Стоит лишь подумать о методах того императора, как по спине пробегает холодок. Используя всех жителей мира как катализатора, он намеревался преждевременно вызвать прилив Духовной Жилы. Увенчайся его затея успехом, нынешней Страны Ся, пожалуй, просто не существовало бы.
Вдруг Лу Цзинъань задумался о новом вопросе: — Учитель, если Предыдущая Династия была периодом наименьшего упадка Духовной Жилы, то сейчас наступил её пик. Но почему нынешние практики вовсе не сильнее тех, что жили в Предыдущую Династию? Неужели дело тоже кроется в затяжных последствиях поступка того императора? Помолчав, он добавил, словно ему в голову пришла ещё одна мысль: — Или всё дело в Пустотниках?
— Здесь замешано и то, и другое, — пояснил Чэнь Сюань. — Хотя кровавое жертвоприношение провалилось, оно ударило по Духовной Жиле, словно тяжёлый молот по колоколу. Это подорвало её фундамент, из-за чего возрождение приливов замедлилось. Пустотники просто улучили этот удобный момент, чтобы прорвать врата нашей страны. Протомившись за морем тысячи лет, они ждали именно такой возможности — когда Духовная Жила Страны Ся ослабнет, а её Ци Дракона захиреет.
Взглянув на Лу Цзинъаня, он продолжил: — Все те эксперименты со злыми демонами, что ты видел ранее, вовсе не случайность. Одна из главных функций Духовной Жилы заключается в подавлении скверных и зловещих существ в этом мире. И наоборот, если демоны свирепствуют, они неустанно подтачивают устои Духовной Жилы. Это всё равно что термиты, вытачивающие несущую балку, или варка лягушки на медленном огне. Пустотники ищут вовсе не только территорию нашей страны — они жаждут полностью обрушить корни совершенствования Страны Ся, чтобы раз и навсегда пресечь любые угрозы в зародыше.
О подобных вещах Лу Цзинъань никогда прежде не слышал и уж тем порой не понимал их. Но ничего не поделаешь: корни рода Лу были слишком поверхностными, а подобные сокровенные знания составляли самую суть древних кланов.
— Учитель, неужели у Пустотников и впрямь есть способ уничтожить Духовную Жилу нашей Страны Ся? — задал ключевой вопрос Лу Цзинъань.
Чэнь Сюань покачал головой: — Того я сам не ведаю. Если хочешь узнать больше о Духовной Жиле, ступай в Управление Аньпин да расспроси Куй Шаня. Линия Земляных Практиков разбирается в Духовной Жиле куда лучше нашего.
Лу Цзинъаня уже от одного вида Куй Шаня начинала болеть голова, но, чтобы докопаться до сути дела, у него не оставалось иного выбора, кроме как нанести тот визит.
Позавтракав, Лу Цзинъань поймал машину и направился в сторону Управления Аньпин. На полпути он вдруг услышал разносчика газет, зазывавшего прохожих на обочине улицы. Его звонкий, громкий голос с преувеличенной паникой разносился далеко по морозному, бодрящему зимнему воздуху.
— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Мятеж повстанцев в уезде Сяо! Убит чиновник Провинциального Правительства! Читайте все! Потрясающие новости!
Лу Цзинъань велел водителю притормозить, а затем поманил разносчика рукой.
— Директор Лу, желаете почитать газету? Какую изволите? — мальчишка-газетчик явно узнал его, говоря с предельной вежливостью и почтением.
Лу Цзинъань взглянул на стопку газет в руках паренька: — Дай по одной каждого вида.
Газетчик с уважением протянул ему по экземпляру каждой газеты, что у него были.
Приняв газеты, Лу Цзинъань спросил: — Сколько с меня?
Мальчик замахал руками: — Директор Лу, вы — великий герой. Не могу же я брать с вас деньги.
Лу Цзинъань не стал спорить с пареньком. Он просто щелчком подбросил в воздух серебряную монету, и та точно приземлилась во нагрудный карман куртки разносчика. Хоть Лу Цзинъань и не знал точной рыночной цены газет, он прикинул, что эти экземпляры стоили от силы семь-восемь медных монет. Одной серебряной монеты было более чем достаточно.
Разумеется, он мог бы дать и больше, но этот мальчишка отличался от таких людей, как Орхидея. Если бы он подкинул лишних денег Орхидее, та лишь слаще назвала бы его «молодым господином». Однако излишняя щедрость по отношению к уличному газетчику вполне могла навлечь на него беду. Лу Цзинъань прекрасно понимал подобные тонкости.
Автомобиль продолжил путь. Сзади доносились благодарные крики мальчишки, но Лу Цзинъань не обращал на них внимания, полностью сосредоточившись на газетах.
Заголовок, привлекший его интерес, повествовал о том, что повстанцы подняли мятеж в уезде Сяо, перебив нескольких стражников и высокопоставленного чиновника Провинциального Правительства. Лу Цзинъань прочел статью от корки до корки, после чего небрежно бросил газету на сиденье автомобиля.
Повстанцы. Они действительно существовали всегда. Но мятежники со столь чёткой и целенаправленной задачей попадались очень редко. Семейство Бай к этому моменту фактически открыто носило табличку со своим именем.
Вскоре машина подъехала к зданию Управления Аньпин. Благодаря помощи Лу Цзинъаня в нескольких делах, Управление Аньпин и впрямь держалось гораздо лучше прежнего. Например, посреди зимы из труб управления вовсю валил дым. Раньше они и помыслить не смели о том, чтобы тратить столько дров.
Заметив прибытие столь состоятельного покровителя, все служащие Управления Аньпин тепло поприветствовали его. Их энтузиазм объяснялся не только тем, что он щедро сорил деньгами; просто Лу Цзинъань был на редкость ненавязчивым меценатом. Казалось, он искренне желал лишь поддержать Управление Аньпин, не преследуя никаких скрытых мотивов.
— Каким ветром вас к нам занесло, директор Лу? — раздался из коридора звонкий, смеющийся голос, чистый и звонкий, словно ледышки, звенящие о фарфоровую чашу.
Лу Цзинъань поднял глаза и увидел Вэнь Лин, прислонившуюся к косяку дверей главного зала и закутанную в пушистое пальто с меховой опушкой. Судя по меху, то была кроличья шкурка — не сказать чтобы особо дорогая, но содержавшаяся в идеальной чистоте. Облако мягкого меха вокруг воротника делало её лицо совсем крошечным, размером с ладонь. Под пальто на ней неожиданно оказалась шёлковая ципао с контрастной окантовкой. Наряд редкого для зимы аквамаринового цвета выглядел так, будто она позаимствовала капельку весны где-нибудь в водной деревушке Цзяннань.
Она стояла с улыбкой, опираясь одной рукой о дверной косяк. Белоснежный нефритовый браслет на её запястье покачивался в такт движениям, казалось, озаряя своим сиянием унылую серую обстановку вокруг.
— Я давненько у вас не был, сестра Вэнь Лин, вот и заглянул сегодня — проведать вас да узнать, не испытываете ли вы нужды в зимних припасах, — непринужденно сказал Лу Цзинъань.
Вэнь Лин хихикнула: — Какая забота с вашей стороны, директор Лу. Но раз уж зашла речь о припасах — у нас и правда не хватает многого. Слыхала, вы пользуетесь серебряным древесным углям, от которого совсем нет дыма. Тот уголь, что жжем мы, уж очень едкий.
Лу Цзинъань улыбнулся: — Пустяковое дело. Я велю людям привезти вам пару телег, сестра Вэнь Лин. Ручаюсь, этого сполна хватит до конца зимы.
Вэнь Лин уже намеревалась с улыбкой принять щедрый дар, как вдруг закашлялась. Услышав это, она тотчас надула губки.
— Никакой нужды в припасах у нас нет. Благодарим за беспокойство, директор Лу, — Куй Шань по-прежнему мастерски умел портить атмосферу. Впрочем, по крайней мере, теперь он хотя бы научился говорить «спасибо». Уже прогресс.
— Старший Куй Шаня, вы тоже здесь. У меня как раз есть пара вопросов, в которых мне хотелось бы с вами посоветоваться, — прямо сказал Лу Цзинъань, заметив мужчину.
— Давай потолкуем внутри, — предложил Куй Шаня.
Лу Цзинъань последовал за Куй Шанем в комнату, а Вэнь Лин разумеется сетовала следом, опасаясь, как бы Куй Шань не ляпнул чего лишнего и не обидел их богатого покровителя. Лу Цзинъань и Куй Шань уселись друг напротив друга. Вэнь Лин бросила на Куй Шаня многозначительный взгляд, прежде чем отправиться заварить для Лу Цзинъаня чай.
Вэнь Лин вернулась довольно быстро. По одному лишь аромату чая Лу Цзинъань понял, что у Древесного Практика убавится еще с десяток листочков. Церемониться или отказываться он не стал — просто взял чаашку и сделал глоток.
— Как ароматно и сладко. Что ты туда добавила, сестра Вэнь Лин? — с загоревшимися глазами спросил Лу Цзинъань.
Вэнь Линсияла улыбкой: — Ничего особенного. Просто Люди-Растения в последнее время питаются на славу, оттого и их чайный первоисточник стал еще вкуснее.
Лу Цзинъань сделал еще один глоток чая и наконец опустил чашку на стол. Как только посуда оказалась на столе, он перешел прямо к делу: — Старший Куй Шань, вы ведь в курсе того, что вчера произошло на оперной сцене?
Куй Шань кивнул: — В курсе.
Немного подождав, Лу Цзинъань с удивлением понял, что Куй Шань не упустил случая отпустить в его адрес пару сарказмических шпилек. Юноша даже подумал, не взялся ли старик за ум.
Дела были важнее, так что Лу Цзинъань не стал зацикливаться на этом. Он продолжил: — Мы воспользовались возможностью допросить людей внутри и выяснили кое-какие необычные сведения. Мастер Чэнь велел мне явиться в Управление Аньпин и расспросить вас об этом, старший.
Куй Шаня по-прежнему воздерживался от насмешек и сарказма. Вместо этого он лишь спросил: — Что за сведения?
Такая серьезность два раза подряд застала Лу Цзинъаня врасплох. Он покосился на Вэнь Лин, но та лишь прикрыла рот ладошкой и тихонько захихикала.
— Что, разве я не должен тебя об этом спрашивать? — нахмурившись, сказал Куй Шань.
Лу Цзинъань ответил: — Нет, дело не в этом. Просто для меня в диковинку, что вы не отпустили в мой адрес колкость и не стали издеваться.
При словах Лу Цзинъаня обветренное лицо Куй Шаня даже слегка покраснело.
— Я суджу о деле, а не о человеке. Ты пришел по серьезному вопроку, с какой стати мне над тобой глумиться? — с нажимом парировал Куй Шань, находя себе оправдание.
Лу Цзинъань не стал развивать эту тему. Наконец, главная цель его визита была куда важнее. — Согласно нашему расследованию, семейство Бай из Военного Командования, судя по всему, в сговоре с Пустотниками. Они замышляют уничтожить нашу Духовную Жилу.
Стоило Лу Цзинъаню произнести эти слова, как улыбка мгновенно слетела с лица Вэнь Лин. Всё тело Куй Шаня напряглось, а его лицо стало невероятно мрачным. Заметив реакцию Куй Шаня, Лу Цзинъань понял, что пришел по адресу. Как он и подозревал, Куй Шань и Управление Аньпин знали о Духовной Жиле куда больше остальных.
— Директор Лу, у тебя есть хоть какие-то доказательства твоих слов? — сурово спросил Куй Шань.
Лу Цзинъань покачал головой: — Доказательств у меня нет, но дело обстоит именно так.

Комментарии

Загрузка...