Разговор сделал круг и вернулся к тому, с чего начался.
Разговор сделал круг и вернулся к тому, с чего начался.
Красноносый старик все никак не мог разгадать своих собеседников. Однако, помня, что Лин Яо и Су Хэ — ученики великих праведных сект, да к тому же находятся на собственной земле, он решил больше не таиться.
Красноносый старик все никак не мог разгадать своих собеседников. Однако, помня, что Лин Яо и Су Хэ — ученики великих праведных сект, да к тому же находятся на собственной земле, он решил больше не таиться.
— Что ж, юнцы, знайте: перед вами не кто иной, как четвертый из Четырех Праведников Горы Ци — Линь Ци, прозванный Бессмертным картин!
— Что ж, юнцы, знайте: перед вами не кто иной, как четвертый из Четырех Праведников Горы Ци — Линь Ци, прозванный Бессмертным картин!
Один из Четырех Праведников Горы Ци!
Один из Четырех Праведников Горы Ци!
Лин Яо слегка приподнял бровь. Чего-чего, а встретить здесь еще одного из этой четверки он никак не ожидал. Впрочем, Линь Ци выглядел старым. Гораздо старше Сяо Сюня.
Лин Яо слегка приподнял бровь. Чего-чего, а встретить здесь еще одного из этой четверки он никак не ожидал. Впрочем, Линь Ци выглядел старым. Гораздо старше Сяо Сюня.
Тут крылась давняя история. Все названые братья, кроме Линь Ци, родились в один и тот же год. Один из них даже не помнил точного месяца своего рождения. Собравшись вместе, они рассудили дело просто: шутки ради решили определить старшинство по мастерству в боевых искусствах. По иронии судьбы, распределились они точь-в-точь по порядку благородных искусств: лютня, шашки, каллиграфия и живопись.
Тут крылась давняя история. Все названые братья, кроме Линь Ци, родились в один и тот же год. Один из них даже не помнил точного месяца своего рождения. Собравшись вместе, они рассудили дело просто: шутки ради решили определить старшинство по мастерству в боевых искусствах. По иронии судьбы, распределились они точь-в-точь по порядку благородных искусств: лютня, шашки, каллиграфия и живопись.
Вышло так, что Линь Ци, будучи самым старшим по возрасту, из-за слабейших боевых искусств оказался четвертым, самым младшим братом. Впрочем, дружба их была скреплена кровью, а преданность друг другу — безграничной, так что подобные пустяки их ничуть не заботили. К тому же решать вопрос старшинства силой оружия вполне соответствовало духу и законам Цзянху.
Вышло так, что Линь Ци, будучи самым старшим по возрасту, из-за слабейших боевых искусств оказался четвертым, самым младшим братом. Впрочем, дружба их была скреплена кровью, а преданность друг другу — безграничной, так что подобные пустяки их ничуть не заботили. К тому же решать вопрос старшинства силой оружия вполне соответствовало духу и законам Цзянху.
Су Хэ облегченно вздохнул. Четыре Праведника Горы Ци слыли людьми достойными, так что опасаться было нечего.
Су Хэ облегченно вздохнул. Четыре Праведника Горы Ци слыли людьми достойными, так что опасаться было нечего.
— Так вы и есть Бессмертный картин, почтенный старец?.. — проговорил он. — Стало быть, вы тоже явились сюда, дабы избавить народ от напасти?
— Так вы и есть Бессмертный картин, почтенный старец?.. — проговорил он. — Стало быть, вы тоже явились сюда, дабы избавить народ от напасти?
Линь Ци собирался было расспросить Лин Яо, но из-за вмешательства Су Хэ напрочь позабыл половину того, что вертелось на языке.
Линь Ци собирался было расспросить Лин Яо, но из-за вмешательства Су Хэ напрочь позабыл половину того, что вертелось на языке.
Многолетнее пьянство изрядно подкосило его память, к тому же поведение Лин Яо казалось донельзя странным. Юноша наговорил кучу вещей — то ли правду, то ли вымысел, — так что старик и сам не знал, с какого бока подступиться к расспросам. А теперь, раз уж его сбили с мысли, он решил вовсе не ломать голову.
Многолетнее пьянство изрядно подкосило его память, к тому же поведение Лин Яо казалось донельзя странным. Юноша наговорил кучу вещей — то ли правду, то ли вымысел, — так что старик и сам не знал, с какого бока подступиться к расспросам. А теперь, раз уж его сбили с мысли, он решил вовсе не ломать голову.
— И да, и нет, — добродушно усмехнулся старик. — Коли убить этого Короля тигров, то оно, конечно, выйдет на пользу людям. Только вот несчастных на этом свете слишком много, у старого меня не хватит сил спасать каждого встречного-поперечного. Я здесь ради желчного пузыря этого зверя.
— И да, и нет, — добродушно усмехнулся старик. — Коли убить этого Короля тигров, то оно, конечно, выйдет на пользу людям. Только вот несчастных на этом свете слишком много, у старого меня не хватит сил спасать каждого встречного-поперечного. Я здесь ради желчного пузыря этого зверя.
— Тигриную желчь?.. — переспросил Су Хэ.
— Тигриную желчь?.. — переспросил Су Хэ.
— Именно, — Линь Ци погладил бороду, его глаза азартно блеснули. — Старик затеял сварить особое вино, для которого требуются девять редчайших снадобий. И восьмое из них — желчь этого белого Короля тигров!
— Именно, — Линь Ци погладил бороду, его глаза азартно блеснули. — Старик затеял сварить особое вино, для которого требуются девять редчайших снадобий. И восьмое из них — желчь этого белого Короля тигров!
Страсть Бессмертного картин к хорошему вину ни для кого в Поднебесной не была тайной. Подшофе он нередко создавал импровизированные полотна. Пусть по тонкости исполнения они порой уступали его обычным трудам, истории их создания с лихвой окупали любые изъяны. В конце концов, ценителей истинного искусства среди простого люда мало, а вот забавные байки из жизни творцов всегда привлекали публику куда сильнее самих картин.
Страсть Бессмертного картин к хорошему вину ни для кого в Поднебесной не была тайной. Подшофе он нередко создавал импровизированные полотна. Пусть по тонкости исполнения они порой уступали его обычным трудам, истории их создания с лихвой окупали любые изъяны. В конце концов, ценителей истинного искусства среди простого люда мало, а вот забавные байки из жизни творцов всегда привлекали публику куда сильнее самих картин.
— Вот оно как... — Су Хэ шагнул вперед и вкрадчиво произнес: — Почтенный старец, ежели вы первым встретите белого тигра, то вольны забрать его желчь. Но у младшего будет к вам одна смиренная просьба.
— Вот оно как... — Су Хэ шагнул вперед и вкрадчиво произнес: — Почтенный старец, ежели вы первым встретите белого тигра, то вольны забрать его желчь. Но у младшего будет к вам одна смиренная просьба.
— Выкладывай.
— Выкладывай.
— Этот Король тигров наделал немало бед в здешних деревнях, — пояснил Су Хэ. — Сами изволили видеть: зверь задрал пахотного буйвола, а уж сколько домашнего скота передушил — и не счесть. Младший подумал... Нельзя ли прикончить хищника так, чтобы не попортить шкуру? Мы бы продали ее какому-нибудь богатею, а деньги раздали крестьянам. Иначе многим семьям зиму просто не пережить.
— Этот Король тигров наделал немало бед в здешних деревнях, — пояснил Су Хэ. — Сами изволили видеть: зверь задрал пахотного буйвола, а уж сколько домашнего скота передушил — и не счесть. Младший подумал... Нельзя ли прикончить хищника так, чтобы не попортить шкуру? Мы бы продали ее какому-нибудь богатею, а деньги раздали крестьянам. Иначе многим семьям зиму просто не пережить.
— Хм... Славно, славно. Сразу видно, что тебя взрастили на горе Чжэньу, — Линь Ци смерил Су Хэ долгим взглядом и удовлетворенно рассмеялся. — Дело благое, старик обо всем позаботится. Но и вы уговор держите: ежели зверь выйдет на вас первыми, смотрите не повредите желчный пузырь!
— Хм... Славно, славно. Сразу видно, что тебя взрастили на горе Чжэньу, — Линь Ци смерил Су Хэ долгим взглядом и удовлетворенно рассмеялся. — Дело благое, старик обо всем позаботится. Но и вы уговор держите: ежели зверь выйдет на вас первыми, смотрите не повредите желчный пузырь!
— Договорились, — с улыбкой отозвался Су Хэ. — Что же, почтенный старец, разделим силы? Так мы быстрее выследим этого Короля тигров.
— Договорились, — с улыбкой отозвался Су Хэ. — Что же, почтенный старец, разделим силы? Так мы быстрее выследим этого Короля тигров.
— Идет, — кивнул старик.
— Идет, — кивнул старик.
Они склонились над картой, обсуждая маршруты, и быстро разделили между собой окрестности.
Они склонились над картой, обсуждая маршруты, и быстро разделили между собой окрестности.
Но стоило им разойтись, как Линь Ци окликнул их:
Но стоило им разойтись, как Линь Ци окликнул их:
— Погодите-ка!
— Погодите-ка!
— У вас есть еще какое-то дело, почтенный? — обернулся Су Хэ.
— У вас есть еще какое-то дело, почтенный? — обернулся Су Хэ.
— Дело касательно этого наброска... — Линь Ци указал на оставленный Лин Яо рисунок на земле. Он немного помялся, решив больше не изводить себя мыслями о том, откуда юноше ведом его облик во времена бурной молодости, и обратился напрямую к Лин Яо: — Скажи, ты прежде обучался живописи?
— Дело касательно этого наброска... — Линь Ци указал на оставленный Лин Яо рисунок на земле. Он немного помялся, решив больше не изводить себя мыслями о том, откуда юноше ведом его облик во времена бурной молодости, и обратился напрямую к Лин Яо: — Скажи, ты прежде обучался живописи?
Лин Яо тихо вздохнул.
Лин Яо тихо вздохнул.
«Он ведь только что ответил на этот вопрос, старик прекрасно все слышал, но упорно продолжал допытываться. Совсем как в прошлой жизни учитель музыки, который без конца выпытывал, не брал ли я уроки игры на фортепиано раньше, и успокоился лишь тогда, когда я наконец соврал»
«Он ведь только что ответил на этот вопрос, старик прекрасно все слышал, но упорно продолжал допытываться. Совсем как в прошлой жизни учитель музыки, который без конца выпытывал, не брал ли я уроки игры на фортепиано раньше, и успокоился лишь тогда, когда я наконец соврал»
Порой объяснить людям правду оказывалось слишком хлопотно, а потому Лин Яо давно махнул на подобные вещи рукой.
Порой объяснить людям правду оказывалось слишком хлопотно, а потому Лин Яо давно махнул на подобные вещи рукой.
— Нет, — ответил Лин Яо. Врать без крайней на то нужды он не любил, а потому и сейчас решил не кривить душой.
— Нет, — ответил Лин Яо. Врать без крайней на то нужды он не любил, а потому и сейчас решил не кривить душой.
Старик не выказав ни капли недоверия. Напротив, его суровое лицо мгновенно разгладилось, а голос зазвучал на удивление мягко:
Старик не выказав ни капли недоверия. Напротив, его суровое лицо мгновенно разгладилось, а голос зазвучал на удивление мягко:
— А не желаешь ли посвятить себя этому искусству? Старик видел, как ты набросал портрет: всего пара взмахов, но в них сокрыта сама душа. За всю свою долгую жизнь я не встречал столь самородного таланта и просто не могу позволить ему угаснуть. Пускай я давно закаялся брать учеников, но ради тебя готов сделать...
— А не желаешь ли посвятить себя этому искусству? Старик видел, как ты набросал портрет: всего пара взмахов, но в них сокрыта сама душа. За всю свою долгую жизнь я не встречал столь самородного таланта и просто не могу позволить ему угаснуть. Пускай я давно закаялся брать учеников, но ради тебя готов сделать...
— Не желаю, — отрезал Лин Яо.
— Не желаю, — отрезал Лин Яо.
— Да постой ты! — вспыхнул старик, не ожидавший столь стремительного отпора. — Дай мне хоть договорить, упрямый малец!
— Да постой ты! — вспыхнул старик, не ожидавший столь стремительного отпора. — Дай мне хоть договорить, упрямый малец!
— В этом нет никакой нужды, — с улыбкой покачал головой Лин Яо. — Мне незачем учиться. Да и учить меня некому.
— В этом нет никакой нужды, — с улыбкой покачал головой Лин Яо. — Мне незачем учиться. Да и учить меня некому.
***
***
Стоило им разойтись, как Су Хэ сокрушенно вздохнул:
Стоило им разойтись, как Су Хэ сокрушенно вздохнул:
— Пусть это и прозвучит дерзко, но... как этот почтенный Бессмертный картин умудрился докатиться до жизни такой? Глядя на него, язык не повернется назвать его «бессмертным»...
— Пусть это и прозвучит дерзко, но... как этот почтенный Бессмертный картин умудрился докатиться до жизни такой? Глядя на него, язык не повернется назвать его «бессмертным»...
— Помню, когда я только начинал бродить по Цзянху, люди хвалили мою внешность. Говорили, мол, лицом и станом я вылитый Праведник Горы Ци в юности. Даже грозились отыскать мне еще троих под стать, дабы наречь нас Новыми четырьмя красавцами Божественных земель. Я ведь годами слушал байки об их благородстве, утонченных манерах и невероятном изяществе... Эх, воистину, лучше бы я его никогда не встречал! Ну и разочарование...
— Помню, когда я только начинал бродить по Цзянху, люди хвалили мою внешность. Говорили, мол, лицом и станом я вылитый Праведник Горы Ци в юности. Даже грозились отыскать мне еще троих под стать, дабы наречь нас Новыми четырьмя красавцами Божественных земель. Я ведь годами слушал байки об их благородстве, утонченных манерах и невероятном изяществе... Эх, воистину, лучше бы я его никогда не встречал! Ну и разочарование...
— Ничего не поделаешь, — с улыбкой отозвался Лин Яо. — Время никого не щадит.
— Ничего не поделаешь, — с улыбкой отозвался Лин Яо. — Время никого не щадит.
— Оно так, но не до такой же степени! — Су Хэ покачал головой, но тут же посерьезнел: — И все же, брат Лин, ты повел себя чересчур дерзко. У старца аж лицо почернело от злости перед уходом.
— Оно так, но не до такой же степени! — Су Хэ покачал головой, но тут же посерьезнел: — И все же, брат Лин, ты повел себя чересчур дерзко. У старца аж лицо почернело от злости перед уходом.
— Вот как? — Лин Яо тихо рассмеялся. — Не заметил.
— Вот как? — Лин Яо тихо рассмеялся. — Не заметил.
— Ну конечно, где уж тебе! Лучше бы ты проявлял такую же наблюдательность, как тогда, с четвертой младшей сестрой... — проворчал Су Хэ, но тут же сменил тон на поучительный: — Послушай, младший брат, что бы ты ни думал про себя, выказывай старшим хоть немного уважения. Нам повезло, что старик Линь — человек широкой души и праведных взглядов, поворчал и забыл. Но повстречайся тебе на пути какой-нибудь коварный и мстительный мастер, быть беде.
— Ну конечно, где уж тебе! Лучше бы ты проявлял такую же наблюдательность, как тогда, с четвертой младшей сестрой... — проворчал Су Хэ, но тут же сменил тон на поучительный: — Послушай, младший брат, что бы ты ни думал про себя, выказывай старшим хоть немного уважения. Нам повезло, что старик Линь — человек широкой души и праведных взглядов, поворчал и забыл. Но повстречайся тебе на пути какой-нибудь коварный и мстительный мастер, быть беде.
— Знаю, — безмятежно кивнул Лин Яо. — Постараюсь.
— Знаю, — безмятежно кивнул Лин Яо. — Постараюсь.
— Постой-ка... Брат Лин, а мы часом не сбились с пути? Что-то я не вижу здесь никаких признаков жилья.
— Постой-ка... Брат Лин, а мы часом не сбились с пути? Что-то я не вижу здесь никаких признаков жилья.
— М-м? — удивился Лин Яо. — Дорога к деревне осталась на развилке, нужно было повернуть в другую сторону. Я решил, ты хочешь сначала осмотреть эти места.
— М-м? — удивился Лин Яо. — Дорога к деревне осталась на развилке, нужно было повернуть в другую сторону. Я решил, ты хочешь сначала осмотреть эти места.
— Разумеется, нет! Сперва нужно расспросить местных жителей!..
— Разумеется, нет! Сперва нужно расспросить местных жителей!..
Пока они препирались, Су Хэ внезапно замер, насторожившись. Но прежде чем он успел хотя бы схватиться за рукоять меча, лесную глушь сотряс яростный, оглушительный рев:
Пока они препирались, Су Хэ внезапно замер, насторожившись. Но прежде чем он успел хотя бы схватиться за рукоять меча, лесную глушь сотряс яростный, оглушительный рев:
— Р-р-ра-а-а-а-а-у-у-у-у!!!
— Р-р-ра-а-а-а-а-у-у-у-у!!!

Комментарии

Загрузка...