Холодный ветер последнего лунного месяца пронёсся по Иньшаню. Свинцово-серые тучи низко нависли над городом, предвещая снегопад.
В кабинете особняка Лу ярко пылала медная жаровня, время от времени выстреливая снопами искр.
Лу Хуайцянь сидел за сандаловым столом, сжимая в руках тайное послание, спешно доставленное из провинциального центра.
Его пальцы побелели. Он хранил молчание почти четверть часа.
Семья Ху предложила семье Лу объединить усилия и устранить командующего Бай.
Он перечитывал эти двенадцать иероглифов снова и снова.
Знаки были выведены превосходной тушью из сосновой сажи; штрихи оказались настолько мощными, что едва не прорвали бумагу.
Вместо подписи стояла личная печать главы семьи Ху: мифический зверь, шагающий сквозь пламя, — его алый оттиск выглядел вызывающе.
Разумеется, Лу Хуайцянь, как и его сын Лу Цзинъань, уже задумывался об этом прежде.
Если их прижмут к стене, убийство Бай Тина может стать единственным способом выйти из тупика.
Но теперь, когда предложение так вдруг легло перед ним на стол, безжалостная решимость в сердце Лу Хуайцяня отступила перед глубоким чувством тревоги.
«Слишком быстро».
В общей сложности прошло менее двух месяцев с тех пор, как семья Бай впервые выступила против семьи Ху.
Семья Ху десятилетиями укрепляла свои позиции в провинциальном центре. Их корни были глубоки, а ресурсы — колоссальны, они намного превосходили всё, на что могла надеяться семья Лу, укрывшаяся в Иньшане.
Даже семья Лу, если бы они решили дать отпор любой ценой, вероятно, продержалась бы от силы месяц или два.
«Семья Ху в десятки раз могущественнее семьи Лу. Как же они могли так быстро оказаться в столь отчаянном положении?»
Дверь кабинета тихо отворилась, впуская порыв ледяного воздуха.
Лу Хуайсань вошёл широким шагом, излучая неприкрытый гнев.
Он захлопнул тяжелую резную деревянную дверь, отрезав шум ветра.
— Третий дядя, ты выпроводил их? — спросил Лу Цзинъань, поднимаясь с розового кресла у окна.
Сегодня Лу Цзинъань был одет в хлопковый халат цвета индиго, держался он прямо и статно.
В отсветах пламени его черты лица казались особенно безмятежными.
— Вышвырнул вон!
Лу Хуайсань сплюнул и подошел к жаровне.
Он протянул к огню свои крупные ладони, громко хрустнув суставами пальцев.
— Кучка подонков! Они думают, что если выкопают какую-то старую грязь и нашепчут пару сладких речей.
то я, Лу Хуайсань, поведу своих людей умирать ради них?
Да ни в жизнь!
Лу Хуайсань схватил со стола давно остывший чайник и сделал большой глоток прямо из носика.
Но даже ледяной чай не смог унять пожар в его груди.
— Пусть ждут!
Пусть ждут, пока их товар сгниёт на складах.
Пусть ждут, когда кредиторы постучатся в их двери, пусть ждут, чтобы обанкротиться и сигануть с крыши!
Лу Цзинъань поднял медный чайник, гревшийся на маленькой печи из красной глины, налил свежего горячего чая и пододвинул чашку Лу Хуайсаню.
— Третий дядя, выпей горячего. Успокойся. Они того не стоят.
Лу Хуайсань взял чашку и осушил её одним махом, после чего повернулся к Лу Хуайцяню, всё это время хранившему молчание.
— Итак, что насчёт семьи Ху? В чём подвох?
Лу Хуайцянь осторожно положил тайное послание на стол и постучал по нему указательным пальцем.
— Они хотят, чтобы мы вышли на лодках в ночь Малого Нового года.
Мы должны встретиться с их мастерами у отмели Грязного Дракона и устроить засаду на личное судно Бай Тина.
— И это всё? — густые брови Лу Хуайсаня нахмурились.
— А где план?
Развертывание наших сил?
Как мы подтвердим перемещения Бай Тина?
Разве так семья Ху просит об услуге?
— Они хотят использовать нас, но не доверяют. Черт возьми...
Лу Хуайчуань, всё это время сидевший в тени в кресле великого мастера, наконец подал голос.
Его голос звучал по-прежнему ровно, но был полон тяжелой серьезности.
— Сейчас главный вопрос не в том, доверяет ли нам семья Ху.
— Дело в том, что мы должны выбрать план действий, причем как можно скорее.
— Соглашаемся мы или нет?
— И если соглашаемся, то как именно?
Как только Лу Хуайчуань закончил, его взгляд упал на Лу Цзинъаня.
Лу Хуайцянь и Лу Хуайсань одновременно посмотрели на него.
Незаметно для всех этот юный племянник, пройдя через череду кризисов, заслужил абсолютное уважение ближнего круга семьи благодаря своим суждениям и методам.
Слушать мнение Цзинъаня по любому важному вопросу стало практически привычкой.
В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием углей в жаровне.
Снаружи небо темнело. Похоже, снег действительно был на подходе.
Лу Цзинъань встретился взглядом со своими тремя старшими родственниками, но ответил не сразу.
Он подошел к столу, взял секретное письмо и снова внимательно изучил его.
От бумаги исходил легкий лекарственный аромат, присущий особому сорту семьи Ху, который, как говорили, не боялся ни насекомых, ни воды, ни огня.
— Отец.
Лу Цзинъань поднял взгляд, и его вопрос сразу же прорезал суть дела.
— Семья Ху объяснила, откуда они знают наверняка, что Бай Тин будет проезжать через Грязевой Драконий Берег именно в ту ночь?
— И что он точно прибудет лично?
Лу Цзинъаню не нужно было прямо озвучивать свою позицию.
Сам вопрос уже намекал на его настрой.
«Мы можем сотрудничать с семьей Ху в деле убийства, но сначала должны прояснить все критически важные детали».
В глазах Лу Хуайцяня мелькнуло сложное чувство — что-то вроде облегчения, смешанного с долей удивления решительностью сына.
Лу Хуайцянь немного подумал, прежде чем ответить: — Семья Ху не предоставила никаких доказательств.
— Они хотят подтвердить наше намерение сотрудничать, прежде чем раскрыть больше деталей.
Пальцы Лу Цзинъаня машинально погладили край письма. — Как именно семья Ху хочет подтвердить наши намерения?
— Им нужно, чтобы мы отправили кого-то в Провинциальный город как заложника?
Лу Хуайцянь кивнул, не отводя взгляда с лица Лу Цзинъаня, не упуская ни малейшего изменения в его выражении.
— Семья Ху дает понять: если мы искренни в своем желании сотрудничать.
— они надеются... Что ты отправишься в Провинциальный город и побудешь гостем у семьи Ху.
Этот ответ не удивил Лу Цзинъаня.
«Если бы мы поменялись местами, я бы тоже потребовал, чтобы их самый важный и незаменимый человек предстал передо мной — и как знак доброй воли, и как заложник».
— Ты хочешь, чтобы я поехал, отец? — голос Лу Цзинъаня оставался спокойным.
Лу Хуайцянь обменялся взглядами с Лу Хуайчуанем и Лу Хуайсанем, а затем негромко провел.
— Твой второй дядя, третий дядя и я обсудили это.
— Если мы действительно решим пойти по этому пути, мы знали, что семья Ху неизбежно выдвинет такое требование.

Комментарии

Загрузка...