Экстренный выпуск газеты вышел как раз этим утром.
К полудню приказ Семьи Бай о блокаде уже вступил в силу.
Их скорость и слаженность поражали воображение.
В нынешние времена бюрократическая машина проволочек и перекладывания ответственности не позволила бы провести ни один правительственный указ за считанные месяцы.
Эффективность Семьи Бай казалась поистине чудом.
Под свинцово-серым небом низко висели тяжёлые тучи.
Тени броненосцев рябью ложились на темнеющую гладь Цанланя, разбиваясь на грязные круги.
Любой зрячий человек понимал, что за всеми ниточками тянет именно Семья Бай.
Кто же ещё?
Но одно дело — знать, и совсем другое — осмелиться хотя бы заикнуться об этом.
Слово «бунтовщик» звучало острее любого клинка.
Мобилизация Командования обороны была совсем оправданной.
Наконец, подавление хаоса и усмирение мятежей входило в их прямые обязанности.
Броненосец медленно плыл по реке вдаль.
Густой дым из трубы тянулся длинной серой лентой, оставляя след, словно неизгладимый шрам.
Лу Цзинъань стоял на каменных ступенях у пристани, провожая взглядом уменьшающийся силуэт корабля, и уголки его губ чуть заметно дрогнули.
— Бумеранг возвращается быстро.
Голос Лу Цзинъаня звучал тихо, почти растворяясь в порывах ветра.
И его реакция была вполне понятна.
Совсем недавно он использовал практически те же самые методы против Семьи Ли.
Он заблокировал реку, под видом «платы за защиту» взвинтил пошлины до небес и разжёг междоусобицу на горе Сяо, шаг за шагом подталкивая Семью Ли к краю пропасти.
Теперь же Семья Бай применила против него его собственную тактику, только ещё быстрее и беспощаднее.
Перекрытие водных и сухопутных путей было лишь первым шагом.
Скорее всего, дальше Семья Бай поступит точно так же, как он поступил с Семьей Ли.
На все торговые суда Семьи Лу наложат неподъёмные пошлины.
Всех, кто осмелится вести дела с Семьей Лу, ждет безжалостное вымогательство.
Семья Бай отплатит ему той же монетой за всё, что он сотворил с Семьей Ли.
...
Командование обороны, третий этаж Белой Башни.
За тяжёлыми дубовыми дверьми царил полумрак.
Шторы были наполовину задвинуты, разрезая полуденное солнце на узкие золотые нити, ложившиеся на тёмно-коричневый лакированный пол.
Воздух был густым от смеси ароматов сигар и старой бумаги.
Командир Бай откинулся на спинку массивного кожаного кресла, лениво постукивая пальцами по подлокотнику.
На нём была безупречная генеральская форма с туго застёгнутым воротником. Золотые звёзды на эполетах холодно и резко сверкали в сумраке.
— Этот небольшой приёмчик, к которому прибегла Семья Ли, на самом деле очень неплох.
Командир Бай говорил тихо, словно сам с собой.
Но в его голосе звучали металлические, скрежещущие нотки, которые резали тишину пустой комнаты.
«Сделать дело чужими руками и не запачкаться. Нам стоит почаще использовать подобную тактику».
Сказав это, он перевёл взгляд на Бай Лана, стоявшего навытяжку по другую сторону стола.
Бай Лан стоял вытянувшись в струнку, лицо его осунулось, а взгляд был холоден и остер, как закалённый в огне клинок.
— Ты всё передал Ли Чуншаню? — спросил командир Бай.
— Всё, — ответил Бай Лан ровным, лишённым эмоций голосом.
— Ли Чуншань просил передать вам благодарность, командир.
Также он раскрыл местонахождение оставшихся тайных схронов Семьи Ли.
Я уже отправил людей забрать их.
Вскоре всё это доставят в Командование обороны.
Командир Бай медленно кивнул, а затем поинтересовался: — А ты упомянул о моём намерении «одолжить» его голову?
— Да. — Бай Лан даже глазом не моргнул.
— Ли Чуншань ответил, что раз уж он может утянуть Семью Лу за собой на дно, то командир может забрать его голову в любое время.
— Ха-ха... — Командир Бай издал низкий смешок, лишённый всякого тепла. — Похоже, он действительно люто ненавидеть Семью Лу.
Выждав паузу, он подался чуть вперед, опершись локтями о стол и сплетя пальцы в замок.
— Через два дня ты лично будешь руководить казнью.
Такую мразоть, что сговаривается с демоническими зверями и истребляет простых людей...
...необходимо предать публичной казни, чтобы успокоить народ.
— Слушаюсь, — склонил голову Бай Лан.
— И запомни, — взгляд командира Бая стал острым, как рыболовный крючок. — Всё должно быть от имени Командования обороны.
— Понятно.
Снова отозвался Бай Лан.
Решив этот вопрос, командир Бай вдруг откинулся назад и раскатисто засмеялся.
Этот звук эхом разнёсся по запертому кабинету, отдавая зловещей пустотой.
— Семья Лу проделала эту работу великолепно! Вот только жаль...
Командир Бай оборвал смех, и его взгляд в мгновение ока стал ледяным.
...что эта заслуга должна была достаться мне.
В этот момент в дверь тихо постучали.
— Войдите.
Адъютант приоткрыл дверь, щелкнул каблуками и, отдав честь, почтительно доложил: — Командир, полчаса назад броненосец Семьи Лу нарушил запрет. Он самовольно вышел из порта и теперь держит курс вверх по течению.
В глазах командира Бая мелькнул красный огонек, словно язычок пламени в глубине зрачков.
— Неужели он думает, что раз закон далеко, я не смогу добраться до Семьи Лу? — Голос командира Бая стал тихим и зловещим, напоминая скрежет лезвия о точильный камень.
— Отдать приказ: Лу Цзинъань нарушил военную директиву. Отныне он смещен с поста директора Управления речной охраны без права восстановления.
Сказав это, он посмотрел на Бай Лана, а уголки его губ искривились в почти жестокой улыбке.
— Бай Лан, ты отправишься в уезд Иньшань и займёшь его место.
— И запомни: не дави Семью Лу разом.
Я хочу, чтобы они ясно и отчетливо осознали последствия конфликта со мной.
Я хочу, чтобы состояние Семьи Лу выжали досуха, каплю за каплей, пока от них ничего не останется.
— Есть!
Бай Лан ни секунды не сомневался, словно принимал самый обычный приказ о переводе.
Однако адъютант на мгновение замялся, прежде чем негромко напомнить: — Командир, Лу Цзинъань был назначен на эту должность Семьей Ху. Если они вмешаются, боюсь...
— Семья Ху? — усмехнулся командир Бай, небрежно подхватив со стола нож для писем и вертя его в пальцах.
— Семья Ху сейчас сама еле держится на плаву. С чего бы им тратить силы на какого-то Лу Цзинъаня?

Комментарии

Загрузка...