— Как только они полностью перекроют сухопутные и речные пути, отправляться туда на лодке для расследования будет куда труднее, чем достать до небес.
Услышав это, Куй Шань не стал раздумывать. Он резким движением поднялся. — Вэнь Лин, собери остальных, бери снаряжение — немедленно выдвигаемся к докам!
— Чтобы сэкономить время, я пойду с вами, — тоже поднялся Лу Цзинъань.
Два чёрных седана промчались по улицам уездного города Иньшань, направляясь к речным причалам.
На переднем сиденье машины Лу Цзинъаня сидела Линь Цинья. Она молча смотрела вперед, и в переливчатом свете мелькавших за окном теней её профиль казался отрешённым.
Вэнь Лин и Лу Цзинъань расположились сзади. Машина слегка покачивалась, катясь по дороге, вымощенной булыжником.
Наблюдая за быстро уплывавшими назад пейзажами городских улиц, Вэнь Лин вдруг спросил: — Молодой господин Лу, на этот раз Семья Бай наступает по всем фронтам. Сможет ли ваша Семья Лу... Выстоять?
Лу Цзинъань отвёл взгляд к окну. Глядя на знакомые вывески и витрины лавок, он медленно покачал головой: — Не знаю.
Он умолк. Голос его звучал негромко, но в нём чувствовалась непреклонная решимость.
— Но мы обязаны выстоять, даже если не сможем, — продолжил он. — Пути назад больше нет.
— Семья Бай и призраки стремятся разорвать связь между тремя уездами и взять под контроль водные артерии. Моя Семья Лу у них как кость в горле. Быть может, сначала они нацелятся на куда более хлопотную Семью Ху, но как бы то ни было, этого испытания нам не избежать.
Вэнь Лин приоткрыл рот, собираясь сказать слова утешения или поддержки, но быстро понял: перед лицом нынешней обстановки любые речи покажутся пустым звуком. Наконец он лишь тяжело вздохнул.
Вскоре машины прибыли к оживленным докам. Речной бриз ударил в лица, принеся с собой металлический запах воды. Мачты бесчисленных судов и кораблей образовали густой лес, а крики грузчиков, рёв паровых гудков и заунывный гомон зазывал сливались в единую хаотичную симфонию.
Заметив автомобиль Лу Цзинъаня, к ним тут же подбежал сотрудник Управления водной стражи. Он ловко распахнул дверцу, вытянулся по струнке и отдал честь: — Начальник!
Лу Цзинъань вышел наружу и отрывисто бросил приказ: — Выдели отряд надежных ребят и подготовь броненосец. Поможете этим офицерам из Управления Аньпин патрулировать реку Цанлань. Во всех операциях подчиняйтесь приказам директора Куй Шаня.
— Есть, начальник! — стражник принял приказ и быстрым шагом направился к темно-серому бронированному кораблю, пришвартованному у частного причала.
Примерно через полчаса всё было готово. Стражник подбежал с докладом: — Начальник, корабль готов. Можем выступать в любой момент.
Лу Цзинъань кивнул Куй Шаня и остальным: — Господа, прошу вас. Держите меня в курсе обстановки на реке.
Куй Шань сложил руки в приветственном жесте: — Благодарю за хлопоты.
С этими словами он повёл Вэнь Лина, Линь Цинья и остальных вслед за водными стражниками к броненосцу.
Едва Лу Цзинъань проводил их взглядом, как из трубы броненосца повалил густой чёрный дым. Мотор утробно заурчал, и тут со стороны портовой конторы стремглав, тяжело дыша, выбежал еще один сотрудник водной стражи. Размахивая руками на бегу, он с тревогой закричал: — Начальник! Корабль не может уходить! Начальник, подождите!
Взгляд Лу Цзинъаня сузился. Вместо того чтобы отдавать команду «стоп», он знаком приказал стражникам на борту отправляться немедленно.
Броненосец отдал швартовы и медленно отошел от причала. Рассекая мутную речную гладь, он взял курс вверх по течению.
Наконец стражник добежал до Лу Цзинъаня, тяжело и прерывисто дыша, так что грудь его ходила ходуном: — На-начальник! Корабль не должен уходить!
Лицо Лу Цзинъаня осталось спокойным, когда он взглянул на подчинённого: — С какой стати? Что не так с патрулированием реки силами моего Управления водной стражи? Или мне теперь приказы твои слушать?
Стражник в ужасе вздрогнул, лицо его побледнело, и он поспешно вытянулся по стойке смирно: — Подчиненный и не думал!
— П-просто мы получили срочную телеграмму из Командования обороны провинции! Поскольку мятежники в уезде Сяо свирепствуют вовсю, ради предотвращения их побега Командование обороны приказало полностью взять под контроль ключевые сухопутные и водные пути на границе трех провинций и ввести временное положение! Без пропускного свидетельства, выданного Командованием обороны, пересекать границу запрещено любым транспортным средствам и судам!
Речной бриз вдруг усилился, заставив одежду Лу Цзинъаня затрепетать на ветру. Он посмотрел в ту сторону, куда уплыл броненосец, а затем перевёл взгляд на перепуганного стражника.
Приказ о введении блокады прибыл быстрее, чем он рассчитывал.
И это, судя по всему, было только началом.

Комментарии

Загрузка...