— Мы должны восстановить доброе имя Третьего господина и как можно скорее вернуть «Лу Лутун» к работе!
— Да! Да! Мы отправимся в провинциальный город!
Лу Хуайсань обвёл взглядом их полные рвения лица и медленно кивнул.
— Тогда мне придётся побеспокоить вас всех.
Лу Хуайсань сложил руки в приветственном жесте, сохраняя невозмутимый тон.
— Если «Лу Лутун» сможет возобновить работу, я буду помнить об этой услуге.
— Что вы, что вы! Это наш долг!
Обменявшись ещё парой любезностей, Лу Хуайсань поднял свою чайную чашку, давая понять, что пора прощаться.
Группа попятилась, рассыпаясь в благодарностях, и их шаги затихли во дворе.
Как только последний из них скрылся за ширмой, вежливая улыбка на лице Лу Хуайсаня мгновенно сменилась ледяным выражением.
— Тьфу, — сплюнул он в пустой зал.
Занавеска в задней части зала колыхнулась, и появилась Третья тётушка с миской женьшеневого супа, которую она осторожно поставила рядом с ним.
Она взглянула на дверь и понизила голос: — Хуайсань, ты правда собираешься помочь им с перевозкой грузов?
Лу Хуайсань взял миску, залпом выпил суп, вытер рот и усмехнулся: — Помочь им? Пусть даже не мечтают!
Третья тётушка присела рядом, нахмурившись от беспокойства: — Но только что ты...
— Это была идея Цзинъаня.
Лу Хуайсань тихо рассмеялся, и в его глазах блеснул огонёк.
— Этот мальчишка предвидел, что вся эта шайка друзей-приспособленцев придёт ко мне за помощью.
Цзинъань сказал мне, что семья Ху сейчас выжидает, ища случая погубить наш род Лу.
Даже если у нас будут доказательства, они всё равно смогут затянуть дело в провинциальном городе.
Но если мы позволим этой группе самим выпрашивать помощи у своих связей, всё сложится иначе.
Лу Хуайсань отставил миску, постукивая пальцами по столу.
— Эти ребята сумели сделать себе имя в трёх уездах. Кто из них не имеет покровителей в провинциальном городе?
Ради спасения собственных товаров они не пожалеют целого состояния, чтобы смазать колёса правосудия.
Если они возьмутся подгонять дело, это выйдет в десять раз быстрее, чем если бы мы сами ходили и униженно просили.
До Третьей тётушки дошёл смысл сказанного, но она всё ещё сомневалась: — Но когда «Лу Лутун» откроется и они снова придут просить, как ты им откажешь?
— Откажу? — в улыбке Лу Хуайсаня промелькнула жестокость.
— В реке Цанлань водятся водяные демоны, и их люди боятся смерти.
Разве люди из моего рода Лу — не сыновья своих матерей?
Мы можем возобновить работу, конечно, но река небезопасна. Я должен отвечать за жизни своих людей.
Мы выйдем в плавание, когда демоны исчезнут.
Кому бы я это ни сказал, я буду прав!
Помолчав, Лу Хуайсань сменил тон на более мягкий.
— У этого мальчишки, Цзинъаня, острый ум.
Этот ход — использовать их же силу против них самих — не только позволит быстрее снять печати с «Лу Лутун».
Он ещё и заставит этих неблагодарных ублюдков кусать локти.
Только подожди. Ещё придёт время, когда они взвоют.
Брови Третьей тётушки наконец расслабились, но тут она, казалось, что-то вспомнила.
Она снова взглянула на дверь и почти прошептала.
— Хуайсань, в последние дни ходят слухи.
Говорят... Что водяного демона-змея в реке вырастил наш род Лу.
Лицо Лу Хуайсаня вдруг помрачнело.
— Какая чушь!
Он ударил рукой по столу так, что чайные чашки подпрыгнули и зазвенели.
— Если бы наш род Лу действительно владел искусством укрощения демонов, разве нас бы подавили семьи Ли и Лю столько лет назад?
Этот демон-змей был явно проблемой, которую Бай Лан не смог устранить, которую он оставил после себя!
И вот теперь, когда наш род Лу просто сумел извлечь выгоду из катастрофы, мы вдруг стали подозреваемыми?
Чем больше говорил Лу Хуайсань, тем сильнее он злился, его грудь тяжело вздымалась. — Эти сплетники-ублюдки просто хотят измазать грязью наш род Лу!
То, что семья Ли творила некоторое время назад...
тайно разводила водяных обезьян, убивала ради наживы — их же поймали с поличным!
Они хотят выставить нас такими же, как они. Их намерения поистине злонамеренны!
Третья тётушка взяла его за руку, мягко убеждая.
— Я знаю.
Когда Бай Лан был здесь, будь то Цзинъань, Старший брат или Второй брат...
помимо службы в Бюро общественной безопасности, они проводили почти всё время дома.
Даже если бы у них был какой-то метод укрощения демонов, им потребовалось бы время, чтобы установить его на реке, верно?
Эти слухи не выдерживают никакой критики.
Лу Хуайсань сделал несколько тяжёлых вдохов и постепенно успокоился, но в его глазах остался холодный блеск.
— Скоро я пошлю людей разузнать, какой сукин сын распускает эти слухи.
Если я доберусь до него, то лично вырву ему глотку!
— Тебе не стоит заниматься этим самому, — остановила его Третья тётушка.
Ты всё ещё под подозрением. Сколько пар глаз следят за тобой?
Позволь Цзинъаню и Старшему брату заняться расследованием. Они могут действовать открыто, а это упрощает дело.
Лу Хуайсань помолчал, а затем тяжело вздохнул: — Хорошо. Сделаем по-твоему.
...
«Задний двор Бюро водного патруля.»
Солнце уже поднялось в зенит; выдался редкий для зимы погожий день.
Яркие лучи освещали вымощенный синим кирпичом двор, и скопившийся снег почти полностью растаял.
Лишь тёмные влажные пятна остались в тенистых углах у стен.
Около тридцати офицеров водного патруля выстроились в три ряда.
Это были те люди, которые решили остаться, когда прибыл Бай Лан, вместо того чтобы уйти вместе с Чжао Лаосуанем.
Они были одеты в поношенную чёрную форму и стояли довольно стройными рядами.
Однако каждый из них опустил голову, пряча взгляд и не осмеливаясь смотреть вперёд.
Лу Цзинъань стоял на ступенях, заложив руки за спину. Его чёрный плащ был распахнут, открывая под ним индиговый хлопковый халат.
Лу Цзинъань молчал, просто наблюдая за людьми.
Директор Лю внимательно стоял рядом с ним, держа в руках список имён.
В воздухе царила мертвенная тишина, единственным звуком был жалобный вой холодного ветра, проносящегося мимо углов крыши.
Спустя долгое время Лу Цзинъань наконец заговорил. Его голос не был громким, но отчётливо долетал до ушей каждого: — Вы все усердно трудились в эти дни.
Никто не посмел ответить.
Лу Цзинъань не обратил на это внимания и продолжил.
— Когда пришёл Бай Лан, вы все решили остаться. У каждого из вас были свои трудности, я это понимаю. В смутные времена нелегко заработать на жизнь.
Он сделал паузу, и его тон изменился.
— Но кое-что можно стерпеть.
А кое-что — нет.
Лу Цзинъань слегка кивнул директору Лю.
Директор Лю глубоко вздохнул, развернул свиток и напряжённым голосом зачитал: — Фан Мянь, Фэн Гуйюань, Чэнь Сыси...
С каждым названным именем двое вооружённых офицеров выходили из-за строя.
По одному с каждой стороны, они уводили названного человека из строя.
Из тех, чьи имена были названы, одни бледнели как смерть, а у других подкашивались ноги.

Комментарии

Загрузка...