Истинный гений боевых искусств — Глава 24 читать онлайн

— Да, старший брат, — тихо отозвалась Мэй Ханьдай. — Кажется, в одной из таверн городка Чжэньу кого-то отравили. Местные лекари не справились, вот наставник и отправил меня на подмогу. Потому я и припозднилась.

— Отравили?.. — Су Хэ слегка растерялся. — Откуда вдруг такая напасть? Выяснили уже, чьих это рук дело?

Мэй Ханьдай лишь покачала головой.

— А яд? — допытывался Су Хэ. — Какое зелье пустили в ход?

— «Семилистную драконью чешую».

Звучало грозно, однако на деле яд не представлял собой ничего из ряда вон выходящего. Сварить его мог любой, кто хоть немного смыслил в лекарском деле. Вот только отравить человека всегда легче, чем поднять его на ноги. Обычное варево какого-нибудь захудалого отравителя порой не под силу нейтрализовать даже лучшему целителю в поднебесной.

Су Хэ нахмурился. Шутка ли — такое творится прямо у подножия горы Чжэньу.

— А среди пострадавших есть кто-то непростой? — серьезно спросил он.

Но Мэй Ханьдай отвечала лишь за противоядие и подробностей не знала. Она вновь покачала головой и мягко промолвила:

— Не ведаю. Дяди-наставники еще только разбираются в случившемся. Если тебе интересно, старший брат Су, завтра можешь расспросить обо всем дядю-наставника Бая.

— Вот оно что...

Су Хэ вздохнул и больше докучать расспросами не стал.

— Ах да... Старший брат Су, младший брат Лин, возьмите это и натритесь, — Мэй Ханьдай достала из-за пазухи небольшой флакон и протянула им. — Здесь порошок от гнуса. На заднем склоне полно всякой ползучей и кусачей твари, лишним точно не будет.

Лин Яо улыбнулся:

— Премного благодарен, старшая сестра.

— И то верно, — поддакнул Су Хэ. — Ни одна мелочь от тебя не укроется, младшая сестра Мэй.

Мэй Ханьдай тепло улыбнулась:

— Пустяки. Давайте скорее смажьте запястья да щиколотки, этого вполне хватит.

Юноши послушно натерлись порошком. Закончив с этим, они подхватили фонари, корзины с провизией и двинулись по тропе, ведущей к дальним склонам.

Еду они несли не только для себя. Часть припасов предназначалась для приманки диких зверей — их следовало разложить в продуваемых местах по пути обхода.

За неспешной беседой и шутками они незаметно одолели несколько ли.

Когда они углубились в горный хребет Чжэньу, последние огни жилья окончательно растаяли вдали. Вокруг воцарилась глухая, первозданная тишина. Плотная мгла поглотила тропу. Лишь изредка в подлеске раздавался шорох, да налетал порывистый ветер — его протяжный заунывный вой, похожий на плач безутешной покойницы, заставил Мэй Ханьдай зябко повести плечами.

— И все-таки ночью на Чжэньу жутковато, — вымученно улыбнулась девица. — Старший брат Су, младший брат Лин, поговорите о чем-нибудь, а? Очень уж тихо.

— Да о чем говорить-то, младшая сестра... — Су Хэ замялся. Собеседник из него, когда дело касалось девушек, был никудышный. За время пути он и так выжал из себя все до последней капли и теперь судорожно соображал, за что бы зацепиться. Наконец он деланно кашлянул и посмотрел на спутника: — Младший брат Лин, ты у нас парень языкастый. Ну-ка, разбавь тишину.

— Я? — Лин Яо усмехнулся. — Что ж, коли просите, могу поведать вам одну историю.

Страх Мэй Ханьдай на миг отступил перед любопытством:

— Историю? Какую?

— Да так, предание старины глубокой, — беззаботно протянул Лин Яо. — Говорят, в древние времена жил в этих горах юноша по имени А-У. И взял он себе в жены слепую сироту. Да только родня его девицу невзлюбила — мол, обуза для дома, от нее одни убытки. И вот однажды, в ночь полнолуния, когда мгла и сырость Инь окутали ущелья, решили они...

— Погоди-погоди! — Су Хэ почуял неладное и бесцеремонно прервал его на полуслове. — Ты что, вздумал нам байки про мертвецов травить?

Лин Яо весело рассмеялся:

— А ты догадлив, третий старший брат! Скажи еще, что в такой глуши да под покровом ночи не самое время для страшных сказок?

— Так я и знал, — сокрушенно вздохнул Су Хэ. — Избавь нас от своих бредней, сделай милость.

— Д-да... — боязливо поддакнула Мэй Ханьдай, пытаясь улыбнуться. — Тут и без того дышать жутко...

— Да ладно вам, что тут страшного? — отмахнулся Лин Яо. — Пустые страхи. Будь призраки настоящими, я бы сам не отказался на них поглазеть.

«А вдруг в игре и правда водятся выходцы с того света? Было бы забавно на них посмотреть»

— Младший брат... Лин, — в голосе Мэй Ханьдай отчетливо послышалась дрожь. Как она ни старалась казаться невозмутимой, страх выдавал ее с головой. — Перестань. Если не прекратишь свои шуточки, я не на шутку рассержусь!

Лин Яо шутливо вскинул руки, сдаваясь:

— Ну ладно, ладно. Раз уж тебе так не по душе, умолкаю.

— Да ладно тебе, мне вот ничуть не страшно, — хмыкнул Су Хэ, ободренный отступлением товарища. — Просто завязка у твоей басни избитая до невозможности. Все же наперед ясно: девку эту извели, и теперь она явится мстить с того света. Угадал?

— Примерно так, — кивнул Лин Яо. — Классика жанра.

— Ну и какая в этом прелесть? Когда с первых слов знаешь развязку, слушать скучно, — самодовольно ухмыльнулся Су Хэ, радуясь, что уел хитреца. — Согласись, я прав?

— Не соглашусь, — покачал головой Лин Яо. — Взять хотя бы самые дешевые балаганные пугалки — когда чудище внезапно выскакивает из-за угла с диким воплем. Вроде бы глупо, никакого изящества, а зрители все равно испуганно вздрагивают. Главное — нагнать жути. Если обставить появление покойницы как надо, кровь в жилах застынет у любого.

— И как же именно? — подзадорил его Су Хэ. — А ну-ка, покажи класс, напугай нас без предисловий.

Мэй Ханьдай умоляюще посмотрела на них:

— Ну хватит вам, старший брат Су, младший брат Лин...

— Пустое, сестрица, — отмахнулся Су Хэ с той же легкомысленностью, с какой некогда посылал ее за стащенной книгой Ван Сюэдун. Он молодецки хлопнул себя по груди: — Мы ведь просто болтаем. Когда знаешь, чего ждать, бояться нечего.

— Навскидку не получится, — покачал головой Лин Яо. — Без подготовки эффект не тот. Хотя... если говорить о самом ощущении, то это похоже вон на то.

С этими словами он небрежно указал пальцем куда-то им за спины.

Попутчики невольно проследили за его жестом.

Ветер уныло выл в кронах, качая черные сучья.

Сквозь густую листву пробивался бледный, мертвенный свет луны. Его тусклые лучи падали на застывший впереди силуэт в белом саване.

Подол призрачного одеяния слабо мерцал во мгле, но верхняя часть туловища тонула в непроглядной тени ветвей. Разглядеть лицо было невозможно — лишь пара налитых кровью багровых глаз хищно горела во тьме, буравя троицу пристальным, немигающим взглядом.

Но страшнее всего было то, что эти светящиеся угли находились вовсе не там, где полагалось быть лицу. Они висели заметно выше и правее плеч — словно несчастному при жизни отрубили голову, и теперь его мертвечина бережно держала собственный череп на вытянутой руке...

Лин Яо, сохранив на лице безмятежную улыбку, медленно опустил руку и зажал уши ладонями.

Су Хэ и Мэй Ханьдай оцепенели. Их дыхание перехватило, а в следующее мгновение...

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

— Мама-а-а-а-а-а-а!!! Спасите-е-е-е-е!!!

Комментарии