Ожидание казалось ещё более томительным.
Прошло около получаса. Толпа начала перешёптываться, а на лбу уездного судьи выступила испарина...
...как вдруг машина, отправленная вперёд, вылетела из-за поворота дороги, словно напуганный зверь, мчась гораздо быстрее, чем по пути туда.
Шины соизмеримо взвизгнули на мёрзлой земле, издавая пронзительный скрежет.
Под остолбенелыми взглядами собравшихся она резко затормозила перед ними, едва не опрокинувшись, и взметнула в воздух облако пыли.
Дверь машины распахнулась, и двое отправленных на разведку мужчин буквально вывалились наружу.
Лица их были бледны как бумага, губы дрожали, а в глазах застыл ужас.
Один из них, споткнувшись, рухнул перед Лу Хуайцянем, и голос его сорвался от дикого страха.
— Директор... Директор Лу!
Это... Это ужасно!
Кое-что произошло... Впереди!
Министр Чжоу и его люди... Они... Они все убиты!
Не осталось ни единого выжившего!...
— Что?!...
Зрачки Лу Хуайцяня сузились, и воздух вокруг него мгновенно заледенел.
Услышав это, представители местной знати зашумели, на каждом лице отразился страх.
Реакция уездного судьи оказалась ещё более бурной. Он резко отпрянул назад.
Словно пытаясь отстраниться от чумы, он вытянул руку.
Дрожащим пальцем он указал на Лу Хуайцяня и завизжал.
— Ты... Лу Хуайцянь! Да как ты смел?!
Как у тебя хватило наглости устроить засаду и убить министра Чжоу прямо на дороге?
Он был лично выбран секретарем Ху и назначен провинцией...
Прежде чем он успел договорить, два взгляда Лу Хуайцяня — настолько холодных, что в них не осталось ни капли человечности, — вонзились в него, словно ледяные осколки, заставив остаток слов застрять в горле.
— Если бы мой отец захотел убить Чжоу Жэньли,...
Лу Цзинъань шагнул вперёд, оказавшись чуть впереди и сбоку от отца.
Голос его был негромким, но легко перекрыл и шум толпы, и завывание ветра.
Его взгляд скользнул по испуганному уездному судье и взволнованной толпе, а тон поражал ледяным спокойствием.
— стал бы он делать это в месте, расположенном всего в пятнадцати минутах езды от уездного центра Иньшань?
Разве это не равнялось бы тому, чтобы на весь мир заявить: «Чжоу Жэньли убил клан Лу»?
Пошевели мозгами, господин судья...
Он сделал паузу и продолжил, чеканя каждое слово, словно тяжёлые камни, падающие на землю.
— К тому же министра Чжоу сопровождал элитный отряд провинциального управления общественной безопасности и гарнизона.
Там было не меньше нескольких десятков человек, и все они — искусные бойцы.
Если бы клан Лу действительно пошёл на такой шаг, сколько людей нам пришлось бы задействовать, чтобы не осталось свидетелей?
Было ли в последнее время в уезде Иньшань или его окрестностях какое-либо передвижение вооружённых сил в подобных масштабах?
Когда провинция начнёт тщательное расследование и доберётся до истины, смог бы клан Лу избежать ответственности?
Очевидно, что кто-то совершил убийство и пытается замести следы, подставив мой клан Лу!
Вместо того чтобы думать, как осмотреть место преступления и схватить настоящего злоумышленника.
вы спешите о чернить доброе имя клана Лу. Что это вообще значит?...
Судья потерял дар речи от столь ясных, логичных и разящих наповал вопросов, а его лицо то бледнело, то покрывалось багрянцем.
Лишь теперь он опомнился, сообразив, что в панике, злости и страхе сболтнул лишнего.
«Что за человек Лу Хуайцянь? Стал бы он творить такую глупость?»
К тому же он действительно втайне следил за действиями клана Лу, и в последнее время никаких признаков крупномасштабного перемещения людей не наблюдалось.
Тот, кого считали самым сильным мастером боевых искусств — Чэнь Сюань, — вообще не покидал уездный центр.
Учитывая известную в Иньшане силу клана Лу, провернуть такое тихо и беззвучно — уничтожить конвой Чжоу Жэньли, охраняемый десятками опытных провинциальных бойцов, — было бы поистине трудно.
— Директор... Директор Лу, молодой господин Лу, только что... Только что я потерял голову от страха.
Я сболтнул не подумав. Я... Я умоляю вас, директор и молодой господин, проявите великодушие и простите меня! Умоляю, простите!...
Судья вытащил платок и принялся безостановочно вытирать холодный пот со лба, низко кланяясь и изо всех сил показывая своё почтение.
К этому моменту Лу Хуайцянь уже справился с первым потрясением. Он не обращал внимания на жалкий вид судьи.
Брови его были нахмурены, а в голове роились мысли.
«Мне даже не нужно отправлять людей расследовать это дело во всех подробностях».
Я и так могу догадаться о большей его части. Девять из десяти, что здесь замешан клан Бай!
Я предполагал, что клан Бай не станет сложа руки смотреть, как фракция секретаря Ху без помех захватывает Синьчэн.
Они неизбежно должны были нанести удар, но я никак не думал, что они поступят столь дерзко.
И нанесли его прямо под боком у уездного центра Иньшань!
Это не просто звонкая пощёчина секретарю Ху — это явное предупреждение и демонстрация презрения к клану Лу.
«Мол, я ударю прямо у твоего порога, Лу Хуайцянь, а ты даже не догадаешься заранее. И что ты мне сделаешь после?»
— Место происшествия оцеплено? Посторонние приближались?...
Видя, что отец задумался, Лу Цзинъань понял: тот взвешивает всю картину целиком.
Он снова взял инициативу в свои руки и задал гонцу вопрос тихим голосом.
Лицо юноши оставалось молодым, но в проступавшем сквозь черты самообладании и властности чувствовалась немалая сила.
— Мо... Молодой господин, мы оставили там четверых братьев охранять место и никого не подпускать, — быстро ответил гонец, чей голос всё ещё слегка дрожал.
— Удалось понять, кто это сделал? Остались ли какие-то явные следы?...
— допытывался Лу Цзинъань, хотя сердце его колотилось всё сильнее.
Он вспомнил то, о чём гонец говорил минуту назад: на месте царил полный разгром, и повсюду виднелись следы тщательного обыска!
— По... Похоже, на них напали горные бандиты.
Гонц попытался припомнить ту жуткую кровавую картину, и на лице всё ещё читался застарелый страх.
— Все машины перевернули вверх дном, багаж и ценные вещи были разбросаны повсюду.
Министр Чжоу... И ценности охранников, кажется, пропали.
Ах да! Маленький кожаный кейс, который министр Чжоу всегда носил с собой, взломали.
Внутри было пусто. Что там лежало, мы не знаем...
Когда Лу Цзинъань услышал слова «маленький кожаный кейс... Взломали... Внутри было пусто»...
...у него ёкнуло сердце, словно сжатое ледяной рукой.
По правде говоря, Лу Цзинъаня мало волновало, выживет Чжоу Жэньли или нет.
Но вот «Кулак Шести Гармоний», который мог стать ключом к его будущему в боевых искусствах, ни в коем случае нельзя было потерять!

Комментарии

Загрузка...