заметно сбавила шаг. Её голос прозвучал тише и глуше: — Если ты сделаешь вид, будто сегодня ничего не произошло... я буду тебе очень признательна.
— Договорились, — улыбнулся Лин Яо. — Раз тебе так спокойнее.
— Договорились, — улыбнулся Лин Яо. — Раз тебе так спокойнее.
Она не ожидала, что он согласится так просто. Мэй Ханьдай даже открыла было рот, чтобы предупредить: «И не вздумай шантажировать меня этим», но вовремя осеклась, решив, что подобные подозрения оскорбят его. Сглотнув невысказанные слова, она немного помолчала. Её голос смягчился, вернув былую теплоту примерно на две трети.
Она не ожидала, что он согласится так просто. Мэй Ханьдай даже открыла было рот, чтобы предупредить: «И не вздумай шантажировать меня этим», но вовремя осеклась, решив, что подобные подозрения оскорбят его. Сглотнув невысказанные слова, она немного помолчала. Её голос смягчился, вернув былую теплоту примерно на две трети.
— Младший брат Лин, неужели тебе совсем не любопытно, зачем я так усердно притворяюсь перед всеми?
— Младший брат Лин, неужели тебе совсем не любопытно, зачем я так усердно притворяюсь перед всеми?
— Ну, признаться, немного любопытно, — усмехнулся он.
— Ну, признаться, немного любопытно, — усмехнулся он.
— Так почему же не спрашиваешь?
— Так почему же не спрашиваешь?
— Всё равно ты вряд ли ответишь честно, — хмыкнул Лин Яо. — К тому же в этом мире слишком много загадок. Я до сих пор не знаю, где находится край вселенной, так откуда мне взять время на такие мелочи?
— Всё равно ты вряд ли ответишь честно, — хмыкнул Лин Яо. — К тому же в этом мире слишком много загадок. Я до сих пор не знаю, где находится край вселенной, так откуда мне взять время на такие мелочи?
Мэй Ханьдай остановилась. Она пристально вгляделась в лицо юноши, силясь угадать, шутит он или говорит серьёзно.
Мэй Ханьдай остановилась. Она пристально вгляделась в лицо юноши, силясь угадать, шутит он или говорит серьёзно.
Затем она ленивым жестом завела за ухо непослушную лазурную прядь и невольно рассмеялась:
Затем она ленивым жестом завела за ухо непослушную лазурную прядь и невольно рассмеялась:
— Младший брат Лин... какой же ты всё-таки странный.
— Младший брат Лин... какой же ты всё-таки странный.
— Старший брат постоянно мне это твердит, — весело отозвался тот. — А вот от тебя я слышу такое впервые.
— Старший брат постоянно мне это твердит, — весело отозвался тот. — А вот от тебя я слышу такое впервые.
— Раньше мне просто не хватало смелости признаться, — вздохнула Мэй Ханьдай и, помолчав, негромко добавила: — А теперь мне уже как-то всё равно.
— Раньше мне просто не хватало смелости признаться, — вздохнула Мэй Ханьдай и, помолчав, негромко добавила: — А теперь мне уже как-то всё равно.

Комментарии

Загрузка...