Вернувшись в город, Лу Хуайцянь переоделся в гражданское и позволил себе немного передохнуть, чтобы прийти в себя.
Затем он набрал номер секретаря Ху — теперь уже министра Ху.
В тот же миг министр Ху находился в своем новом кабинете в Управлении общественной безопасности и разглядывал карту Синьчэна.
Кончиком ручки он обвел на карте три уезда — круг, обозначавший территорию Синьчэна.
И одновременно пределы его собственной власти.
И как раз в этот момент некстати зазвонил телефон.
Министр Ху снял трубку и услышал взволнованный голос Лу Хуайцяня: — Министр Ху, министр Чжоу попал в засаду и был убит в пятнадцати ли от уезда Иньшань!
ХРЯСЬ!
Из динамика донесся тихий сухой треск.
Это сломалась пополам его ручка.
Однако, в отличие от какого-нибудь уездного чиновника, министр Ху не стал суетиться или сразу обозначать свою позицию.
Помолчав добрую минуту, он наконец заговорил.
— Это дело рук семьи Бай.
Говорил он негромко, но каждое слово звучало отчетливо и ясно.
— Семья Бай стоит за спиной семьи Ли.
На всей провинции лишь у них хватит наглости. И только им под силу обставить всё так чисто, не оставив ни единого следа.
Хотя Лу Хуайцянь и сам уже догадывался об этом, от одного звука фамилии «Бай», произнесенного министром, по его спине пробежал невольный холодок.
— Командир гарнизона Бай?
Но... Как он мог поддерживать семью Ли?
Реакция Лу Хуайцяня была именно такой, какой министр Ху и ожидал.
Наконец, даже он сам не предполагал, что истинной силой, стоявшей за Ли, окажется семья Бай.
На этот раз клан Бай действовал невероятно скрытно.
Они не оставили ни единой зацепки.
Им удалось провести всех вокруг пальца.
Но теперь семья Бай перешла в наступление.
Хочет он того или нет, а брошенный вызов придется принять.
Семья Бай выжидала, пока владения семьи Ли не раздербанят полностью, и лишь после этого ударила. Их амбиции поистине огромны.
Разве могла одна лишь сяошаньская ветвь семьи Ли насытить аппетиты клана Бай?
Похоже, они метили гораздо выше.
Быть может, на кону стояли устои его собственного рода Ху, а может, и полный контроль над всем Синьчэном.
А может... И вообще всё.
Пока Лу Хуайцянь все еще отходил от шока, в голове министра Ху уже пронеслись десятки мыслей и быстро созрел запасной план.
Он выпрямился, и от этого движения его стул тихо скрипл.
Тон министра изменился, став спокойным и исполненным непреклонной решимости.
— Хуайцянь, Чжоу Ренли мертв, но Управление общественной безопасности Синьчэна пасть не должно.
Времена тяжелые, и меры нужны решительные.
Я немедленно подпишу приказ о твоем назначении исполняющим обязанности министра Управления общественной безопасности Синьчэна, и он вступит в силу с этой же минуты.
Услышав это, Лу Хуайцянь умолк.
В тишине кабинета вновь раздавалось лишь мерное тиканье часов, казавшееся сейчас оглушительно громким.
Спустя мгновение Лу Хуайцянь все же подал голос.
— Министр Ху, дело вовсе не в том, что я хочу уклониться от обязанностей.
Просто... Семья Бай слишком сильна. Семья Лу им не ровня.
Боюсь, мне эта ноша не по плечу.
Согласись я — и лишь подставлю под удар ваши планы.
Услышав отказ, министр Ху заговорил быстрее.
Он слегка подался вперед, и в его голосе проступила тревога.
— Хуайцянь, послушай меня.
Семья Бай устроила засаду на дороге именно потому, что Чжоу Ренли еще не добрался до уезда Иньшань.
Он еще официально не вступил в должность и не принял печать, так что, строго говоря, чиновником, приступившим к своим обязанностям, он не считался.
Это создает серую зону, которую можно использовать.
Тон министра вновь изменился.
— Но ты — другое дело! Ты уже находишься в Иньшане. Стоит мне издать приказ о назначении...
как ты вывесишь табличку у входа в уездное правление Иньшаня, и станешь новым министром Синьчэна — официально утвержденным провинциальной администрацией, со всеми оформленными бумагами!
Каким бы заносчивым ни был этот Бай, он не посмеет открыто поднять руку на официально назначенного министра.
Убить законно утвержденного чиновника?
У семьи Бай кишка тонка на такое!
Во всяком случае, в открытую! Они ни за что не осмелятся!
Помолчав секунду, министр Ху добавил.
— К тому же, неужели ты думаешь, что клан Ху — единственный, кого интересует такой лакомый кусок, как Синьчэн?
Сколько глаз в провинциальном правительстве следят за этим? Сколько охотников до чужого пирога хотят протянуть сюда руки?
Там переплелось слишком много интересов. Если семья Бай захочет проглотить всё подчистую, им придется хорошенько подумать, готовы ли они навлечь на себя гнев всех остальных игроков!
Прозвучавшее ранее заверение в том, что они не посмеют убить назначенного чиновника, показалось Лу Хуайцяню лишь пустым звуком — в такое верилось с трудом.
По-настоящему его убедили последние слова.
Ставки в Синьчэне были слишком высоки.
Если бы клан Бай посмел выступить против него, официально утвержденного министра...
это разрушило бы сложившееся хрупкое равновесие и задело интересы слишком многих влиятельных лиц.
Вот это — и только это — могло послужить ему временным щитом и защитой.
Снова повисла долгая пауза: Лу Хуайцянь, судя по всему, тщательно взвешивал все за и против. Наконец он заговорил снова.
— Министр Ху, раз так...
Я, Лу Хуайцянь, согласен временно занять этот пост.
Сделаю это, чтобы разделить ваши тяготы, министр, и проложить путь к выживанию для нашей семьи Лу.
Однако...
Голос Лу Хуайцяня вновь окреп, став твердым и решительным.
Он замедлил темп, добиваясь того, чтобы каждое слово звучало отчетливо.
— У меня есть несколько условий, и я должен озвучить их прямо сейчас.
Во-первых, мне нужно немедленно увеличить численность личного состава управления.
К тому же, наше вооружение следует обновить и обеспечить в полном объеме.
В нынешней обстановке я не смогу чувствовать себя в безопасности, если в моих руках не окажется людей и оружия.
Министр Ху понимал, что это откровенный шантаж и попытка нажиться на кризисе.
Но сейчас ему как воздух нужен был щит на передовой — кто-то, кто примет на себя первый удар семьи Бай.
Это дало бы ему время собрать силы и подготовить ответный удар.
Ввязываться в поспешную схватку с отлично подготовленным и превосходящим по силе противником вроде клана Бай было равносильно верной гибели.
— По рукам!
Министр Ху едва ли секунду колебался, а его голос прозвучал остро и решительно, словно удар клинка.
— Письмо о назначении, разрешение на набор людей и бумаги на выдачу оружия — я оформлю всё немедленно и отправлю по ускоренной процедуре.
Можешь брать из арсенала провинциального правительства всё, что потребуется.
И еще...
Он на мгновение умолк, а затем понизил голос.
— Чтобы семья Бай не начала строить козни — не стала урезать поставки или вовсе перехватывать грузы...

Комментарии

Загрузка...