На следующее утро Лин Яо и Су Хэ пришли в Административный зал, чтобы расспросить старейшину о порученном им деле.
На следующее утро Лин Яо и Су Хэ пришли в Административный зал, чтобы расспросить старейшину о порученном им деле.
Некоторое время назад зверье в горном хребте Чжэньу по непонятной причине взбунтовалось. Часть взбесившихся хищников ученики школы успели истребить на месте, но многим тварям все же удалось вырваться за пределы гор и разбежаться по окрестностям.
Некоторое время назад зверье в горном хребте Чжэньу по непонятной причине взбунтовалось. Часть взбесившихся хищников ученики школы успели истребить на месте, но многим тварям все же удалось вырваться за пределы гор и разбежаться по окрестностям.
От этого нашествия сильнее всего пострадали близлежащие деревни и мирные поселения у подножия горы Чжэньу.
От этого нашествия сильнее всего пострадали близлежащие деревни и мирные поселения у подножия горы Чжэньу.
В обычных обстоятельствах дикие звери не доставили бы много хлопот. Конечно, простому человеку столкнуться с хищником один на один в глухой чаще — верная гибель, но в городах и крупных селениях... Что и говорить, «ужасные прямоходящие приматы» не первый день занимают вершину пищевой цепочки, да и ученики школы Чжэньу вместе с местными мастерами боевых искусств всегда были готовы прийти на выручку.
В обычных обстоятельствах дикие звери не доставили бы много хлопот. Конечно, простому человеку столкнуться с хищником один на один в глухой чаще — верная гибель, но в городах и крупных селениях... Что и говорить, «ужасные прямоходящие приматы» не первый день занимают вершину пищевой цепочки, да и ученики школы Чжэньу вместе с местными мастерами боевых искусств всегда были готовы прийти на выручку.
Старейшина Административного зала развернул перед юношами карту.
Старейшина Административного зала развернул перед юношами карту.
— К сегодняшнему дню с большей частью зверей уже покончено, — заговорил он. — Однако осталась одна тварь, с которой натерпелись немало хлопот. Это Король тигров.
— К сегодняшнему дню с большей частью зверей уже покончено, — заговорил он. — Однако осталась одна тварь, с которой натерпелись немало хлопот. Это Король тигров.
— Король тигров? — с любопытством переспросил Су Хэ.
— Король тигров? — с любопытством переспросил Су Хэ.
Старейшина кивнул:
Старейшина кивнул:
— Так его прозвали выжившие крестьяне. Редкий белый хищник небывалых размеров. Охотники божатся, что в длину он больше трех метров, а в холке — почти с человеческий рост. Хвост у него жесткий, будто железный прут: если ударит, так сразу шкуру спускает до мяса, кости едва выдерживают. Весу в нем, по прикидкам, пудов тридцать, не меньше.
— Так его прозвали выжившие крестьяне. Редкий белый хищник небывалых размеров. Охотники божатся, что в длину он больше трех метров, а в холке — почти с человеческий рост. Хвост у него жесткий, будто железный прут: если ударит, так сразу шкуру спускает до мяса, кости едва выдерживают. Весу в нем, по прикидкам, пудов тридцать, не меньше.
Старейшина усмехнулся и покачал головой. По его виду было ясно: рассказы деревенских он делит надвое, списывая размеры зверя на обычные крестьянские страхи.
Старейшина усмехнулся и покачал головой. По его виду было ясно: рассказы деревенских он делит надвое, списывая размеры зверя на обычные крестьянские страхи.
Лин Яо лишь приподнял бровь. Судя по описанию, зверь явно мутировал. В его прежнем мире самым крупным хищником считался амурский тигр, но даже он по сравнению с этим чудищем показался бы домашним котенком. Будь этот Король тигров и впрямь столь огромен, обычный тигр от одного его взгляда сжался бы в комок и жалобно замяукал.
Лин Яо лишь приподнял бровь. Судя по описанию, зверь явно мутировал. В его прежнем мире самым крупным хищником считался амурский тигр, но даже он по сравнению с этим чудищем показался бы домашним котенком. Будь этот Король тигров и впрямь столь огромен, обычный тигр от одного его взгляда сжался бы в комок и жалобно замяукал.
Впрочем, смертельной опасности зверь не представлял. Су Хэ — преемник боевого искусства Чжэньу. Если бы он не справился с пусть даже очень крупной кошкой, это означало бы, что все годы изнурительных тренировок прошли впустую.
Впрочем, смертельной опасности зверь не представлял. Су Хэ — преемник боевого искусства Чжэньу. Если бы он не справился с пусть даже очень крупной кошкой, это означало бы, что все годы изнурительных тренировок прошли впустую.
Да что там Су Хэ — даже сам Лин Яо, запусти он в зверя пару каменных фишек техникой «Непредсказуемого Летящего Света», при точном попадании в уязвимое место заставил бы хищника взвыть от боли.
Да что там Су Хэ — даже сам Лин Яо, запусти он в зверя пару каменных фишек техникой «Непредсказуемого Летящего Света», при точном попадании в уязвимое место заставил бы хищника взвыть от боли.
— Тварь на редкость хитрая, — продолжил старейшина. — Махина огромная, а следы путать умеет отменно. Пару раз на нее выходили, так она сразу наутек — в открытый бой с вооруженными людьми предпочитает не вступать. Все облавы провалились из-за того, что у местных загонщиков не хватало прыти. Зверь уходил, а вот преследователи не раз платили за спесь: нескольких человек тигр загрыз насмерть, многих покалечил, а уж сколько домашней скотины передушил — и не счесть.
— Тварь на редкость хитрая, — продолжил старейшина. — Махина огромная, а следы путать умеет отменно. Пару раз на нее выходили, так она сразу наутек — в открытый бой с вооруженными людьми предпочитает не вступать. Все облавы провалились из-за того, что у местных загонщиков не хватало прыти. Зверь уходил, а вот преследователи не раз платили за спесь: нескольких человек тигр загрыз насмерть, многих покалечил, а уж сколько домашней скотины передушил — и не счесть.
И это неудивительно. Даже против такого исполина деревенские мастера уступали не в силе, а в скорости. Им банально не хватало легкости шага, чтобы догнать хищника. Жертвами же становились те, кто беспечно отбивался от группы или в пылу погони уходил слишком далеко вперед.
И это неудивительно. Даже против такого исполина деревенские мастера уступали не в силе, а в скорости. Им банально не хватало легкости шага, чтобы догнать хищника. Жертвами же становились те, кто беспечно отбивался от группы или в пылу погони уходил слишком далеко вперед.
Старейшина очертил пальцем широкий круг на карте.
Старейшина очертил пальцем широкий круг на карте.
— Сейчас этот Король тигров рыщет близ вот этих селений. Таскает скот, держит людей в страхе — крестьяне даже в поле выйти не могут. Вам, племянник Су и племянник Лин, нужно немедля отправиться туда, выследить зверя и прикончить. Негоже позволять хищнику разорять наши земли.
— Сейчас этот Король тигров рыщет близ вот этих селений. Таскает скот, держит людей в страхе — крестьяне даже в поле выйти не могут. Вам, племянник Су и племянник Лин, нужно немедля отправиться туда, выследить зверя и прикончить. Негоже позволять хищнику разорять наши земли.
Су Хэ скользнул взглядом по указанным границам, свернул карту и спрятал ее за пазуху.
Су Хэ скользнул взглядом по указанным границам, свернул карту и спрятал ее за пазуху.
— Ученики все поняли, — серьезно ответил он.
— Ученики все поняли, — серьезно ответил он.
По правде говоря, Су Хэ в своей лени мало чем отличался от второй старшей сестры Фан Ин — он бы с удовольствием вообще не покидал пределов Чжэньу. Однако долг есть долг. Раз уж взялся за поручение, изволь выполнить его на совесть — таков негласный кодекс любого уважающего себя адепта школы.
По правде говоря, Су Хэ в своей лени мало чем отличался от второй старшей сестры Фан Ин — он бы с удовольствием вообще не покидал пределов Чжэньу. Однако долг есть долг. Раз уж взялся за поручение, изволь выполнить его на совесть — таков негласный кодекс любого уважающего себя адепта школы.
Стоявший рядом Лин Яо лишь улыбнулся:
Стоявший рядом Лин Яо лишь улыбнулся:
— Дело ясное.
— Дело ясное.
— Вот и славно, — сухо обронил старейшина, проигнорировав вольный тон Лин Яо. — Если вам нужно какое-то снаряжение, говорите сейчас. И не затягивайте с выходом.
— Вот и славно, — сухо обронил старейшина, проигнорировав вольный тон Лин Яо. — Если вам нужно какое-то снаряжение, говорите сейчас. И не затягивайте с выходом.
***
***
— До места примерно десять ли, если мерить напрямик, — прикинул Су Хэ, изучая карту уже на крыльце Административного зала. — Как добираться будем, младший брат? Возьмем лошадей или на своих двоих?
— До места примерно десять ли, если мерить напрямик, — прикинул Су Хэ, изучая карту уже на крыльце Административного зала. — Как добираться будем, младший брат? Возьмем лошадей или на своих двоих?
На горе Чжэньу держали лошадей, но конюшня была скромной.
На горе Чжэньу держали лошадей, но конюшня была скромной.
«Десять ли... ни то ни се», — задумался Лин Яо. Будь расстояние ли в пятьдесят-шестьдесят, он бы даже не сомневался — только верхом. Но пять ли — расстояние пустяковое. К тому же верхом пришлось бы делать крюк: по горным кручам конь не пройдет, и вместо прямой дороги они потратят вдвое больше времени на объезды.
«Десять ли... ни то ни се», — задумался Лин Яо. Будь расстояние ли в пятьдесят-шестьдесят, он бы даже не сомневался — только верхом. Но пять ли — расстояние пустяковое. К тому же верхом пришлось бы делать крюк: по горным кручам конь не пройдет, и вместо прямой дороги они потратят вдвое больше времени на объезды.
Хотя на системной панели Лин Яо его навык «Цзиньган» все еще числился на нулевом уровне, благодаря упорным тренировкам по методу «Кулака Зеленой Сосны» он обрел выносливость, сопоставимую с четвертым уровнем этого навыка. С дыханием и силами у него все было в полном порядке.
Хотя на системной панели Лин Яо его навык «Цзиньган» все еще числился на нулевом уровне, благодаря упорным тренировкам по методу «Кулака Зеленой Сосны» он обрел выносливость, сопоставимую с четвертым уровнем этого навыка. С дыханием и силами у него все было в полном порядке.
— Путь неблизкий, но и не сказать чтобы далекий, — улыбнулся Лин Яо. — Если ты, старший брат, не против пробежки, давай разомнем ноги.
— Путь неблизкий, но и не сказать чтобы далекий, — улыбнулся Лин Яо. — Если ты, старший брат, не против пробежки, давай разомнем ноги.
— И то верно, — согласился Су Хэ. Ему и самому не хотелось возиться с седлами. Да дай только волю монастырским казначеям — замучаешься бумаги подписывать, ведь кони в основном предназначались для именитых паломников. — Тогда выдвигаемся прямо сейчас. Обернемся по-быстрому. Нам ведь и собирать особо нечего?
— И то верно, — согласился Су Хэ. Ему и самому не хотелось возиться с седлами. Да дай только волю монастырским казначеям — замучаешься бумаги подписывать, ведь кони в основном предназначались для именитых паломников. — Тогда выдвигаемся прямо сейчас. Обернемся по-быстрому. Нам ведь и собирать особо нечего?
— Да, пожалуй.
— Да, пожалуй.
В глубине души у Лин Яо шевельнулось смутное предчувствие, будто он упустил какую-то важную деталь, но, как ни пытался вспомнить, ничего в голову не пришло. Пожав плечами, он отбросил сомнения:
В глубине души у Лин Яо шевельнулось смутное предчувствие, будто он упустил какую-то важную деталь, но, как ни пытался вспомнить, ничего в голову не пришло. Пожав плечами, он отбросил сомнения:
— Ну, в путь!
— Ну, в путь!
***
***
На пике возможностей Лин Яо мог развить скорость до семидесяти километров в час, но такой бешеной вспышки хватило бы ненадолго — едва ли дольше, чем длится средний поединок сумоистов. Зато в режиме «бега трусцой», который он мог поддерживать часами без вреда для легких, его скорость составляла около десяти метров в секунду. Пять километров при таком темпе пролетали незаметно. Для закаленных мастеров боевых искусств это была даже не тренировка, а так, легкая разминка.
На пике возможностей Лин Яо мог развить скорость до семидесяти километров в час, но такой бешеной вспышки хватило бы ненадолго — едва ли дольше, чем длится средний поединок сумоистов. Зато в режиме «бега трусцой», который он мог поддерживать часами без вреда для легких, его скорость составляла около десяти метров в секунду. Пять километров при таком темпе пролетали незаметно. Для закаленных мастеров боевых искусств это была даже не тренировка, а так, легкая разминка.
— Слушай, старший брат, — подал голос Лин Яо, легко удерживая ритм дыхания на бегу. — Ты ведь и быстрее меня, и выносливее. Почему бы тебе не припустить вперед? Вдруг наткнешься на эту кошку раньше, так сразу с ней и разберешься.
— Слушай, старший брат, — подал голос Лин Яо, легко удерживая ритм дыхания на бегу. — Ты ведь и быстрее меня, и выносливее. Почему бы тебе не припустить вперед? Вдруг наткнешься на эту кошку раньше, так сразу с ней и разберешься.
Су Хэ от такого предложения даже споткнулся. Он вытаращил глаза на спутника, силясь проглотить вертевшийся на языке вопрос: «А ты как думаешь, умник, почему нас отправили вдвоем, а не меня одного?» Сдержавшись, он принял максимально благообразный вид и наставительно произнес:
Су Хэ от такого предложения даже споткнулся. Он вытаращил глаза на спутника, силясь проглотить вертевшийся на языке вопрос: «А ты как думаешь, умник, почему нас отправили вдвоем, а не меня одного?» Сдержавшись, он принял максимально благообразный вид и наставительно произнес:
— Мой долг — оберегать тебя, младший брат. Это куда важнее какой-то тигриной шкуры.
— Мой долг — оберегать тебя, младший брат. Это куда важнее какой-то тигриной шкуры.
— Вот оно как... — Лин Яо понимающе хмыкнул. — Логично. Но если подумать... не проще ли тогда было отправить тебя одного, раз ты такой сильный и заботливый?
— Вот оно как... — Лин Яо понимающе хмыкнул. — Логично. Но если подумать... не проще ли тогда было отправить тебя одного, раз ты такой сильный и заботливый?
— Ну, дела так не делаются, — вздохнул Су Хэ, мысленно сокрушаясь, что все-таки придется пускаться в объяснения. — Сильные мастера, конечно, могут решить любую проблему. Но если посылать только их, выйдет нелепица: все лучшие бойцы будут пропадать на заданиях, а те, кто послабее, так и просидят на горе без дела, не нюхав пороху. Мирские поручения даются не только ради помощи мирянам, но и для закалки характера. Если всю черную работу буду делать я, это будет чистой воды вредительством для твоего же обучения.
— Ну, дела так не делаются, — вздохнул Су Хэ, мысленно сокрушаясь, что все-таки придется пускаться в объяснения. — Сильные мастера, конечно, могут решить любую проблему. Но если посылать только их, выйдет нелепица: все лучшие бойцы будут пропадать на заданиях, а те, кто послабее, так и просидят на горе без дела, не нюхав пороху. Мирские поручения даются не только ради помощи мирянам, но и для закалки характера. Если всю черную работу буду делать я, это будет чистой воды вредительством для твоего же обучения.
— Хе-хе, справедливое замечание.
— Хе-хе, справедливое замечание.
— И это еще не все, — продолжил Су Хэ. — По заветам предков, за исключением нашего старшего брата-наставника Лу Синя — как преемника главы школы — да дяди-наставника Цзян Чоу, которого лично отправляет на дела достопочтенный патриарх Чжоу, ученики Чжэньу никогда не ходят на задания в одиночку. Как минимум двое. Это нужно для взаимного пригляда, чтобы никто, упаси небо, не запятнал имя родной обители неподобающим поведением.
— И это еще не все, — продолжил Су Хэ. — По заветам предков, за исключением нашего старшего брата-наставника Лу Синя — как преемника главы школы — да дяди-наставника Цзян Чоу, которого лично отправляет на дела достопочтенный патриарх Чжоу, ученики Чжэньу никогда не ходят на задания в одиночку. Как минимум двое. Это нужно для взаимного пригляда, чтобы никто, упаси небо, не запятнал имя родной обители неподобающим поведением.
— А-а-а, — протянул Лин Яо с лукавой усмешкой. — Выходит, меня приставили к тебе в качестве надзирателя?
— А-а-а, — протянул Лин Яо с лукавой усмешкой. — Выходит, меня приставили к тебе в качестве надзирателя?
«Да все с точностью до наоборот, шут ты гороховый!» — мысленно взвыл Су Хэ, воздев очи к небу, но вслух не произнес ни слова.
«Да все с точностью до наоборот, шут ты гороховый!» — мысленно взвыл Су Хэ, воздев очи к небу, но вслух не произнес ни слова.

Комментарии

Загрузка...