В этот момент Лу Цзинъань даже не подозревал о кознях семьи Бай.
Да и знал бы — вряд ли сумел помешать при нынешнем положении дел.
Этот мир походил на хлопковый халат, пропитанный ледяной водой. С виду он казался способным согреть.
Но на деле ткань тяжело прилипала к телу, и каждый порыв холода пробирал до костей.
К тому времени, когда он вышел из тренировочного зала, небо совсем потемнело.
Холодный ветер, точно тонкое лезвие, забирался под воротник.
Фонари под карнизами тревожно раскачивались на ветру, их тусклые желтоватые круги дрожали на брусчатке.
Лу Цзинъань плотнее запахнул верхнюю одежду. Пересекая двор, он заметил, что старая слива в углу уже покрылась редкими бутонами и безмолвно застыла в игре света и тени.
Ее ветви покрывал тонкий слой инея, сконденсировавшегося из ночной росы.
Он остановился и протянул руку, касаясь самого нижнего бутона.
Тот был твердым и холодным на ощупь, но в нем таилась сила, способная прорваться сквозь зимнюю стужу.
Постояв так немного, он вернулся в комнату. В тишине ночи его шаги звучали особенно отчетливо.
Нынешнее положение дел для семьи Лу поистине было опасным.
Но как бы трудно ни приходилось, ему все равно требовалось поспать.
Даже для такого человека, как он, переступившего порог боевого практика, долгий отказ от отдыха грозил полным истощением сил.
Той ночью Лу Цзинъань спал крепко.
На следующий день он проснулся сам, еще до рассвета.
За окном мир всё еще тонул в темно-синей дымке.
Набросив халат, он поднялся, и его босые стопы коснулись ледяного пола. Подойдя к окну, он приоткрыл створку.
Хлынул поток морозного воздуха, но Лу Цзинъань уже давно не боялся ни холода, ни жары. Эта стужа не значила для него ровным счетом ничего.
Он закрыл окно и принялся одеваться.
Двор всё еще укутывала легкая утренняя дымка, похожая на слой полупрозрачной марли.
Лу Цзинъань подошел к старому дереву сока, росшему посреди двора.
Именно здесь он каждый день отрабатывал стойку.
Каменные плиты под его ногами потемнели от росы, а в трещинах еще белели островки нерастаявшего вчерашнего снега.
Он опустил поясницу и бедра, принимая стойку.
Его руки образовали свободный круг перед животом, веки наполовину прикрылись, а дыхание постепенно стало глубоким и размеренным.
Закончив со стойкой, он перешел к кулачной технике.
По-прежнему предстояло выполнить комплексы «Шести гармоний».
Он прогнал все четыре набора боевого искусства.
На этом тренировка закончилась.
Слуга уже подготовил целебную ванну.
После ванны Лу Цзинъань оделся с помощью Лань Эр.
Одевшись, Лу Цзинъань велел Лань Эр позвать Чэнь Сюаня разделить с ним трапезу.
— Пусть на кухне сварят горшок пшенной каши, распарят две корзинки вегетарианских булочек и нарежут блюдце солений,...
распорядился он, завязывая узелки на длинном халате.
— Учитель предпочитает простую еду, так что готовьте без излишков масла.
Стол накрыли в Теплом павильоне восточного крыла.
Угольная жаровня ярко пылала, а на ее проволочной решетке тихо булькал чайник, выпуская крошечные пузырьки.
На столе стояли лишь простая каша, закуски да пара мучных изделий, но все было расставлено с безупречной точностью.
Пшенная каша в бело-голубой фарфоровой чаше отливала густым золотом. Маринованные овощи на белой тарелке были нарезаны тоньше волоса.
Паровые булочки выглядели пышными и белоснежными, и каждую украшала точка алой краски.
Лу Цзинъань выпил полчаши каши, чтобы согреть желудок, взял булочку и наконец поднял взгляд на Чэнь Сюаня, сидевшего напротив.
— Учитель, вы когда-нибудь слышали о «Духовных Жилах»?
Рука Чэнь Сюаня, державшая сопляк, чуть замерла.
После случая с Водяной Обезьяной между учителем и учеником остались вещи, о которых уже не нужно было говорить вслух.
Чэнь Сюань видел, что Лу Цзинъань столкнулся с великой возможностью.
И действительно, Чэнь Сюань ничего не стал утаивать. Он прямо ответил: — Понятие Духовных Жил существует с незапамятных времен.
Его голос звучал ровно, словно он пересказывал покрытую пылью историю. Каждое слово весило немало.
— Само существование практиков неразрывно связано с Духовными Жилами.
— Многие считают, что без Духовных Жил не может быть и самих практиков.
Когда Духовные Жилы сильны, практики рождаются один за другим. Их божественные искусства поистине грандиозны, и сдвинуть горы или осушить моря для них вовсе не пустые слова.
Когда же Духовные Жилы слабеют, путь совершенствования становится подобен гребле против течения — превращается в титаническую борьбу.
И даже несравненный гений не в силах противостоять великим приливам этого мира.
Он поднял взгляд на Лу Цзинъаня, и глаза его казались глубокими.
— Они подобны приливам и отливам.
Когда они наступают, всё существование процветает, а Истинный Путь процветает.
Когда же они отступают, духовная ци истощается, а линия Пути увядает.
Он сделал паузу и вдруг спросил: — Как ты думаешь, насколько практики прошлой династии превосходят нынешних?
Лу Цзинъань ответил без колебаний: — Разумеется, я их не застал, но все указывает на то, что практики прошлых эпох были куда сильнее сегодняшних.
Чэнь Сюань кивнул: — Практики прошлой династии и впрямь были сильнее. Однако, судя по записям, та эпоха на самом деле была глубоким спадом приливов Духовных Жил.
Лицо Лу Цзинъаня изменилось при этих словах. «Практики прошлой династии были настолько сильны, и это все еще считалось упадком?»
Чэнь Сюань продолжил, снова кивнув: — Не будь это спадом, тот император из прошлой династии — который забросил государственные дела ради поисков бессмертия — не стал бы прибегать к кровавому жертвоприношению всего мира ради того, чтобы стать Бессмертным.
— Кровавое жертвоприношение мира!
Лу Цзинъань вспомнил свой последний разговор с Чэнь Сюанем, когда они обсуждали, способна ли Платформа Вознесения и вправду помочь императору обрести бессмертие.
Тогда Чэнь Сюань ответил, что наверняка никто не знает.
— Учитель, что вы имеете в виду под кровавым жертвоприношением мира?
Лу Цзинъань невольно заинтересовался этими словами.
Подобная фраза привлекла бы внимание каждого.
— Это всего лишь слух, не занесенный в официальные хроники.
Тон Чэнь Сюаня вернулся к обычному, но смысл его слов по-прежнему потрясал.
Он сделал глоток чая, его кадык дернулся при глотке, и он продолжил.
— Говорят, в те времена от Южных Земель до Северной Пустыни была возведена великая массив, насчитывавшая сто восемь алтарей.
Когда Церемония Проклятия должна была начаться, для жертвы потребовалась бы кровь десятков миллионов.
Цель состояла в том, чтобы пробудить Драконью Ци Земных Жил, заставив ее взметнуться к небесам и насильственно сорвать оковы между небом и землей.
Он замолчал, и голос его стал тяжелее. — К счастью, несколько уединенных Великих Практиков объединили усилия, чтобы вмешаться. В то же время один из приграничных генералов поднял армию, чтобы «очистить окружение правителя», и лишь тогда планы императора рухнули.
— Но даже при этом Духовные Жилы содрогнулись, а естественный порядок их приливов и отливов оказался нарушен.
Это напрямую привело к краху удачи прошлой династии ивергло мир в хаос.
Последующие войны и голод проистекали именно из этого.
Лу Цзинъань ни на секунду не сомневался, что этот неофициальный слух был правдой.

Комментарии

Загрузка...