— Я вернулась... — Цюй Хэсянь вошла в комнату. После обеда в компании невыносимого пустозвона Лин Яо она чувствовала себя совершенно опустошенной.
— Я вернулась... — Цюй Хэсянь вошла в комнату. После обеда в компании невыносимого пустозвона Лин Яо она чувствовала себя совершенно опустошенной.
Ло Цинъюань, листавшая книгу в углу, подняла голову и улыбнулась:
Ло Цинъюань, листавшая книгу в углу, подняла голову и улыбнулась:
— С возвращением! Ну как, узнала что-нибудь интересное?
— С возвращением! Ну как, узнала что-нибудь интересное?
— Всё дело в Методе Прохождения Энергетических Каналов, — лицо Цюй Хэсянь оставалось бесстрастным, а голос — холодным и ровным, даже когда она обращалась к Ло Цинъюань.
— Всё дело в Методе Прохождения Энергетических Каналов, — лицо Цюй Хэсянь оставалось бесстрастным, а голос — холодным и ровным, даже когда она обращалась к Ло Цинъюань.
— А-а, ты об этом... — Ло Цинъюань заинтересованно подалась вперед. — Ну и как успехи?
— А-а, ты об этом... — Ло Цинъюань заинтересованно подалась вперед. — Ну и как успехи?
Цюй Хэсянь ненадолго умолкла, словно копила силы перед прыжком. Она прекрасно понимала: то, что она сейчас произнесет, для любого мастера боевых искусств прозвучит как абсолютная, несусветная дичь. Из тех безумных басен, слушая которые невольно думаешь: «Надо же, и как только у нее язык повернулся такое сморозить?»
Цюй Хэсянь ненадолго умолкла, словно копила силы перед прыжком. Она прекрасно понимала: то, что она сейчас произнесет, для любого мастера боевых искусств прозвучит как абсолютная, несусветная дичь. Из тех безумных басен, слушая которые невольно думаешь: «Надо же, и как только у нее язык повернулся такое сморозить?»
— Этот Лин Яо согласился помочь. Сказал, что моя внутренняя ци никуда не годится, поэтому я и не могу раскрыть истинную суть четвертой ступени Метода Прохождения Энергетических Каналов. В общем, он прощупал мои меридианы и прямо на ходу переписал технику под мою энергетику. Кое-чему из этого он меня уже научил... Собственно, всё.
— Этот Лин Яо согласился помочь. Сказал, что моя внутренняя ци никуда не годится, поэтому я и не могу раскрыть истинную суть четвертой ступени Метода Прохождения Энергетических Каналов. В общем, он прощупал мои меридианы и прямо на ходу переписал технику под мою энергетику. Кое-чему из этого он меня уже научил... Собственно, всё.
Однако Ло Цинъюань вовсе не выглядела потрясенной, как того ожидала подруга.
Однако Ло Цинъюань вовсе не выглядела потрясенной, как того ожидала подруга.
— Правда?! — воскликнула она, и в её голосе слышалось скорее искреннее восхищение, нежели сомнение. Ло Цинъюань радостно всплеснула руками: — Как здорово!
— Правда?! — воскликнула она, и в её голосе слышалось скорее искреннее восхищение, нежели сомнение. Ло Цинъюань радостно всплеснула руками: — Как здорово!
—... Ты слишком наивна. Тебя ведь так легко обвести вокруг пальца.
—... Ты слишком наивна. Тебя ведь так легко обвести вокруг пальца.
Ло Цинъюань склонила голову набок и лукаво прищурилась:
Ло Цинъюань склонила голову набок и лукаво прищурилась:
— Но ведь ты сама, Хэсянь, тоже ему поверила? Иначе не стала бы пробовать, правда?
— Но ведь ты сама, Хэсянь, тоже ему поверила? Иначе не стала бы пробовать, правда?
— Я просто решила ухватиться за соломинку, — безучастно отозвалась Цюй Хэсянь. — К тому же, денег я ему еще не давала. Если выяснится, что это обман, у него будут крупные неприятности.
— Я просто решила ухватиться за соломинку, — безучастно отозвалась Цюй Хэсянь. — К тому же, денег я ему еще не давала. Если выяснится, что это обман, у него будут крупные неприятности.
— Злоупотреблять силой нехорошо.
— Злоупотреблять силой нехорошо.
— Обманывать людей — вот что действительно плохо, — взгляд Цюй Хэсянь сделался мрачным и глубоким. — Больше всего на свете я ненавижу ложь.
— Обманывать людей — вот что действительно плохо, — взгляд Цюй Хэсянь сделался мрачным и глубоким. — Больше всего на свете я ненавижу ложь.
— Ладно... не будем об этом, — улыбнулась Ло Цинъюань. — Давай скорее опробуем её, мне уже не терпится посмотреть!
— Ладно... не будем об этом, — улыбнулась Ло Цинъюань. — Давай скорее опробуем её, мне уже не терпится посмотреть!
— Нет, сперва я испытаю это на тётушке Му. Она невероятно сильна, так что если в схеме циркуляции скрыт какой-то подвох, она без труда его нейтрализует.
— Нет, сперва я испытаю это на тётушке Му. Она невероятно сильна, так что если в схеме циркуляции скрыт какой-то подвох, она без труда его нейтрализует.
— Думаешь, стоит? Он ведь нам не враг, к тому же мечтает получить свои деньги. Зачем ему устраивать ловушки? Он ведь не какой-то безумный убийца.
— Думаешь, стоит? Он ведь нам не враг, к тому же мечтает получить свои деньги. Зачем ему устраивать ловушки? Он ведь не какой-то безумный убийца.
Эти слова, показавшиеся смутно знакомыми, полоснули по слуху, оставив после себя горькое послевкусие раздражения.
Эти слова, показавшиеся смутно знакомыми, полоснули по слуху, оставив после себя горькое послевкусие раздражения.
"До чего же похоже..."
"До чего же похоже..."
Но она никак не выдала своего недовольства. Лишь сухо обронила:
Но она никак не выдала своего недовольства. Лишь сухо обронила:
— Осторожность необходима.
— Осторожность необходима.
В тот вечер Цюй Хэсянь дважды опробовала измененный Метод Прохождения Энергетических Каналов.
В тот вечер Цюй Хэсянь дважды опробовала измененный Метод Прохождения Энергетических Каналов.
— Ого! Вот это да! Потрясающе!
— Ого! Вот это да! Потрясающе!
—... Быть не может. Это что, шутка?
—... Быть не может. Это что, шутка?
***
***
— Эй, проснись. И надо же было улечься в таком месте...
— Эй, проснись. И надо же было улечься в таком месте...
Лин Яо стянул с лица носовой платок, заменявший ему маску для сна, и увидел склонившегося над ним Су Хэ, на лице которого застыло обреченное выражение.
Лин Яо стянул с лица носовой платок, заменявший ему маску для сна, и увидел склонившегося над ним Су Хэ, на лице которого застыло обреченное выражение.
Он лениво улыбнулся:
Он лениво улыбнулся:
— А, третий старший брат. Что-то стряслось?
— А, третий старший брат. Что-то стряслось?
— Да нет... Дело не во мне. Но если тебе так хочется поспать, почему бы не пойти в свою комнату?
— Да нет... Дело не во мне. Но если тебе так хочется поспать, почему бы не пойти в свою комнату?
— Слишком далеко. К тому же там совсем нет солнца.
— Слишком далеко. К тому же там совсем нет солнца.
—... Ладно, забудь, — со вздохом отмахнулся Су Хэ. — Я вообще-то по делу.
—... Ладно, забудь, — со вздохом отмахнулся Су Хэ. — Я вообще-то по делу.
— Какому?
— Какому?
— Будем патрулировать, — коротко бросил Су Хэ. — В последнее время на заднем склоне горы расплодилось зверье: волки, тигры, медведи. Прошлой ночью косолапый даже ухитрился пробраться на территорию. Благо, паломники не пострадали, но одного из наших дозорных знатно подрали.
— Будем патрулировать, — коротко бросил Су Хэ. — В последнее время на заднем склоне горы расплодилось зверье: волки, тигры, медведи. Прошлой ночью косолапый даже ухитрился пробраться на территорию. Благо, паломники не пострадали, но одного из наших дозорных знатно подрали.
— Старейшины посовещались и решили усилить охрану. Нас разобьют по группам — по четыре человека из двух комнат. Каждую ночь на задний склон будут выходить десять отрядов. Если встретим хищников — валим на месте.
— Старейшины посовещались и решили усилить охрану. Нас разобьют по группам — по четыре человека из двух комнат. Каждую ночь на задний склон будут выходить десять отрядов. Если встретим хищников — валим на месте.
Всё-таки на горе Чжэньу никто не проповедовал слепое милосердие ко всякой твари.
Всё-таки на горе Чжэньу никто не проповедовал слепое милосердие ко всякой твари.
— Вот оно как, — Лин Яо почесал затылок. — И мне тоже придется тащиться?
— Вот оно как, — Лин Яо почесал затылок. — И мне тоже придется тащиться?
На Лин Яо висело немало своеобразных «баффов»: во-первых, он числился личным учеником главы секты, во-вторых, переступил порог обители всего несколько дней назад. Его статус был слишком неоднозначным, а силы — слишком скромными, так что по всем правилам его должны были освободить от дежурства.
На Лин Яо висело немало своеобразных «баффов»: во-первых, он числился личным учеником главы секты, во-вторых, переступил порог обители всего несколько дней назад. Его статус был слишком неоднозначным, а силы — слишком скромными, так что по всем правилам его должны были освободить от дежурства.
— Все без исключения ученики Чжэньу обязаны участвовать. А нам, преемникам главы, положено быть в первых рядах, — Су Хэ безжалостно развеял все надежды младшего. — Впрочем, людей у нас много, так что дежурить придется от силы раз в месяц. Так что взбодрись, поужинаем — и в путь.
— Все без исключения ученики Чжэньу обязаны участвовать. А нам, преемникам главы, положено быть в первых рядах, — Су Хэ безжалостно развеял все надежды младшего. — Впрочем, людей у нас много, так что дежурить придется от силы раз в месяц. Так что взбодрись, поужинаем — и в путь.
— Хе-хе, — уныло улыбнулся Лин Яо. — У меня нет денег на ужин.
— Хе-хе, — уныло улыбнулся Лин Яо. — У меня нет денег на ужин.
—... Я угощаю.
—... Я угощаю.
— А после ужина я хочу принять ванну.
— А после ужина я хочу принять ванну.
—... Я оплачу.
—... Я оплачу.
— Ха-ха, старший брат, ты так щедр! Премного благодарен.
— Ха-ха, старший брат, ты так щедр! Премного благодарен.
— Еда и баня — пустяки, — Су Хэ махнул рукой. — Но если раскатаешь губу на восстанавливающие отвары, то лучше иди выпрашивай их у второй старшей сестры.
— Еда и баня — пустяки, — Су Хэ махнул рукой. — Но если раскатаешь губу на восстанавливающие отвары, то лучше иди выпрашивай их у второй старшей сестры.
Су Хэ, хоть и был сыном главы, в деньгах вечно нуждался. Ему было далеко до Фан Ин — настоящей богачки, которая после каждого спуска с горы возвращалась с целой кучей дорогих безделушек. Что же касается Лу Синя и Ван Сюэдун, то они постоянно пропадали на заданиях и сколотили приличное состояние. Так что среди всех учеников Су Тяньцина эти двое — Су Хэ и Лин Яо — были самыми настоящими голодранцами.
Су Хэ, хоть и был сыном главы, в деньгах вечно нуждался. Ему было далеко до Фан Ин — настоящей богачки, которая после каждого спуска с горы возвращалась с целой кучей дорогих безделушек. Что же касается Лу Синя и Ван Сюэдун, то они постоянно пропадали на заданиях и сколотили приличное состояние. Так что среди всех учеников Су Тяньцина эти двое — Су Хэ и Лин Яо — были самыми настоящими голодранцами.
— Так с кем мы сегодня патрулируем?
— Так с кем мы сегодня патрулируем?
— Ты её знаешь. Младшая сестра Мэй.
— Ты её знаешь. Младшая сестра Мэй.
— Только она?
— Только она?
— Да. Четвертая младшая сестра уехала по делам... Перекраивать списки ради тех, кто остался без напарников, слишком муторно. Проще было приставить её к кому-то посильнее. С нами она в полной безопасности, так что даже втроем мы легко управимся.
— Да. Четвертая младшая сестра уехала по делам... Перекраивать списки ради тех, кто остался без напарников, слишком муторно. Проще было приставить её к кому-то посильнее. С нами она в полной безопасности, так что даже втроем мы легко управимся.
Будучи третьим старшим братом на горе Чжэньу, которого сам строгий Су Тяньцин счел достойным обучать других, Су Хэ отнюдь не был слабаком. Повстречайся ему огромный свирепый тигр, он одним ударом заставил бы лесного царя жалобно мяукать.
Будучи третьим старшим братом на горе Чжэньу, которого сам строгий Су Тяньцин счел достойным обучать других, Су Хэ отнюдь не был слабаком. Повстречайся ему огромный свирепый тигр, он одним ударом заставил бы лесного царя жалобно мяукать.
... Конечно, если местная фауна ничем не отличалась от диких зверей из его прежнего мира. В книгах про боевые искусства частенько водилась всякая чертовщина — взять тех же чудовищных тварей из романов про мастеров меча. А в компьютерных играх характеристики некоторых зверушек и вовсе не уступали боевым человекоподобным роботам.
... Конечно, если местная фауна ничем не отличалась от диких зверей из его прежнего мира. В книгах про боевые искусства частенько водилась всякая чертовщина — взять тех же чудовищных тварей из романов про мастеров меча. А в компьютерных играх характеристики некоторых зверушек и вовсе не уступали боевым человекоподобным роботам.
— Понял. Во сколько сбор?
— Понял. Во сколько сбор?
— Поужинаем, смоем грязь — и сразу в путь.
— Поужинаем, смоем грязь — и сразу в путь.
***
***
В густеющих сумерках к назначенному месту поспешно подбежала Мэй Ханьдай. Рассыпавшиеся по плечам длинные волосы с легким бирюзовым отливом колыхались в такт шагам.
В густеющих сумерках к назначенному месту поспешно подбежала Мэй Ханьдай. Рассыпавшиеся по плечам длинные волосы с легким бирюзовым отливом колыхались в такт шагам.
— Простите за опоздание, — неловко улыбнулась она, и в её мягком голосе послышалось смущение. — Старший брат Су, младший брат Лин, вы, должно быть, заждались?
— Простите за опоздание, — неловко улыбнулась она, и в её мягком голосе послышалось смущение. — Старший брат Су, младший брат Лин, вы, должно быть, заждались?
— Ну да, заждались. Нехорошо опаздывать, старшая сестра, — отозвался Лин Яо.
— Ну да, заждались. Нехорошо опаздывать, старшая сестра, — отозвался Лин Яо.
— Вовсе нет, мы и сами только-только подошли, — одновременно с ним произнес Су Хэ.
— Вовсе нет, мы и сами только-только подошли, — одновременно с ним произнес Су Хэ.
Они переглянулись и тут же, перебивая друг друга, заговорили снова:
Они переглянулись и тут же, перебивая друг друга, заговорили снова:
— Да ладно, шучу я! Мы только явились.
— Да ладно, шучу я! Мы только явились.
— Ну, на самом деле мы тут довольно долго проторчали...
— Ну, на самом деле мы тут довольно долго проторчали...
Су Хэ окончательно лишился дара речи и укоризненно уставился на Лин Яо, но тот лишь безмятежно улыбнулся в ответ, ничуть не смутившись.
Су Хэ окончательно лишился дара речи и укоризненно уставился на Лин Яо, но тот лишь безмятежно улыбнулся в ответ, ничуть не смутившись.
Мэй Ханьдай прикрыла рот широким рукавом халата и тихонько рассмеялась:
Мэй Ханьдай прикрыла рот широким рукавом халата и тихонько рассмеялась:
— Кажется, между младшим братом Лином и старшим братом Су совершенно нет согласия.
— Кажется, между младшим братом Лином и старшим братом Су совершенно нет согласия.
—... Давайте опустим эту тему, — вздохнул Су Хэ и, протянув девушке один из приготовленных бумажных фонарей, добавил: — Все в сборе, пора выдвигаться. Кстати, сестрица Мэй, ты ведь обычно невероятно точна. Что тебя задержало?
—... Давайте опустим эту тему, — вздохнул Су Хэ и, протянув девушке один из приготовленных бумажных фонарей, добавил: — Все в сборе, пора выдвигаться. Кстати, сестрица Мэй, ты ведь обычно невероятно точна. Что тебя задержало?

Комментарии

Загрузка...