— Сейчас... Они ничего так не желают, как увидеть, чтобы мы сцепились с семьей Лу еще яростнее.
Услышав это, адъютант не посмел сказать больше ни слова. Он поклонился и удалился.
...
Луна уже поднялась высоко над верхушками деревьев, когда бронекатер вернулся к причалу.
Лу Цзинъань никуда не ушел.
Из-за введенного запрета неприятности могли вспыхнуть в любую минуту.
Машина Лу Цзинъаня стояла в тени неподалеку от причала, а сам он прислонился к дверце.
Он смотрел на судовой огонь посреди реки — одинокий фонарь медленно приближался сквозь ночную мглу.
Когда Куй Шань со своими людьми сошел на берег, они сразу заметили знакомый черный седан и высокую молчаливую фигуру рядом с ним.
— Молодой господин Лу? — Вэнь Лин быстро подошла к нему, а на лице застыло удивление. — Вы ждали здесь всё это время?
Лу Цзинъань выпрямился и кивнул: — Полный запрет на судоходство, изданный командующим Бай, уже вступил в силу. Без его личного приказа никому не дозволено выходить на воду.
Я прождал здесь, чтобы избежать любых лишних осложнений.
Лицо Вэнь Лин слегка изменилось: — Семья Бай... Действуют так быстро.
— Было бы странно, если бы они медлили, — спокойно ответил Лу Цзинъань, поворачиваясь и распахивая дверцу машины. — Здесь не место для разговоров. Сперва вернемся в Бюро Аньпин.
— Хорошо.
Две машины тронулись с места и одна за другой отъехали от причала, шурша шинами по брусчатке.
Звук казался приглушенным, растворяясь во влажном ночном воздухе.
Сидя в салоне, Вэнь Лин не удержалась и взглянула на Лу Цзинъаня: — Не доставит ли нам семья Бай хлопот из-за сегодняшнего патрулирования реки?
Лу Цзинъань усмехнулся в ответ. Улыбка вышла слабой и на миг мелькнула в тусклом желтом свете фар, скользнувшем по окну автомобиля, прежде чем исчезнуть.
— Сестрица Вэнь Лин, если бы я не позволил вам патрулировать реку, думаете, семья Бай просто так оставила бы меня в покое?
Лу Цзинъань умолк, и голос его немного смягчился: — Тебе не нужно об этом беспокоиться. У меня свои планы.
Заметив его невозмутимость, Вэнь Лин больше не стала настаивать.
Перед лицом такого гиганта, как семья Бай, Бюро Аньпин и впрямь было лишено каких-либо умелых рычагов сдерживания.
К тому же вряд ли Бюро Аньпин стало бы делать исключение ради Лу Цзинъаня.
Автомобиль остановился перед скромными старинными воротами внутреннего двора Бюро Аньпин.
Все вошли внутрь и затворили дверь.
Лишь тогда Куй Шань извлек из-за пазухи свернутую в трубку пожелтевшую гидрографическую карту реки Цанлань и расстелил ее на столе.
— Местонахождение Духовного Гнезда более или менее подтверждено. Оно находится на реке Цанлань. — Грубый палец Куй Шаня очертил круг на карте. — Вот здесь.
Лу Цзинъань наклонился, слегка нахмурившись: — Значит, здесь...
— Ты знаешь это место? — Куй Шань поднял взгляд.
— Знаю. — Лу Цзинъань выпрямился, не отрывая глаз от отметки. — Логово того самого Свиного Дракона, который прежде наводил хаос на реке Цанлань, находилось как раз здесь.
На дне реки есть пещеры. Чрезвычайно глубокие.
Куй Шань не удивился: — Это многое объясняет. Расположение Духовного Гнезда природным образом притягивает демонических существ.
Но Лу Цзинъань возразил: — Старший, разве вы раньше не говорили, что Духовные Жилы подавляют демонических тварей? Как они могут одновременно и привлекать их?
— Одно другому не противоречит, — покачал головой Куй Шань и принялся терпеливо объяснять:...
Духовная Жила действительно способна усмирять зло и скверну, но питаемые ею Земная Ци и Духовная Ци служат прекрасным лакомством для демонов.
Это как мотыльки на пламя. Даже зная, что это смерть, они не могут противится притяжению этого слабого огонька.
К тому же сейчас Духовная Жила скрыта и ослабла, ее подавляющая мощь сильно упала, вот демонические твари и расплодились пуще прежнего.
Лу Цзинъань на мгновение умолк, а затем кивнул.
— Как Бюро Аньпин намерен охранять это место? — продолжил расспросы Лу Цзинъань.
— Нет никакой нужды выставлять там тяжелую стражу, — Куй Шань указал на извилистое русло на карте...
Духовное Гнездо глубоко вросло в каменные пласты на самом дне реки. Его невозможно легко разрушить человеческими руками.
Если только река не изменит русло или землетрясение не расколет всё речное дно, внешним силам трудно до него добраться.
— Это лучшие новости за весь день, — Лу Цзинъань облегченно выдохнул.
Куй Шань взглянул на него, на миг замялся, но все же заговорил: — Благодарю за помощь сегодня, молодой господин Лу.
Однако возможности Бюро Аньпин ограничены. Мы действительно не можем вмешиваться в распрю между семьей Лу и семьей Бай. Прошу нас простить.
Услышав это, Лу Цзинъань искренне рассмеялся, и в его улыбке промелькнуло подлинное тепло: — Слышать такое от вас, старший, — уже больше, чем я мог просить.
Больше он задерживаться не стал. Сложив руки в прощальном жесте, он сказал: — Раз с Духовным Гнездом всё в порядке, я отправлюсь обратно.
Куй Шань с остальными проводили его до ворот двора.
Глядя, как черный седан растворяется в ночи на длинной улице, Вэнь Лин вдруг тихо сказала: — Босс, скажи... Если семья Лу действительно падет и молодой господин Лу лишится официального статуса, сможет ли он присоединиться к нам в Бюро Аньпин?
В ее словах явно читался прощупывающий почву вопрос.
Тут же несколько взглядов исподтишка устремились на лицо Куй Шаня.
Даже Линь Цинъя, обычно самая замкнутая и никогда ни на кого не смотревшая прямо, робко подняла на него глаза.
Только теперь Куй Шань осознал, сколь многие в Бюро Аньпин успели проникнуться симпатией к Лу Цзинъаню.
Куй Шань на мгновение умолк. Глядя на гаснущие задние фонари автомобиля за поворотом улицы, он сказал.
— Если этот день и вправду настанет... Я порекомендую его в Бюро.
Глаза Вэнь Лин засияли: — Спасибо, босс!
Но Куй Шань тут же предостерегающе поднял руку: — Я лишь сказал, что порекомендую его. Сумеет ли он пройти, всё равно будет зависеть от его собственных способностей.
Впрочем, слушать его уже никто не стал.
Компания разошлась, а висящий под стрехой бумажный фонарь тихо покачивался на ветру, бросая пляшущие блики на каменные плиты.
...
Поместье Лу
Стояла глухая ночь. Фонари перед парадным входом увядали в порывах ветра.
Старый управляющий, дядя Чжан, потирая руки, шагал туда-сюда под навесом и то и дело всматривался в конец длинной улицы.
Он ускорил шаг и спустился по ступеням лишь тогда, когда в поле зрения показался знакомый седан.
Стоило машине плавно затормозить, как Лу Цзинъань толкнул дверцу и вышел наружу.
— Дядя Чжан, отец ждет меня?
— Да, молодой господин, — управляющий Чжан торопливо приблизился и понизил голос. — Хозяин приказал. Как только вернетесь, немедленно идти в кабинет.
Лу Цзинъань кивнул, не сбавляя шага: — Идем.
Они миновали несколько дворов, а электрические лампы под потолком коридоров то вытягивали, то укорачивали их тени.
Дверь в кабинет была приоткрыта, изнутри струился тусклый желтый свет.
Толкнув дверь и переступив порог, Лу Цзинъань увидел отца, Лу Хуайцяня, стоявшего у окна спиной к входу.
Курил он редко, но сейчас меж его пальцев тлела сигарета.
Дым клубился, скрывая половину его фигуры.
На письменном столе лежала телеграмма — лицевой стороной вниз.
Ее края слегка закрутились, словно сухой лист.
— Отец, — мягко позвал Лу Цзинъань.
Услышав его голос, Лу Хуайцянь обернулся и затушил сигарету в фарфоровой пепельнице на подоконнике.
Лицо Лу Хуайцяня выглядело уставшим, под глазами залегли темные тени.
— Цзинъань, ты вернулся, — в его голосе тоже слышалась глубокая усталость.
— Семья Бай предприняла еще один шаг? — взгляд Лу Цзинъаня упал на телеграмму.
Лу Хуайцянь не ответил. Он просто протянул руку, перевернул телеграмму и пододвинул ее к краю стола.
Лу Цзинъань шагнул вперед, поднял бумагу и бегло пробежал глазами несколько строк холодного текста.
Лицо Лу Цзинъаня осталось бесстрастным. Дочитав, он бережно положил телеграмму на прежнее место.
— Семья Бай теперь открыто занимается грабежом, — голос Лу Цзинъаня звучал ровно, не выдавая ни гнева, ни радости...
Мы вложили столько людей, материалов и средств в Речное управление, лишь бы сдвинуть дело с мертвой точки.
А теперь одним росчерком пера они хотят отнять мою должность и забрать плоды чужого труда. Они даже не утруждают себя соблюдением приличий.
Лу Хуайцянь тяжело вздохнул, обошел стол и опустился в кресло. Прижав пальцы к переносице, он сообщил новость еще хуже.
— Что до семьи Ху... Боюсь, рассчитывать на них не приходится.
Получив телеграмму, я связался с секретарем Ху.
Однако трубку снял не сам секретарь Ху, а кто-то из его подчиненных.
Он передал мне, что семья Ху находится под таким сильнейшим прессингом семьи Бай, что им едва удается защитить себя самих.
Провинциальное правительство сейчас тоже погружено в полный хаос.
Наступление семьи Бай свирепо. Он сказал, что они, пожалуй, долго не продержатся.
Услышав это, Лу Цзинъань холодно усмехнулся: — Не продержатся? Или они просто хотят, чтобы мы приняли удар на себя первыми?
Подождать, пока наша семья Лу выдохнется, истощив силы семьи Бай, а уж тогда перейти в наступление?
Он прекрасно понимал, какова истинная мощь семьи Ху.
Он верил, что семья Ху уступает семье Бай.
Но он отказывался верить в то, что разрыв настолько велик, будто они даже не способны дать отпор.
Будь оно так на самом деле, семья Бай уже давно сожрала бы семью Ху, не оставив даже костей.
Нынешняя отговорка — не более чем уловка, чтобы столкнуть семьи Лу и Бай в смертельной схватке.
Чем больше крови семьи Бай им удастся пролить, тем лучше.
Каждая капля сделает их собственное противостояние с семьей Бай чуточку проще.

Комментарии

Загрузка...