На тот момент он всё ещё не знал подробностей телефонного разговора между отцом и секретарем Ху.
Чэнь Сюань вкратце обрисовал ситуацию: секретарь Ху проявил благосклонность, Лу Хуайцянь тут же воспользовался моментом и попросил ресурсы для Лу Цзинʻаня, а секретарь Ху щедро одарил их трактатом по кулачному искусству.
Услышав это, Лу Цзинʻань всё понял. На его губах заиграла усмешка.
— Похоже, на этот раз секретарь Ху платит нам всё щедрее и щедрее за «разыгрывание спектакля».
— Насчёт Чжоу Жэньли, я получил достоверные сведения.
Он прибудет через три дня и доставит тот трактат по кулачному искусству как «приветственного подарка»,...
продолжил Чэнь Сюань.
— К тому же, есть группа, которую мы отправили по следам.
Судя по дате на последней зашифрованной телеграмме, они должны прибыть не позже завтрашнего дня.
На всякий случай я отправил надежных людей в шести милях от города им навстречу, чтобы обеспечить безопасное возвращение и трактата, и наших людей.
Лу Цзинʻань кивнул, его пальцы машинально барабанили по стоявшему рядом розовому чайному столику.
— На этот раз маршрут Чжоу Жэньли снова не изменится?
Чэнь Сюань сказал с уверенностью: — Он сказал, что через три дня. На этот раз больше не должно быть никаких изменений.
Если он задержится еще хоть немного, назначение из Провинциального центра останется лишь пустым звуком.
Да и секретарю Ху этоставит неловкое положение.
Лу Цзинʻань на мгновение задумался, а затем сказал.
— Сначала я сомневался, стоит ли тратить драгоценное время на культивацию, чтобы ехать за город и встречать его.
Но раз уж он везет столь «драгоценный» дар...
Будет правильным, если я встречу его лично.
«На следующий день, на рассвете».
Первая команда, отправленная на поиски трактата по кулачному искусству, вернулась в уезд Иньшань — уставшая и измотанная долгой дорогой.
Они привезли запечатанный медный ящик, в котором хранился третий трактат о Кулаке Шести Гармоний — Кулак Струящихся Облаков.
Трактат был изготовлен из простой, пожелтевшей от времени шелковой ткани. Края его обтрепались, но текст и иллюстрации по-прежнему оставались четкими.
Его основополагающий принцип гласил: «Словно облака плывут по небу, а вода струится меж камней, избегай твердого и рази бесформенное».
Эта техника значительно повышала проворство боевых шагов и плавность приемов.
Всего в трактате насчитывалось шесть форм: «Тело, окутанное облаками», «Вода пробивает камень», «Ветер разгоняет облака», «Скрытый удар в тумане», «Облачная длань толкает луну» и «Сотни рек возвращаются в поток».
Судя по рассказу вернувшегося с докладом верного подчиненного, трактат выкупили за огромную сумму у мастера боевых искусств из отдаленного уезда в соседней провинции.
Поначалу тот мастер уверял, что это семейная реликвия, и наотрез отказывался продавать ее по любой цене.
И лишь когда люди семьи Лу предложили заоблачную цену, способную обеспечить благополучие его рода на три поколения вперед — ее бы хватило на покупку бескрайних полей и множества лавок в округе,...
мастер «с тяжелым сердцем» и «после долгих колебаний» дал свое согласие.
Это полностью совпадало со стратегией, которую Лу Цзинʻань наметил заранее: если проблему можно решить деньгами, нет нужды создавать лишние трудности.
«Так называемое „не продается“ обычно означает лишь то, что цена недостаточно высока».
Заполучив трактат Кулака Струящихся Облаков, Лу Цзинʻань не спешил приступать к совершенствования.
Он убрал его к остальным трактатам и успокоил разум, чтобы восстановить дыхание.
Поскольку Чжоу Жэньли должен был прибыть послезавтра и, судя по всему, собирался привезти еще один трактат.
он планировал сравнить их, изучая и практикуя одновременно — в надежде добиться вдвое большего результата при меньших затратах сил.
Так прошло еще два дня в томительном ожидании.
В этот день небо было пасмурным.
Свинцово-серые тучи висели так низко, что дышать становилось тяжело.
Однако на временной площадке за пределами уездного города Иньшань царило оживление.
Лу Цзинʻань, Лу Хуайцянь, уездный судья и почти все влиятельные старожилы уезда вместе с представителями Торговой ассоциации собрались здесь, чтобы встретить прибывающего Чжоу Жэньли.
Благодаря неустанным стараниям уездного судьи церемонию обставили с поистине грандиозным размахом.
алый транспарент с надписью «Горяче приветствуем министра Чжоу в Иньшане» трепетал на холодном ветру.
два ряда полицейских в новенькой форме стояли по стойке смирно, с оружием наперевес.
а ансамбль музыкантов с гонгами и барабанами, нанятый в городской труппе, ждал в стороне.
Музыканты продрогли до синевы на лицах, но не смели расслабляться.
Сам уездный судья облачился в толстый ватный халат поверх слегка большеватого черного шерстяного пальто.
На нем красовалась официальная шляпа; он беспрестанно потирал руки и выдыхал клубы белого пара, а в его взгляде читались предвкушение.
и едва уловимое торжество от скорого обретения могущественного покровителя.
Будучи ставленником Провинциального центра, он принадлежал к фракции секретаря Ху.
В таком месте, как Иньшань, где власть местных кланов пустила глубокие корни, перед лицом такого гиганта, как семья Лу.
он всегда предпочитал терпеть, когда возможно, и уступать, когда необходимо, держась в тени.
Теперь же, когда Чжоу Жэньли — «свой человек» и его будущий непосредственный начальник — ехал сюда.
он чувствовал, что наконец-то сможет выпрямиться во весь рост, и потому старался изо всех сил.
желая лишь одного: сделать эту встречу безупречной.
На суетливые приготовления судьи Лу Хуайцянь ответил лишь тем, что встал во главе толпы, заложив руки за спину.
Лицо его оставалось спокойным, взгляд устремлен вдаль — казалось, происходящая вокруг суета его вовсе не волновала.
«В глубине души он понимал, что этот чиновник наверняка купил свое местечко».
Как можно быть настолько наивным, чтобы всерьез полагать, будто приезд какого-то Чжоу Жэньли.
«Неужели он способен изменить расстановку сил в уезде Иньшань, складывавшуюся десятилетиями?»
Время шло под завывания холодного ветра и глухой топот ног собравшихся.
Назначенный час давно миновал, но конец грунтовой дороги, ведущей со стороны Провинциального центра.
оставался пустынным — ни тебе машин, ни повозок.
После долгого и бесплодного ожидания музыканты из оркестра совсем окоченели и сбились в кучу, пытаясь согреться.
Предвкушение на лице уездного судьи постепенно сменялось тревогой. Он семенящей походкой подошел к Лу Хуайцяню.
Понизив голос, он заговорил в просительной, почти угодливой манере.
— Начальник Лу, сами видите... Прошло уже немало времени после назначенного часа.
Как думаете, министр Чжоу со свитой не застряли ли в дороге?
Может, нам... Отправить машину им навстречу?
Лу Хуайцянь бросил на него взгляд, но возражать не стал. Он лишь едва заметно кивнул и бросил пару слов стоявшему позади доверенному лицу.
Вскоре черный «Форд» отъединил от толпы и, взметая клубы пыли, помчался обратно по дороге, откуда они недавно прибыли.

Комментарии

Загрузка...