Лу Цзинъань получил подробные сведения во второй половине дня.
Помимо донесения о стычке на реке, семь или восемь торговых домов прислали официальные уведомления.
В письмах, вежливых, но холодных, говорилось, что в связи с «неудобствами нынешней обстановки» и «пересмотром источников поставок» они немедленно прекращают все деловые отношения с кланом Лу.
Эти торговые дома либо больше десяти лет целиком и полностью жили за счёт перевозок клана Лу.
либо их собственный бизнес зависел от клана Лу.
Больше всего Лу Цзинъаня задело послание от семьи Чжоу с восточной стороны города.
Три года назад грузовое судно семьи Чжоу затонуло, и они понесли полные убытки.
Именно клан Лу ссудил им крупную сумму наличными и поручился за них по банковскому кредиту, позволив им чудом пережить тот кризис.
Теперь же уведомление от семьи Чжоу пришло первым, а его тон оказался самым безжалостным.
Выслушав тихое донесение дворецкого, Лу Цзинъань лишь кивнул и отпустил его взмахом руки.
Орхидея, стоявшая неподалёку, больше не могла сдерживаться.
Как только мужчина удалился, она топнула ножкой, а её личико исполнилось негодования.
— Как они могли... Как они могут быть такими неблагодарными?!
Семья Чжоу, особенно семья Чжоу! Если бы молодой господин не был столь добр и не помог им тогда, вся их семья уже давно бросилась бы в реку!
А теперь посмотрите на них — первыми пинают нас, когда мы упали!
Стая неблагодарных волков!...
Лу Цзинъань положил «Древние тексты» на низкий столик рядом с собой, взял чашку тёплого чаю и сделал небольшой глоток.
Это был первоклассный горный туманный чай: сперва чуть горьковатый, а затем оставляющий долгое сладкое послевкусие.
— Такова человеческая природа, — голос Лу Цзинъаня звучал спокойно, не выдавая никаких эмоций.
— Клан Лу приходит в упадок, тогда как влияние семьи Бай растёт.
Если они хотят и дальше зарабатывать на жизнь в уезде Иньшань, им приходится делать выбор.
И в текущем положении они ещё не присоединились к семье Бай, чтобы разорвать нас на куски.
Сам факт того, что они лишь оборвали связи, означает: они всё ещё выказывают уважение к нашему прошлому.
Несмотря на его слова, грудь Орхидеи всё ещё вздымалась от гнева. — Молодой господин, неужели мы просто станем стоять в стороне и позволим им издеваться над нами?
Она была всего лишь юной служанкой, выросшей бок о бок с Лу Цзинъанем, и её познания в мирских делах оставались ограниченными.
Девушка не до конца понимала, каким колоссом на самом деле была укоренившаяся в провинциальном городе семья Бай, и не осознавала всей безвыходности положения клана Лу, столкнувшегося с жестокой травлей.
Лу Цзинъань опустил чашку, и его взгляд скользнул по затягивавшемуся сумерками небу за окном.
— Спешить некуда, — легко отозвался Лу Цзинъань. — Есть люди, которые нервничают куда сильнее нас.
Орхидея моргнула, не совсем понимая его слов.
Вдруг она что-то вспомнила и поспешно добавила.
— Ой, точно, молодой господин! Несколько дней назад сестра Цзеи обмолвилась, что к ней кто-то подходил.
Ей предложили двойное жалованье, лишь бы она перешла работать в их клинику!
Но сестра Цзеи прямо отказала им!
Услышав это, Лу Цзинъань невольно усмехнулся.
— Двойное? Этого мало.
Учитывая способности доктора Цзеи как врача-практика, предложение, превышающее прежнее в пять раз, можно было бы назвать хоть сколько-нибудь искренним.
Лу Цзинъань повернул голову и с любопытством посмотрел на Орхидею.
— Если бы кто-то предложил тебе пятикратное жалованье за переход в другой дом, ты бы согласилась?
Орхидея замотала головой, точно погремушка, и её две косички заплелись в воздухе.
— Ни за что, ни за что!
Я бы не ушла ни за пятикратное жалованье, ни даже за десятерное или двадцатерное!
Я останусь с молодым господином!
Куда молодой господин — туда и я!
Лу Цзинъань посмотрел на её разрумянившееся от волнения личико и широко распахнутые круглые глаза, в которых читалась непоколебимая преданность.
Улыбка на его губах стала шире. — Не знал, что наша Орхидея отличается такой стойкой верностью.
Орхидея гордо выпятила грудь.
— Конечно! Вы всегда были так добры ко мне, молодой господин. Вы наняли лекаря для моей мамы и даже устроили младшего брата в школу.
Я запомню вашу доброту на всю жизнь. Как я могла бы поступить столь неблагодарно?!
Лу Цзинъань мягко кивнул. — Хорошо. Когда всё это закончится, я удвою твоё ежемесячное жалованье.
Лицо Орхидеи тут же озарилось радостью, а глаза превратились в полумесяцы. — Спасибо, молодой господин!
Пока господин со служанкой беседовали, из коридора за дверью донесся чёткий звук шагов.
То был стук каблуков по синеватым каменным плитам.
Неспешный, но уверенный, он обладал особым ритмом.
В старинном особняке клана Лу круглый год носила каблуки только одна женщина — Цуй Цзеи.
И действительно, мгновение спустя хлопчатобумажную занавеску Тёплого павильона отдернула бледная точеная рука.
Вошла Цуй Цзеи.
Сегодня на ней было искусно сшитое ципао из синего брокката.
Наряд идеально подчёркивал её изгибы и грациозную фигуру.
Высокий разрез на подоле плавно покачивался в такт шагам, позволяя заметить обтянутые тонкими чулками икры.
Несмотря на самую глухую зимнюю пору, она вовсе не казалась зябкой.
Поверх ципао на ней было надето лишь тонкое шерстяное пальто, распахнутые полы которого делали её фигуру еще более потрясающей.
Угольно-чёрные волосы женщины были собраны на затылке в свободный узел.
Несколько выбившихся прядей упали на щеки, отчего её кожа казалась еще более нежной и белой.
Однако от её обычной неторопливой и праздной манеры не осталось и следа.
На смену ей пришла тень суровости.
Лу Цзинъань поднял глаза. — Доктор Цуй? Что-то случилось?
Цуй Цзеи подошла к жаровне с углями и протянула над ними руки — кончики ее пальцев покраснели от холода.
Она слегка перевела дыхание, прежде чем заговорить. — Молодой господин Лу, поставки лекарственных трав для наших целебных ванн прекращены.
— Три заведения, снабжавшие нас травами: «Жэньцзи», «Павильон ста трав» и «Хуэйчунь».
Сегодня они все как по команде прислали вести: мол, на реке стало небезопасно. Из-за разбушевавшихся водных демонов травы невозможно доставлять с верховий. Они утверждают, что запасы ключевых ингредиентов истощились, поэтому временно не могут нас обеспечивать.
Не успел Лу Цзинъань раскрыть рта, как Орхидея вскочила.
— Чушь!
Водные демоны начали буйствовать только вчера. А эти три лавки...
У каждой из них есть трёх- или пятимесячный запас самых ходовых товаров!
Как их запасы могли вот так взять и иссякнуть?
Они явно пользуются бедой клана Лу, чтобы ударить в спину!
— Какие оппортунисты!
Глаза Лу Цзинъаня сузились.

Комментарии

Загрузка...