Глава 139

У Лу Цзинъаня и впрямь не было доказательств. Да он и не смог бы их предоставить. Первый Леопард уже умер, его тело успело остыть. Он же не станет рассказывать Куй Шану, будто прочитал последние воспоминания покойного.

Услышав слова Лу Цзинъаня, суровое, помрачневшее лицо Куй Шана — похожее на смазанную тунговым маслом кожу — не разгладилось, а лишь сильнее напряглось. Толстые пальцы бессознательно поглаживали край грубой фарфоровой чашки, отчего костяки побелели. Заметив глубокие складки между бровей Куй Шана и затаившуюся на дне его глаз тревогу, Лу Цзинъань убедился в своих догадках. Бюро Аньпин не просто знало о Духовной Жиле — судя по всему, им было известно очень многое.

Какое-то время в зале звучало лишь журчание заваривающегося чая да доносившийся из окна далекий шум оживленного города. Выждав паузу, Лу Цзинъань нарушил тишину. Голос его звучал ровно, но в нем чувствовался неизбежный вес: — Старший Куй Шан, полагаю, при нынешних обстоятельствах, как бы Бюро Аньпин ни старалось избежать подозрений, временный отказ от разногласий с кланом Лу — это лучший выход.

Лу Цзинъань поднял взгляд, и его ясные глаза встретились с глазами Куй Шана: — Участвовал ли я во всем по своей воле или меня втянули помимо моей воли, факт остается фактом: я уже увяз в этом водовороте. Духовная Жила касается не какого-то отдельного рода или фамилии, а самой основы судеб Великой Ся. Именно на этом мы можем строить наш сегодняшний разговор.

Вэнь Лин сбоку энергично закивала и вставила словечко, торопливо произнеся: — Господин Куй, молодой господин Лу дело говорит! Если клан Бай и вправду сговаривается с Пустотниками ради Духовной Жилы, то горстки людей, что есть у нашего Бюро Аньпин в Иньшане, не хватит и на каплю в море! Нам нужны союзники.

лова Вэнь Лин несомненно подтвердили догадки Лу Цзинъаня. Бюро Аньпин давным-давно все знало и уже играло роль защитника.

Выслушав их, Куй Шан все же не спешил высказывать свое мнение. Его кадык дернулся, а взгляд упал на плавающие в чашке чайные листья, словно в них таился сложнейший расчет. Объединение сил с кланом Лу было делом чрезвычайной важности. Если Лу Цзинъань говорил правду, это служило высшим целям, а потому могло быть оправдано. Но если он лгал или в словах сквозили шкурные интересы клана Лу, Бюро Аньпин никогда бы не отмылось от клейма «цепных псов» императорского двора, что снюхались с местными тиранами ради расправы над неугодными. Тогда потеря службы казалась бы легким исходом. Тех не многих, кто здесь собрался, скорее всего, ждала суровая внутренняя чистка в самом Бюро Аньпин. Вот почему Куй Шан прямо спросил про улики.

Лу Цзинъань не стал его торопить. Все, что нужно, он уже сказал и указал верную дорогу. Идти по ней или нет — Куй Шан должен был решить сам. Лу Цзинъань взял остывающий чай, поднес к губам и сделал неторопливый глоток. Его неторопливая поза не выдавала ни малейшего волнения.

Он не пытался казаться спокойным напускным образом. Рука об руку с Бюро Аньпин работать было бы куда проще, но даже если ничего не выйдет, у Лу Цзинъаня оставались иные пути. Больше всего его привлекала не боевая мощь нескольких практиков под началом Куй Шана, а тайны и сведения, к которым это особое ведомство имело доступ — то, что скрывалось за сухими официальными отчетами и досье. Сейчас они напоминали лодку, плывущую в густом тумане, ведь информации на руках было до обидного мало. Вечно оставаться в положении догоняющих — худшая слабость.

Когда чай на дне чашки Лу Цзинъаня подошел к концу, он осторожно поставил его обратно на столик из розового дерева. Раздался тихий стук, и Куй Шан наконец поднял голову — в его глазах читалась решимость.

— Бюро Аньпин готово сотрудничать с вами, — проговорил Куй Шан. Голос его звучал глухо, но каждое слово чеканилось четко. Тут же он снова подобрался и сурово добавил: — Но это касается исключительно защиты Духовной Жилы. Если вы вздумаете использовать силы Бюро Аньпин для сведения счетов с кланом Бай, мы ни за что на это не пойдем.

Едва он умолк, как Вэнь Лин не удержалась и, вздохнув, коснулась рукой лба: — Господин Куй, без неуважения, но вы и впрямь... Усложняете. Клан Бай располагает десятками тысяч солдат и вооружен до зубов пушками и ружьями. В их глазах наша горстка людей обладает меньшей огневой мощью, чем один карательный взвод. Свести счеты с кланом Бай? Откуда у нас такая сила?

Вэнь Лин высказала вслух все то, что Лу Цзинъань сам хотел подвергнуть критике. Ему оставалось лишь проглотить рвавшиеся с языка слова, а уголки его рта тронула едва заметная улыбка. Старое лицо Куй Шана слегка покраснело от бестактного замечания подчиненной, но он попытался сохранить суровый вид. Голос его стал тише, будто он оправдывался: — Правила есть правила. Оговорить все заранее — никогда не ошибка.

Лу Цзинъань не стал заострять на этом внимание. Раз фундамент для сотрудничества заложен, ему срочно требовалось восполнить пробелы в знаниях: — Что вам известно о Духовной Жиле? В особенности об объединении трех уездов — какое влияние оно на самом деле окажет на Жилу?

Куй Шан ответил не сразу. Внимательно и тяжело глянув на Лу Цзинъаня, он спросил: — А вам самому сколько известно о Духовной Жиле?

Лу Цзинъань ответил прямо: — Всё, что я знаю о Духовной Жиле, мне поведал учитель. По его словам, она существует и растет вместе с практиками; она — корень любого совершенствующегося. У Духовной Жилы есть приливы и отливы силы, что определяют упадок и расцвет духовной ци неба и земли. Император прошлой династии, пытаясь бросить вызов небесам и изменить собственную судьбу, силой возвысил Духовную Жилу. Но вместо этого получил обратный удар, из-за чего Жила захирела еще сильнее, а ее циклический прилив нарушился...

Лу Цзинъань отобрал самые важные положения из того, чему его учил Чэнь Сюань, и изложил их четко и лаконично.

Выслушав его, Куй Шан на мгновение умолк, а затем шумно выдохнул: — Чэнь Сюань поистине выдающаяся личность. Даже в Бюро Аньпин далеко не каждый посвящен в такие тайны.

Хоть слова Куй Шана и звучали как вздох сожаления, углубляться в прошлое Чэнь Сюаня он не собирался и плавно сменил тему: — Я не стану повторять то верное, что упомянул ваш учитель. Мне нужно сказать другое: Духовная Жила имеет куда большее значение, чем просто опора для практиков.

Куй Шан слегка подался вперед, придавая словам веский вес: — Духовная Жила — это стержень местной геомантии и земной ци. Помимо того, что она способна подавлять злых духов и гармонизировать Инь и Ян...