Реакция семьи Ху ничуть не удивила Лу Цзинʻаня.
Лу Цзинʻань был уверен, что его отец, Лу Хуайцянь, тоже предвидел это изначально.
Глубокая тревога, бороздившая брови Лу Хуайцяня в этот момент, объяснялась вовсе не неожиданным поворотом дел. Напротив, всё дело было в ужасающе стремительном и беспощадном ударе семьи Бай. Он обрушился на них с мощью океанской волны, разбивающейся о берег, не оставляя ни единого шанса на спасение.
— Отец, я действительно дал семье Бай повод для удара, — от которого они никак не смогли бы отказаться.
Голос Лу Цзинʻаня звучал спокойно, пока он подробно объяснял Лу Хуайцяню подоплёку истории с одолженными бюро Аньпин судами.
Блики пламени плясали на его спокойном профиле, отражая бездонную глубину его глаз.
Услышав это, Лу Хуайцянь на мгновение умолк.
Он легко постучал костяшками пальцев по столу из розового дерева и сказал: — Ты поступил правильно.
— Духовная Жила касается основ судьбы государства и связана с будущим нашего Великого Ся.
— Даже если бы всё пришлось начать сначала, я всё равно поддержал бы твоё решение.
Тут в голосе Лу Хуайцяня промелькнуло редкое для него колебание, а в глазах отразилась внутренняя борьба: — Цзинʻань, почему бы тебе...
Лу Цзинʻань слишком хорошо знал отца. Не дав тому договорить, он поднял руку, останавливая его: — Бежать в спешке сейчас — значит лишь навлечь на себя новые опасности в пути.
— Даже если я решу уйти, сначала мне нужно как следует подрезать крылья семье Бай, что тянется к нам.
— Иначе нам не обрести покоя, даже скрывшись на краю света.
Вглядевшись в невозмутимые глаза сына, Лу Хуайцянь наконец тяжело вздохнул и проглотил остальные слова уговоров.
В тишине кабинета лишь изредка потрескивал уголёк фитиля свечи.
В тусклом жёлтом сиянии новые серебристые пряди на висках Лу Хуайцяня казались особенно заметными.
Казалось, за одну ночь глава семьи Лу постарел на десяток лет.
Лу Цзинʻань намеренно смягчил голос и даже слегка улыбнулся: — Вообще-то, я никогда особо не дорожил должностью начальника бюро.
— Освобождение от мирских забот позволит мне сосредоточиться на главном.
— Кто знает, может, полное погружение в боевые искусства станет для меня благословением?
Лу Хуайцянь горько покачал головой: — Ты всё же формально остаёшься инспектором Министерства просвещения. По крайней мере внешне семья Бай не посмеет действовать слишком нагло. Только вот...
Он замолчал и понизил голос ещё сильнее.
— От копья наотмашь увернуться легко, а вот от тайной стрелы — трудно.
— Не переживай, отец.
Лу Цзинʻань долил в отцовскую пиалу тёплого чаю.
— Сейчас главная цель семьи Бай — по-прежнему клан Ху в Провинциальном Городе.
— Раз им так нужна власть над управлением речной стражи уезда Иньшань, почему бы временно не уступить её?
И клан Ху, и семья Бай — огромные исполины. Их борьба явно затянется надолго.
— Для нашего рода худший исход — это просто оставить вековой очаг в уезде Иньшань и уехать далеко отсюда.
Лу Хуайцянь поднял взгляд на юное, но до боли невозмутимое лицо сына. Наконец он устало махнул рукой, и в его голосе послышалась тяжесть: — Ты и сам целый день мотался без продыху. Ступай отдохни.
— Люди семьи Бай, которых пришлют для передачи дел, прибудут завтра. Тебе не нужно показываться им на глаза.
— Они явится лишь затем, чтобы унизить нас и продемонстрировать силу. Я велю кому-нибудь другому разобраться с ними.
Однако Лу Цзинʻань медленно покачал головой, и во взгляде его мелькнула непреклонность: — Отец, от этого не спрятаться.
— Даже если я не покажусь им на глаза сегодня, у них найдётся тысяча способов заставить меня выйти.
— Раз так, лучше встретить их лицом к лицу.
— Возможно, это собьет их спесь и избавит нас от лишней волокиты в будущем.
Услышав это, Лу Хуайцянь умолк окончательно. Он лишь молча опустил на стол остывшую пиалу, издавшую тихий звон.
Этот звук отдавался звенящей пустотой в тихом кабинете, словно неся на себе всю тяжесть вины отца, не сумевшего защитить своего ребёнка.
Лу Цзинʻань отчётливо чувствовал это невысказанное самоуничижение. Больше он ничего не сказал, а лишь поднялся и почтительно поклонился: — Поздно уже. Отдыхайте, отец.
Выйдя из кабинета, Лу Цзинʻань потянул на себя тяжёлую резную дверь и аккуратно прикрыл его.
За ней остался и еле слышный, тяжёлый вздох хозяина комнаты, растворившийся в мягкой ночной темноте.
На галерее поднялся ночной ветер, пронёсшийся по двору.
Принеся с собой суровую свежесть ранней осени, он затрепал полы одежд Лу Цзинʻаня.
Напускное спокойствие в глазах Лу Цзинʻаня схлынуло, сменившись непроницаемой мрачностью, словно вода в глубоком пруду, подёрнутая ледком.
Шаги семьи Бай оказались быстрее и безжалостнее самых худших его опасений.
Водные и сухопутные пути перекрыли ещё утром, а уже днём прибыл указ об отстранении от должности.
Это была не проверка и даже не предупреждение.
Это был сокрушительный удар, не оставляющий лазеек, призванный начисто разрушить любые иллюзии.
Подобная манера недвусмысленно заявляла о двух вещах.
Во-первых, семья Бай была совсем уверена в собственной силе и брезговала какими-либо закулисными интригами.
Во-вторых, некогда процветающий клан Ху скатился до того, что ему понадобилось прикрываться его ничем не примечательной семьей Лу как щитом, чтобы выиграть драгоценное время.
Клан Ху укоренялся в Провинциальном Городе больше века; их корни уходили глубоко в землю, а ветви раскинулись повсюду.
Их ученики и старые знакомые занимали посты по всей системе чиновничества, а их влияние пронизывало саму ткань провинций Цзяннань.
Подумать только, что столь колоссальную силу смогли загнать в столь отчаянное положение всего за несколько дней. Ужасающая мощь, скрытая под верхушкой айсберга семьи Бай, заставила сердце Лу Цзинʻаня забиться с новой силой.
Лу Цзинʻань понимал лучше кого бы то ни было: если падет клан Ху, следующим шагом семьи Бай станет полное искоренение любых возможных угроз, чтобы не оставить в живых ни одного врага.
Даже если семья Лу проглотит унижение и решится на побег всем кланом, разве позволит семья Бай этой занозе сбежать безнаказанно?
Если только... Они не сбегут за море.
Полностью вырвавшись из круговорота конфликтов на этой земле.
При слове «заморье» глаза Лу Цзинʻаня стали ещё холоднее.
Заморские земли этого мира вовсе не были утопией из его воспоминаний.
То были края, окруженные сильными державами, наполненные опасной магией и кишащие демоническими зверями, тем более бесчисленных невыразимых угрозах.
Семья, бегущая в панике с огромными богатствами в глазах круглоглазых, носатых чужаков и различных заморских фракций, ничем не отличалась бы от ребёнка с золотом в руке, что бредёт в одиночку по диким землям, полным голодных волков.

Комментарии

Загрузка...