Обычно, как только они достигали этой точки, считалось, что они в безопасности.
Бай Лан фыркнул и приказал развернуть броненосец, чтобы отправиться обратно.
«Должно быть, этот зверь наконец-то испугался».
Бай Лан вернулся в Бюро водного патруля. Он только успел взять у служителя горячее полотенце, чтобы протереть лицо, и даже не успел толком усесться на своё место.
— Директор! Беда! Случилось ужасное!
Этот пронзительный крик буквально ворвался в кабинет.
Рука Бай Лана замерла на полпути. Он медленно опустил полотенце.
Взору предстали его налитые кровью глаза, полные свирепой враждебности.
— Те... те три торговых судна, что мы только что сопроводили до водной границы Провинциального города...
— Прямо перед доками их... их протаранил снизу Демон-Змей!
— Они все затонули! Груз, люди... всё погибло!
— БАХ — ТРАХ!
С оглушительным грохотом массивный дубовый стол перед Бай Ланом...
...разлетелся в щепки от его яростного удара ладонью, разбрасывая вокруг острые осколки.
Из него вырвалась пугающая Злая ци, и температура в комнате резко упала.
— ИЩЕШЬ... СМЕРТИ!
Рявкнул Бай Лан, и каждое его слово, словно железо, было пропитано запахом крови.
Однако одними угрозами Демона-Змея не испугать.
Прежде всего, Бай Лану нужно было найти этого Демона-Змея.
Только найдя его, он мог хоть что-то говорить об убийстве.
«Полное унижение!»
Это уже не было простой провокацией. Казалось, будто его, Бай Лана...
...и честь Бюро водного патруля сорвали, бросили в грязь и растоптали!
Что было ещё хуже — всё это произошло прямо под носом у доков Провинциального города!
Меньше чем через полдня этот скандал разлетится по всему городу.
Он станет заголовком в тех газетах, что процветают на хаосе!
Бай Лан почти видел ярость своего командира, когда тот прочитает эти статьи.
Плохие новости посыпались одна за другой.
В тот же полдень явился другой подчинённый, бледный как полотно.
Демон-Змей снова объявился на участке реки у горы Инь и потопил два торговых судна, что тайно вышли в путь.
Владельцы этих судов полагали, что после утренней атаки нападений больше не будет.
Поэтому они решили попытать удачи и отправились в путь.
В итоге, торговые суда не успели далеко отойти, как Демон-Змей протаранил и потопил их.
По правде говоря, Лу Цзинъань изначально не планировал, чтобы Демон-Змей нападал снова.
Но кого винить? Эти два судна принадлежали семье Чжоу.
Та самая семья, которая получила от семьи Лу больше всего помощи, оказалась первой, кто вонзил им нож в спину.
Будь на их месте кто угодно другой, Лу Цзинъань, пожалуй, закрыл бы на это глаза.
Но только не семья Чжоу...
Он решительно не мог простить им подобное.
«Резиденция Лу, Тёплый павильон».
Жаровня с древесным углём ярко пылала, прогоняя прочь позднеосенний холодок.
Лу Цзинъань только что закончил тренировку по кулачному бою, и мелкие капли пота усыпали его виски.
Орхидея держала мягкое полотенце, бережно вытирая пот с лица Лу Цзинъаня и одновременно разминая его плечи.
Всё это время она без умолку щебетала, а её голос так и лучился неудержимым весельем.
— Молодой господин, вы бы это видели!
— Когда лавочник Чжоу из восточной части города услышал, что его последние два грузовых судна тоже скормили Змею-Демону на реке...
—...его глаза закатились, и он с глухим стухом рухнул на землю.
— Лицо у него было белое, как побеленная стена! И даже вдвоём-втроём слуги не могли поднять его на ноги!
Она замолчала — нажим её рук был идеален, но голос стал ещё более радостным.
— Честно говоря, молодой господин, раньше, когда старики заводили разговоры о речных духах, мне по ночам и к воде страшно было подойти.
— Но на этот раз, не знаю почему, мне кажется, что этот Змей-Демон...
—...сделал поистине великолепное дело!
— Все эти люди, которые пинали нас, когда мы упали, и вовсю поддерживали семью Бай.
— Теперь они получают по заслугам!
— Их товары пылятся на складах мертвым грузом, отправить их невозможно, а кредиторы осаждают их двери с утра до вечера.
— От тревоги у них во рту всё покрылось язвами, и они мечутся по докам, словно мухи без голов.
Орхидея подалась ближе, понизив голос, хотя и не могла скрыть своего возбуждения.
— Сейчас на улице многие шепчутся.
— Говорят, что при вас, молодой господин, порядок был. Тогда на реке никакого хауса и в помине не водилось.
— Если хотите знать моё мнение, они это заслужили!
— Знай они, чем всё обернется, не были бы такими неблагодарными изначально!
Лу Цзинъань закрыл глаза, позволяя ловким пальцам Орхидеи разминать точки на его шее и плечах, смывая усталость от тренировки.
Болтовня Орхидеи влетала в одно ухо и вылетала из другого.
Всё это было частью его расчёта, так что пересказ ему был ни к чему.
Мысли Лу Цзинъаня лихорадочно неслись вперед, обдумывая следующий шаг.
«Бай Лан терпит неудачу за неудачей. Его авторитет пал ниже плинтуса».
«Общественное мнение в провинциальном городе накаляется до предела, а в деловых кругах только и слышны жалобы».
«Огонь разгорелся достаточно сильно, но для него нужна последняя искра».
«Сместят ли Бай Лана?»
«Если он рухнет, удастся ли мне, бывшему директору, вернуть под свой контроль Речной патруль?»
— Как только меня восстановят в должности, появится пространство для манёвра в деле моего третьего дяди.
— План хорош, но требует терпения.
— Прошло всего пять дней. Позволю пулям лететь ещё немного.
На следующий день в редакциях различных газет провинциального города.
Как и ожидалось, они выпустили «Экстренные выпуски» с ужасающими заголовками, набранными крупным, жирным, чёрным шрифтом.
«Демоническая чума в Цанлане свирепствует, даже доки провинциального города не пощажены!»
«Управление водного патруля не может подавить демоническую угрозу, торговцы живут в страхе!»
В то же время сотни больших и малых предприятий из трёх уездов — Иньшань, Сяошань и Лоушань — объединились.
Огромная, мрачная толпа лавочников и владельцев бизнеса вновь окружила здание Управления водного патруля.
В этот раз они требовали уже не просто объяснений.
Они принесли коллективную [Петицию], и их голоса звучали гораздо твёрже, чем прежде.
— Директор Бай! Вы должны дать нам прямой ответ сегодня! Когда эта демоническая чума наконец будет подавлена?!
— Если так пойдёт и дальше, у нас не останется иного выбора, кроме как забрать свои семьи и перебраться в провинциальный город.
— И подать прошение в Главную торговую ассоциацию и военному губернатору!
— Верно! Управление водного патруля, дайте нам шанс выжить!
Толпа неистовствовала, волны их криков становились всё громче и громче.
От этого шума у Бай Лана разболелась голова. У него не осталось терпения на этих мелочных торгашей.
Дни гнева и разочарования вмиг затмили его разум.
— Вышвырните их! Вышвырните их всех к чертям собачьим!
Бай Лан взревел.
— Если посмеете снова собраться и учинить беспорядки, с вами будут обращаться как с бандитами!
Подобные волкам и тиграм сотрудники водного патруля, сжимая в руках приклады винтовок и дубинки, яростно бросились на толпу.

Комментарии

Загрузка...