Единственным исходом стало бы неминуемое поглощение, после которого от него не осталось бы даже костей.
«Это вовсе не путь к спасению, а смертный приговор с отложенным исполнением».
«Единственный выход — погрузить клан Бай в пучину хаоса, заставив их забыть обо всём остальном, либо... И вовсе сокрушить их до самого основания».
Лу Цзинъань ровным шагом направился в свой дальний внутренний дворик, а в голове у него роились мысли, быстрые, как молния.
«Самый простой и прямой метод — удар под дых».
Если бы ему удалось в одно мгновение покончить с командиром Баем, командование противника оказалось бы обезглавленным.
Клан Бай неминудо погрузился бы во внутреннюю борьбу за власть, и тогда у них попросту не осталось бы времени без конца преследовать семью Лу.
Впрочем, задача эта представлялась невероятно сложной.
Командир Бай находился в штабе обороны, в окружении бесчисленных элитных солдат и могущественных генералов.
Весь штаб напоминал железную крепость, в которой не было и намёка на слабые места.
И даже если бы ему по какой-то счастливой случайности удалось преуспеть...
...как бы он отступил невредимым, не оставив ни единого следа?
Стоило его личности раскрыться, как мстительный гнев клана Бай стёр бы семью Лу с лица земли.
Всю дорогу Лу Цзинъань был погружен в свои мысли и опомнился только тогда, когда дошёл до лунных ворот своего небольшого двора.
Под жидким лунным светом уже тихо стояла знакомая прямая фигура.
Подобно безмолвной статуе, здесь ждал Чэнь Сюань.
«Молодой господин».
Чэнь Сюань сложил ладони в уважительном жесте, его голос звучал тихо и сдержанно.
Холод в глазах Лу Цзинъаня растаял, уступив место теплу. Он сделал широкий шаг вперёд: — Наставник, вы долго ждали. Ночная роса тяжела и холодна, прошу, пройдемте в дом.
Они вошли в комнату, где сообразительная служанка Ланьхуа уже приготовила прозрачный чай и несколько изысканных закусок.
Пламя свечи мерцало, а поднимающийся от чая пар слегка размывал их лица.
Лу Цзинъань подробно пересказал всё, что узнал за день в Бюро Анпин, включая вывод о том, что Духовное Гнездо невозможно ни уничтожить, ни изменить силой извне.
Выслушав его, Чэнь Сюань нахмурился, и между его густых бровей залегла глубокая вертикальная складка.
— Если Духовное Гнездо и впрямь неразрушимо, решимость клана Бай завладеть жилой Иньшань станет лишь крепче.
В таком случае давление на вас, молодой господин, и на весь клан Лу...
...будет только нарастать, пока они не подмнут всё под себя.
Уголки губ Лу Цзинъаня тронула горькая улыбка: — Давление со стороны клана Бай — это уже не предположение, оно началось.
Наставник, вы, должно быть, еще не знаете: моё время на посту главы Бюро речного патрулирования подошло к концу.
Грубая рука Чэнь Сюаня, державшая чашку, едва заметно сжалась, пустив по чаю рябь. — Когда это произошло?
— Только что этим вечером. Приказ из штаба обороны доставили прямо в уездную управу.
Обвинение звучит так: «игнорирование приказов командования и незаконное использование стратегических ресурсов в военное время».
Завтра в Иньшань прибудет человек, которого клан Бай отправил перенять дела бюро.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием фитиля.
За окном стояла глухая тишина. Суровость разгар зимы делала чернильно-чёрную ночную мглу еще более тягостной, почти удушливой.
Чэнь Сюань медленно опустил чашку на стол и поднял взгляд.
Его взгляд, острый, как у сокола, впился в Лу Цзинъаня: — Молодой господин, у вас есть план?
Лу Цзинъань не стал отвечать сразу и взял со стола простой серебряный чайник.
Не спеша, он наполнил чашки ровно на семь десятых.
Между ними клубился пар, размывая очертания лиц.
За этой тёплой завесой тумана Лу Цзинъань изложил свой план обезглавливания врага.
Он рассказал Чэнь Сюаню обо всём, не утаив ни единого риска и ни единой выгоды.
Чэнь Сюань слушал молча; мышцы на лице напряглись, а выражение стало твёрдым, как сырой чугун.
Закончив говорить, Лу Цзинъань умолк, и старик еще долго хранил молчание.
— План рискованный, но в таком отчаянном положении это единственный способ прорубить хоть какую-то тропу к выживанию, — наконец сказал он.
Чэнь Сюань наконец заговорил.
Сменив тон, Чэнь Сюань продолжил: — Но молодой господин, вам самим ни в коем случае нельзя ввязываться в это дело. Этот старый слуга одинок в этом мире. Я готов отправиться в провинциальный город и отыскать там удобный момент.
Лу Цзинъань решительно покачал головой, и взгляд его стал тверд, как валун: — Наставник, больше не заводите об этом речь.
Даже если настанет день, когда придется пойти на такой риск, этот день еще не пришёл.
Клан Ху сейчас переживает бурю, но старая сороконожка не так-то просто дохнет. Они вполне способны продержаться еще несколько месяцев.
У нас еще есть время всё обдумать без лишней спешки.
Мы можем всё тщательно распланировать и найти тот самый единственный верный шанс из десяти тысяч.
Чэнь Сюань хорошо знал характер своего молодого господина — мягкого с виду, но с несгикаемым стержнем внутри. Стоило тому принять решение, переубедить его не было никакой возможности.
Спорить он больше не стал. Чэнь Сюань лишь крепко сжал кулак и глухо сказал: — Что бы вы ни приказали, молодой господин, этот старый слуга исполнит это даже ценой собственной жизни.
Затем они еще немного обсудили тонкости боевых искусств, после чего Чэнь Сюань поднялся, чтобы откланяться.
Его фигура бесшумно растворилась в густой темноте за окном — так, будто его здесь никогда и не было.
Лу Цзинъань еще мгновение постоял в одиночестве во дворе, затем воздел руки, опустил плечи и медленно принял боевую стойку.
Он выполнил комплекс «Кулак Шести Гармоний», двигаясь уверенно и мощно, пока его ци и кровь не забурлили бурной рекой.
Лишь когда по телу разлилось приятное тепло, а на висках выступили мелкие капли пота, он завершил упражнение.
После этого он погрузился в специально приготовленный целебный отвар, чтобы смыть усталость.
Наконец, когда в сгущающейся тишине раздался удар колотушки ночного сторожа, он погрузился в глубокий сон.
На следующий день, еще до рассвета, восточный небосклон лишь едва побелел рыбьей чешуей, а над западными карнизами всё еще висел блеклый серп убывающей луны.
БАМ! БАМ!
Раздались два резких, оглушительных выстрела, разорвавших утреннюю тишину Иньшаня, словно холодные ножницы, безжалостно кромсавшие последние остатки предрассветного покоя.
Звук донесся со стороны городских ворот, и в морозном воздухе тут же поплыл едкий запах порога.
У обветшалых древних ворот уезда Иньшань на холодных сырых плитах мостовой лежали двое мужчин средних лет в серой форме стражников, а их проломленные головы пугающе заливала темно-красная кровь.
Хлынувшая кровь мгновенно пропитала их одежду.
Под ними растекалась зловещая темная лужа.
Глаза одного из них были широко раскрыты и смотрели на еще не посветлевшее небо, застыв в выражении немого шока и растерянности.
Рядом стояли трое мужчин в строгих мундирах цвета воронова крыла.
Их предводитель был высок и худ, а его черты лица казались острыми и холодными, словно высеченными из клинка.
Он неторопливо убирал в кобуру пистолет Маузера, из дула которого все еще вился тонкий сизый дымок.
На его левой груди яркой серебряной нитью была вышита звериная морда свирепого, рычащего волка.
Его оскаленные клыки и дикий взгляд выглядели пугающе живо.
— С-совершенное недоразумение... Господа... — заикаясь и стуча зубами, выдавил из себя стражник постарше, бледный как полотно.
«Командование обороны. Бай Лан».
Высокий, худощавый мужчина заговорил голосом, лишенным тепла, словно скребущий чугун.
— По приказу я прибываю принять командование Бюро речного патрулирования уезда Иньшань. Всякий, кто посмеет вновь чинить нам препятствия, будет объявлен саботажником военного времени, подрывающим боеготовность — и казнен на месте.
Он сказал эти слова небрежно, но от них по спинам всех присутствующих стражников и редких ранних прохожих, испуганно выглядывающих издалека, пробежал леденящий мороз.
Позади него глухо ревели моторы трех армейских грузовиков под зелеными брезентовыми тентами, напоминавших трех спящих стальных зверей.
В кузовах теснились мрачные фигуры в одинаковых черных мундирах с волчьей эмблемой.
И хотя они сидели молча, убийственная аура, выкованная годами резни, сгустилась до такой степени, что казалось, будто она заморозила прохладный утренний воздух.
Толпа молча расступилась, словно отливающий прилив, освобождая широкую дорогу.
Три военных грузовика, не сбавляя хода, покатили прямо по длинной каменной улице, отполированной временем, держа курс на Бюро речного патрулирования.
Вдоль дороги ранние торговцы, крестьяне с коромыслами и лавочники, отпиравшие двери, в ужасе бросились врассыпную.
Из-за каждой двери и через каждую щель в окнах за эмблемой свирепого волка следовали бесчисленные испуганные, тревожные и пытливые взгляды, пока поднятая колонной пыль не осела на самом дальнем конце улицы.
Отголоски выстрелов, казалось, все еще висели над уездным городом, вспугнув галок, ночевавших на карнизах. С карканьем они панически взмыли в серое небо.
Так в уезде Иньшань началось осеннее утро — среди приглушенного шепота и затаенных, полных страха взглядов.
Сам же Лу Цзинъань получил доклад о стрельбе едва ли не в ту самую минуту, когда отгремели выстрелы.
Властные замашки клана Бай не стали для него неожиданностью.
Наконец, в глазах клана Бай уезд Иньшань был не более чем крошечным, ничтожным местом.
Местом, которое можно раздавить по первому капризу.
В то же время эти выстрелы служили предупреждением и для клана Лу.
Лу Цзинъань знал, что уснуть ему больше не удастся. Он попросил Орхидею помочь ему облачиться в форменные одежды, после чего взял с собой Чэнь Сюаня и отправился в Управление водной стражи.

Комментарии

Загрузка...